Поймать такси на бульваре не составило труда. Желтые машины практически непрерывно курсировали по дороге и были основным видом транспорта в городе. Поманив ловцов, которые плелись позади и активно о чем-то беседовали, Софи нырнула в теплый салон и блаженно откинулась на мягкую спинку. Она ждала, когда Орфей сядет в машину, чтобы обсудить план действия в доках, но охотник не спешил составить подруге компанию, а через несколько секунд вообще исчез из поля зрения. Софи удивленно уставилась в заднее окно, но тут дверь открылась, и рядом с ней на сиденье завалился Захария.
– Ты что, издеваешься? – выдохнула Софи, недовольно уставившись на ловца.
Захария сообщил водителю нужный адрес и, когда машина тронулась, улыбнулся:
– Ты слишком высокого мнения о себе.
– А тебе зубы, вижу, очень мешают? – рыкнула девушка. Меньше всего на свете она сейчас хотела вспоминать то безумие, что произошло между ними.
Некоторое время они ехали молча, размышляя каждый о своем. Город быстро пролетал мимо, ежеминутно меняя пейзажи. Они покинули центральную часть города, оказавшись в менее привлекательном спальном районе, где не было всей той престижности и пафоса, которые демонстрировал Акрополь туристам.
Доков осталось всего ничего. В душе девушки нарастала тревога, ведь она еще не придумала, как найти общий язык с атаманшей Ифритов. Среди всех известных ей тварей, обитающих на Дне и в Акрополе, именно они были самыми яростными врагами Лиги. В свое время они часто фигурировали в работе охотников, но потом, повально увлекшись гонками, целым кланом обменяли старые водохранилища на загородные доки и уже не совершали рейдов в город. Конечно, не обходилось без болванов, которые, узнав о загадочных исполнителях желаний, совались в доки с целью исполнить свои мечты. Мечты-то исполнялись, но в конечном результате счастья не приносили. Но, пока Ифриты держались в стороне от Акрополя, играясь со своими машинами, Лигу все устраивало.
– Послушай, – нарушил размышления Софи тихий голос Захарии. – Я должен тебе кое-что показать. – Он неожиданно дернул воротник рубашки и обнажил плечо. Поймав в зеркале заднего вида ошарашенный взгляд водителя, ловец покосился на девушку. Она в ответ лишь нахмурилась, не понимая, что происходит.
Парень еще больше повернулся к ней плечом, на котором был изображен знак Цикла Извечных. Неровные линии переплетались между собой, словно корни деревьев, и тянулись по груди, в сторону сердца. Когда Софи увидела рисунок впервые, узор был всего лишь на несколько тонов темнее кожи ловца и казался неотъемлемой его частью. Сейчас же линии на плече значительно потемнели. Охотница придвинулась ближе и осторожно коснулась пальцами черных завитушек. Чем дольше она вглядывалась в узор, тем больше ей казалось, что он едва заметно пульсирует.
– Он темнеет почти с каждым часом, – прошептал Захария, укоризненно посмотрев на сверх меры любопытного водителя.
– Когда это началось?
– Примерно после твоего визита ко мне домой. – Он на миг замолчал, обдумывая следующие слова. – Этот знак связывает меня с Патриком, как одно целое. Я хотел с ним поговорить, но никак не удавалось. Ведь единственное логическое объяснение, которое приходит мне в голову…
– С Патриком что-то не так, – продолжила его мысль Софи, ощущая, как по спине пробежал мороз.
Захария кивнул и натянул рубашку.
Девушка замолчала. В памяти отчетливо всплыли все моменты с Патриком: разговор на Дне, встреча после больницы и все сказанное за последнее время. Отвернувшись к окну, девушка попыталась скрыть разом нахлынувшие чувства.
Он был прав, когда сказал, что все то, что она узнала, ничего не меняет. Ведь действительно, он все тот же Патрик. Ее лучший друг, с которым она проводила все свое время, всю жизнь… Патрик, о котором она столько выспрашивала Гарри, ища малейшую возможность, чтоб встретиться. Патрик, который отдал все, что только мог, лишь бы уберечь ее и просто быть рядом… А что сделала она? Разозлилась и оставила утопать во Тьме, пока все ее внимание было приковано к Свету. Она оставила Патрика где-то на Дне, даже не убедившись, что с ним все в порядке.
От осознания всех своих ошибок Софи погрузилась в странное состояние – рядом что-то говорил Захария, прозвучал голос водителя, за окном мелькнули доки, но она ничего не слышала. Ничего. Только свое сердце, которое безумно колотилось в груди.
Такси притормозило перед многочисленными рядами складских помещений, что тянулись вдоль берега. Захария расплатился с водителем, и они вышли из машины. Морозный воздух бодрил и придавал силы, внося ясность в спутанные мысли. Девушка почувствовала себя немного лучше.
– Софи, ты в порядке? – озабоченно произнес Захария.
– Да, – ответила она, глядя, как из другого такси выходят Флин, Пако и Орфей.
Доки были идеальным местом для любителей высокоскоростных гонок, особенно старая часть их территории, пустовавшая годами, – заброшенные склады, сотни пустых контейнеров для перевозки габаритных грузов, списанные ржавые корабли – и лишь буйная фантазия стритрейсеров смогла вдохнуть жизнь в эту забытую людьми местность.
Отыскать нужный склад оказалось легко. Возле огромного помещения, похожего на амбар, торчало несколько громадных охранников. Рассмотрев, кто пожаловал в гости, они заметно напряглись, но не сдвинулись со своих мест.
– Чего вам надо, головорезы? – прогремел один из охранников. Несмотря на неприятный голос и недоброжелательный взгляд, он был удивительно красив, с глазами насыщенного сиреневого цвета, словно потомок Ангелов и прелестных лесных нимф. Отличительной чертой Ифритов была их прекрасная внешность: изящные черты лица, слегка острые уши и необычный цвет глаз.
– Нам нужно поговорить с Шанталь, – произнесла Софи, помотав головой, пытаясь отогнать наваждение, вызванное очаровательным незнакомцем. – Это очень важно.
– Не факт, что для нас важно то, что важно для головорезов, – произнес другой, не менее привлекательный охранник, сделав шаг вперед. Его блестящие медные глаза ярко выделялись на фоне темной кожи.
– Можешь не напрягаться и не сверкать тут своими глазищами, – ответил Орфей. – Ну так как, ребята, вы отведете нас или нам самим поискать вашу атаманшу?
Охранники смерили охотника холодным взглядом, после чего переглянулись и, приняв какое-то решение без единого слова, обернулись, жестом приказывая охотникам и ловцам следовать за ними.
– Фух… а оказалось проще, чем я думал, – выдохнул Флин. – Да и вообще никогда раньше не видел Ифритов. Они довольно приятные, хоть и грубоватые.
– Это только на первый взгляд, – сказала Софи. – Их главное оружие не сила, а обман и очарование. И не стоит верить их словам, по крайней мере пока не выберешься с их территории. Если выберешься.
– Ты специально обстановку нагнетаешь? – недовольно прошипел Пако.
– Ни капельки, – равнодушно возразила охотница. – Неведение делает тебя легкой добычей для любого демона, особенно если его уровень IQ выше твоего.
