– Ну кто бы сомневался, – раздраженно проворчал он. – Ты хоть когда-нибудь меня слушаешь? Хотя нет, можешь не отвечать… – Стиснув зубы, парень пошатнулся и ухватился за бок. После истории с Леонардом и Сэмаэлем его сломанные ребра сильно болели. Софи в два шага оказалась рядом, пряча оружие.
– Ты ранен и не можешь нормально двигаться. Это может стоить тебе жизни. Та к что снимай куртку и рубашку. И молча… – велела Софи тоном, не терпящим возражений.
Захария криво улыбнулся. Обычно эта его фирменная улыбка свидетельствовала о том, что сейчас он ляпнет что-то такое, от чего у Софи возникнет непреодолимое желание дать ему по роже. Не сводя с подруги глаз, он сказал:
– Это самое оригинальное из того, что говорили девушки, пытаясь меня раздеть.
– Придурок, – холодно отрезала Софи.
– Ненормальная.
– Заткнись!
– Ты первая начала. – Захария все-таки стянул одежду, демонстрируя огромную лиловую гематому. Девушка нашла между лотками участок с чистым снегом и, набрав его в ладони, передала парню, велев приложить к синяку. Затолкав ловца за карусель, подальше от любопытных глаз демонов, охотница исчезла на добрых десять минут. Вернувшись, она притащила длинный узкий лоскут пестрой ткани и металлическую пластину. Где она это откопала, Захария не спрашивал.
Закончив колдовать над ловцом, она отошла, оценивая результат своих стараний. Получилось нечто среднее между корсетом и бандажом, который худо-бедно должен был фиксировать ребра при движениях.
– Теперь действительно лучше, – сказал Захария, одеваясь. – Спасибо, Софи.
– И это все? Вежливо и без насмешек? О, я не удивлюсь, если сегодня встречу единорога.
Захария рассмеялся и что-то сказал, но Софи его не услышала. Слова утонули в оглушительном реве. Девушка подпрыгнула от неожиданности и, достав меч, бросилась на звук. Ловец поспешил следом за ней. Перед входом в горящий шатер, посреди запруженной демонами площадки стоял… Лев! Более прекрасного и в то же время более ужасного существа Софи еще не приходилось видеть. Он был значительно больше обычных львов и, казалось, сиял изнутри. Лохматая грива напоминала языки пламени, танцующие вокруг его головы. Все его тело покрывали незнакомые буквы, словно нанесенные расплавленным золотом. Они ни на секунду не оставались на месте, переливаясь, расходясь в стороны и снова соединяясь.
Лев снова зарычал, и от его рыка вздрогнула земля. Демоны, находящиеся вокруг него, испуганно попятились. Лев сделал несколько шагов, и Софи заметила тянущийся за ним мерцающий шлейф света, что сразу напомнил ей о хвосте, который оставляет за собой комета.
– Это тот, о ком я думаю? – выдохнула она.
– Да, – тихо подтвердил ловец, как бы невзначай сделав несколько шагов вперед и заслонив собой девушку, не отрывая глаз от Стража.
Среди демонов было множество чудищ, которых охотники и до смерти перепуганные ловцы видели впервые. Патриоты попрятались, ожидая, когда все решится без их участия. Бой прекратился, но кто одержал победу, было неясно. Страж тем временем остановился, глядя куда-то поверх толпы.
– Там Хоул, – прозвучал где-то рядом голос Патрика. Запыхавшись, он протиснулся между застывших хамелеонов.
Софи резко оглянулась. Хоул завис высоко над землей. Подол его плаща трепетал на ветру, словно крылья. Его лицо, шея, руки – все было покрыто писаниями, такими же, как и у Леонарда. Серебряные волосы отражали свет от ослепительно-яркого нимба над его головой. Страж и сам излучал свет, только это сияние было таким же белым и холодным, как свет луны.
– Мастеров здесь нет, – сообщил Патрик, возвращая Софи к реальности.
– Что? – спросила девушка, растерянно моргая.
– Мастеров нет, – повторил друг. – Как и того идиота с Перчатками Димитрия. Они забрали его с собой… Зак! – Он стукнул ловца по плечу, привлекая его внимание.
– Я прекрасно тебя слышу, Патрик, – огрызнулся ловец.
– Перчатки у Мастеров, и угадай, у кого сейчас очень и очень плохое настроение. – Охотник кивнул в сторону Леонарда. – Сейчас они начнут уничтожать здесь все без разбора. Улавливаешь, к чему я веду?
Захария выругался, но не успел закончить тираду проклятий, как все демоны с воплями сорвались с места. Наиболее преданные своей идее и в то же время наиболее глупые бросились на Стража, некоторые затеяли стычки с охотниками и ловцами, но большинство просто попытались удрать отсюда как можно быстрее.
Не прошло и нескольких секунд, как Софи окружила толпа демонов. Патрика и Захарию возней отнесло куда-то в сторону. Девушка рванулась вперед, расталкивая локтями всех на своем пути, но внезапно оказалась в крепких лапах Нага. Тварь, гогоча, притянула ее к себе и, с легкостью подняв над головой, бросила в толпу. Софи упала прямо на головы хамелеонам, что немного смягчило удар, но не особо. Девушка со стоном поднялась, пока ее не затоптали. Сделав несколько неуклюжих шагов, она увидела перед собой знакомый силуэт. Кажется, это был Кук. Или хамелеон, принявший его облик? Надо что-то у него спросить, чтоб убедиться, что это ее товарищ. Софи не успела произнести ни слова. Парень зло ухмыльнулся и изо всех сил ударил ее по голове рукояткой меча.
Глава 29
Кук был просто вне себя от ярости. Схватив со стола тяжелую старинную вазу, он замахнулся и швырнул ее в Гарри. Ваза пролетела в нескольких сантиметрах от головы бывшего охотника и глухо стукнулась о стену, рассыпавшись на сотни мелких осколков.
– Кучка жалких шутов, – гневно выкрикнул Кук, переворачивая стол, за которым еще недавно сидела Роуз Догерти. – Гарри, она уже была у меня в руках! Да ты хоть понимаешь, какую чушь мне пришлось нести, чтоб оправдать свое нападение на Софи! Орфей все видел и поначалу чуть башку мне не оторвал. Он не поверил ни единому моему слову!
– Да, мы к такому не были готовы, – сказал Гарри. – Никто и предположить не мог, что нам помешают. Пока вы копошились в Бронсе, Мастера Сайк и Велтраут с парочкой Патриотов должны были забрать Кисть. И все это казалось очень легкой задачей…
– И Кисть уже должна была оказаться у нас! – Поскольку вазы закончились, охотник принялся сметать книги с полок.
– Послушай, хватит уже кабинет крушить, – процедил Гарри. – Никто не знал об Ифритах, и ты в том числе!
– Не смей… – Кук резко обернулся и волком взглянул на товарища, но тот спокойно продолжил:
– Но ведь это правда. Адельруна сказала, что они все время называли Элемент – Кистью Желаний, и как мне кажется, они ничего не знают о Стражах и Сумеречных Вратах. Но мы найдем их, вот увидишь. Тем более что Перчатки Димитрия уже у нас.
– Ты забыл одну деталь. – Кук вытер взмокший лоб и заорал: – Орфей все ВИДЕЛ! И он не повелся на басню о том, что я принял Софи за ее двойника-хамелеона. Ты бы видел выражение его морды, пока он слушал мои оправдания. О, теперь он с меня глаз не спустит, и я не смогу просто так подобраться к ней… Это вы все испортили! – Охотник изо всех сил швырнул на пол увесистый фолиант и, тяжело дыша, опустился на перевернутый книжный шкаф.
