– Так какого черта мы здесь торчим? – искренне удивился парень и, потянувшись к кнопке вызова, вдавил ее до упора.
– Ты почти вовремя, – сообщила Шанталь, когда коренастый охранник Марк отвел Софи вместе с друзьями в один из ангаров.
Девушка ожидала увидеть здесь очередную вечеринку, устроенную в честь заезда, но, к своему удивлению, в ангаре она встретила лишь атаманшу, нескольких механиков и тройку охранников.
– Ох, сладенький, ты получил мою записку? – подмигнула Шанталь ловцу, моментально забыв о девушке. – Я так ждала, но ты не ответил мне, – она обижено надула щечки, словно маленькая девочка.
– Конечно, не ответил. Твой почерк хуже меню из китайского ресторана, – произнес ловец, приподнимая уголки губ в кривой усмешке.
– Обидно, досадно, но ладно. – Шанталь разочарованно вздохнула, демонстративно оглядывая себя. Сегодня на ней был черно-зеленый гоночный костюм, настолько идеально сидевший на ней, что походил на вторую кожу. – Но если ты вдруг передумаешь, отыщи меня. Ты ведь знаешь, что нравишься мне, солнышко, и я могу дать тебе все, что пожелаешь. У каждого есть свой ангел-хранитель, Захария, и я вполне могу стать твоим.
– Спасибо, но я предпочитаю енотов, – парень отстраненно пожал плечами, игнорируя взгляд Софи, который никак не поддавался его пониманию.
В ответ атаманша рассмеялась чистым звонким смехом.
– Ну вот, ты само очарование! Мальчик мой, ты очень красив, умен, и ты прекрасно об этом осведомлен. Уверена, ты знаешь себе цену.
– Мы пришли сюда не для того, чтобы созерцать ваши шуры-муры, – вмешался в разговор Орфей. – Давайте не будем тратить время зря, и ты просто отдашь нам Кисть в обмен на Захарию… и на этом разойдемся. – Он скрестил руки на груди, с вызовом глядя на атаманшу.
Захария злобно взглянул на охотника, но промолчал.
– Что же, ты прав, вы пришли сюда не для этого, – потерла ладони Шанталь. – Ну что, охотница, ты готова?
– Вполне, как и десять минут назад. Давай покончим с этим.
– Чудесно. – Атаманша Ифритов щелкнула пальцами, и все вокруг заволокло золотистой дымкой. Через миг она бесследно развеялась, а пустой ангар превратился в настоящий автопарк. – Гость первым выбирает машину, – добавила она, кивая на ряды просто-таки фантастических автомобилей.
Софи первой пошла осматривать машины. Зевс, Пако и Флин разбрелись между спорткаров, восхищенно ахая. Девушка долго петляла между автомобилей и наконец остановила свой выбор на матовой черной машинке, расписанной тонкими серебряными линиями.
– Ух, какая красотка, – присвистнул Пако, любуясь выбором охотницы.
– А я и не думал, что ты умеешь водить, – смущенно признался Зевс, нависая над девушкой, словно скала.
Охотница провела рукой по капоту, чувствуя, как машина вибрирует от малейшего прикосновения, словно зверь, настороженно принюхиваясь к незнакомке.
– Все верно. Я и не умею.
– Эм-м-м… а тебе не кажется, что это может стать существенной проблемой? – осторожно поинтересовался Пако, переглянувшись с Зевсом.
– Ребята, все нормально. Внутри машины сидит чойфей, демон хитрости и азарта, – поучительным тоном сказал Орфей, появившись рядом с подругой. – Давным-давно Ифритам удалось изловить несколько бедолаг и заточить их в тачках. Спорю на коробку печенек, эта колымага такая же древняя, как и Шанталь.
– Погоди, – Зевс задумчиво почесал затылок, в то время как Пако поспешно отошел от машины, – получается, у атаманши намного больше шансов, это ведь ее машины и ее демоны.
– Я бы так не сказал… – Орфей покачал головой. – В основном Ифриты соревнуются только между собой, разыгрывая какой-то очередной идиотский кубок. А чойфей повинуется, так как смысла сопротивляться нет, он ведь не может вырваться и удрать. Только тут есть загвоздка – он явно не в восторге от того, что прислуживает демонам, которые ниже его. Он стар и желает мести так же сильно, как мы хотим победы.
Пока Орфей вдавался в объяснения, Захария воспользовался моментом и незаметно от друзей подошел к атаманше. Она сидела на капоте своей ярко-красной машины, наблюдая за ловцом.
– Неужели ты передумал? – спросила она своим приятным низким голосом.
– И не надейся. Я хочу спросить кое-что. Тот стишок, который ты рассказала Софи в нашу последнюю встречу. Что он значит?
Шанталь подняла голову и уставилась на ловца взглядом, полным истомы. Затем, соблазнительно закусив губу, придвинулась к парню еще ближе.
– Поцелуй меня, и я расскажу все, что знаю, – наконец нарушила она тишину, обвивая руки вокруг его шеи.
Захария скривился и, отлепив демоницу от себя, с размаху плюхнул ее на капот.
– Да в чем твоя проблема? – поинтересовался он, сделав пару шагов назад.
– Моя проблема в том, что я привыкла получать то, что хочу. Всегда. А вот твоя проблема в ней. – Шанталь кивнула на Софи, которая изо всех сил пыталась не смотреть в их сторону, делая вид, что болтовня Пако ей очень интересна. – А у этой девочки, кстати, столько проблем, что не позавидуешь. В тебе столько желания, столько страсти, и все впустую. Ладно, как хочешь… Но я не стану тебе ничего объяснять. А теперь вали отсюда, – атаманша развернулась и обратилась уже к охотнице: – Вперед! Только один заезд и один шанс, так что тебе придется поднапрячься.
Софи сняла с плеча оружие и, отдав его Орфею, нырнула в салон облюбованного автомобиля. Внутри пахло новехонькой кожаной обивкой сидений, и к этому приятному запаху примешивался устойчивый аромат серы. Пристегнув ремень безопасности, девушка опустила руки на руль и вздохнула, приступая к своему плану – уговорить демона.
– Эй, ты выслушаешь меня? – прошептала она, обращаясь к чойфею. В ответ крошечные лампочки на радиоприемнике мигнули и сквозь шум помех прозвучал обрывок какой-то песни:
– «Скажи мне правду, прежде чем уйдешь…»
Демон избрал себе такой способ общения, и охотницу это устраивало. Она довольно кивнула и осторожно продолжила:
– Обычно я не веду беседы с нечистью, но уж такие наступили времена. Я охотник за головами.
– «Я ненавижу тебя. Я так сильно тебя ненавижу», – ответил демон строкой другой песни.
– Поверь мне, это очень даже взаимно! Но, как я подозреваю, Шанталь ты ненавидишь сильней, и тебе давно уже надоело здесь торчать. Если ты мне сейчас поможешь, я отыщу на Дне ведьму, которая сможет освободить тебя. А если после этого не будешь попадаться мне на глаза и не будешь трогать людей, я тебя не убью – вот такое мое предложение.
– «Ты лжешь, и это разбивает мое сердце», – прохрипел приемник после паузы.
– Чойфей, тебе нечего терять, – барабаня пальцами по рулю, сказала Софи. – Ты можешь позволить Шанталь снова выиграть, а можешь довериться мне и получить шанс на освобождение. Ну так что?
