– Спасибо, – улыбнулась незнакомка, оглядывая раненую руку. Она была примерно одного возраста с Софи и удивительно на нее похожа тонкими чертами лица, длинными темно-русыми волосами и выразительными серыми глазами. Только чуть ниже ростом.
– О, Захария! – Девушка просияла, заметив ловца. – Как я рада видеть, что с тобой все в порядке!
– Ага, – рассеянно отмахнулся тот. – Джейн, слушай, Меланта все еще наверху?
– Да, она ждет тебя.
– Вот черт! Ладно. Передай Флину приказ об отступлении. Соберите всех, кто уцелел, и убирайтесь отсюда немедленно!
– Будет выполнено, – кивнула Джейн. – А тебе не нужна помощь? Там дальше полно тварей, которые могут перевоплощаться в кого-либо из нас.
– Тю… Хамелеоны, – добавил Орфей. Он только что в одиночку прикончил Йян-ти и с гордым видом прошагал мимо троицы в сторону лестницы.
Девушка удивленно проводила его взглядом и снова повернулась к ловцу. Захария покачал головой:
– Нет. Просто отыщи Флина! – велел он и, осторожно подтолкнув Софи, добавил, обращаясь уже к охотнице: – У нас нет времени, пошли!
Винтовая лестница осталась относительно чистой, и охотники без помех добрались до третьего этажа. Здесь ловцов было значительно больше, а то, что они сражались друг с другом, означало только то, что они попали в эпицентр драки с хамелеонами.
– Какой там у нас пароль? – спросил Кук, наблюдая, как некоторые из демонов уже приняли его облик.
– Я знаю! Я знаю! – выкрикнул Орфей и, подойдя к Иве, прошептал ей что-то на ухо. Судя по тому, как вытянулось ее лицо, его вариант не пришелся ей по душе, но на придумывание лучшего не было времени. Она передала его дальше, и вскоре Софи услышала от Патрика заветную фразу – «Малиновый клоун».
– Ты серьезно? – Захария обреченно закатил глаза. – В следующий раз пароль придумаю я! – сказал он и, обнажив меч, бросился в гущу сражения.
– Ну а что? – Орфей пожал плечами, доставая оружие. – Я люблю малиновое варенье, и клоуны мне нравятся!
Охотники бросились в бой вслед за ловцом, прокладывая себе путь по телам демонов. Софи пыталась не выпускать друзей из виду. Она уклонилась от удара хамелеона Орфея и, отпрыгнув, всадила меч ему в спину. Бродить среди толпы копий весьма опасно, ведь чтобы понять, кто перед тобой – друг или враг, есть всего несколько секунд, и промедление может стоить жизни.
Но им удалось прорваться, и Захария наконец отыскал Меланту в начале соседнего коридора. Подскочив к ней, он точным движением свернул шею демону в облике Джейн, который собирался напасть на женщину со спины.
– Захария, ты жив! – воскликнула она, норовя поцеловать его в щеку.
– Как видишь. – Он улыбнулся, пытаясь немного уклониться. – Мы все целы. И информации собрали предостаточно, так что можем уже покинуть этот проклятый клуб.
– Если б все было так просто! Оглянись вокруг… я понятия не имею, где здесь наши.
– Спускайся! Там внизу Флин и Джейн собирают всех выживших. Мы еще немного осмотрим все здесь и догоним вас.
– Об этом не может быть и речи!
– Иди, со мной все будет хорошо. – Ловец заговорил мягко, но уверенно. – Не спорь. Мы не задержимся здесь надолго. В случае чего здесь есть портал, поэтому не волнуйся! Я видел, сколько наших погибло в лапах демонов. Просто забери всех уцелевших и уведи их подальше отсюда.
– Ты прав, но я не оставлю тебя зде…
– Берегитесь! – с криком Софи внезапно налетела на Меланту, изо всех сил оттолкнув ее. Всего в двух сантиметрах от головы девушки, оказавшейся теперь на месте женщины, в стену с глухим ударом вонзился нож. – Хорошо, что он мазила, – выдохнула она, посмотрев на сопящего демона в нескольких метрах от них. Она вытащила нож из стены и, прокрутив его в руке, усмехнулась: – Зато я – нет! – Резко развернувшись, она ловко метнула нож, попав твари прямо в лоб.
Женщина успела только благодарно кивнуть, как Софи бросилась на расправу с несколькими подступавшими к ним хамелеонами. Захария остался, уговаривая Меланту уйти. Та долго сопротивлялась, но в конце концов сдалась и скрылась на лестнице.
Ловец подбежал к Софи, которая как раз снесла голову своему двойнику.
– Ты только что спасла жизнь Меланте, – тихо произнес он, взглянув на девушку.
– Да, и что?
– Она моя мама… – так же тихо проговорил Захария, наблюдая, как лицо Софи удивленно вытянулось. Помолчав несколько секунд, он улыбнулся и подмигнул ей. – А это, кстати, очень все упрощает. Ведь когда мы с тобой начнем встречаться, у тебя теперь будет больше шансов понравиться ей, если учитывать, что ты охотник.
Софи закатила глаза.
– Встречаться? Да скорее ад замерзнет, чем это произойдет!
– О, я об этом уж позабочусь. – Довольная улыбка не покидала лица Захарии.
Сквозь шум драки и крики донеслись громкие приказы на незнакомом языке, и демоны немного умерили пыл. С крыши появились новые силы Патриотов. Спустившись на тросах, они повыбивали уцелевшие окна и заполонили этаж. Хамелеоны отступили, спешно принимая облики своих хозяев и давая им возможность быстро найти настоящих охотников. Сквозь толпу двойников вперед вышел Рогволд, ехидно улыбаясь и отстегивая ремень страховки.
– А вот и наша принцесса, – произнес он. – Ты ведь не забыла, что должна мне танец. Не люблю, когда мне отказывают. И все-таки жаль, что мне не разрешили прикончить вас всех еще в парке – Мортем такой слабохарактерный. А с вами столько хлопот! Ай-яй-яй… Софи… Кстати, твои волосы заняли лучшее место в моей коллекции. – Он протянул руку, и один из Патриотов вручил ему катану. Точно такую же, какая была и у Софи. Хотя… Стоп! Это ведь ее меч! На рукояти ее инициалы. Эти фанатики были у нее дома! Они рылись в ее вещах! Это уже слишком!
– Да как вы посмели! – только и выдохнула она, бросившись вперед, прежде чем Захария успел ее остановить. А Рогволд только этого и ждал.
– Убить их! Всех! – отдал он приказ своим приспешникам, шагнув навстречу Софи.
Еще несколько секунд, и они сошлись в схватке. Рогволд оказался весьма сильным соперником. Он прекрасно владел мечом, да и ловкости ему было не занимать. Софи ногой выбила меч из его руки, но он не растерялся и замахнулся рукой. Она удачно уклонилась от его кулака и попала ему локтем по лицу. Он зарычал, но, ловко наклонившись, поднял свой меч и стукнул рукоятью Софи по колену. Отпрыгнув, он вытер кровь с разбитой губы и снова замахнулся мечом. Софи едва успела пригнуться, чтобы он не снес ей голову. Резко отступив назад, она споткнулась о тело демона и грохнулась на пол. Рогволд довольно ухмыльнулся. Сейчас он и сам здорово смахивал на демона – перекошенное злобой лицо, губы и зубы в крови, сверкающие гневом глаза. Он отшвырнул катану и, достав из-за пояса кинжал, бросился к девушке, прежде чем она успела встать на ноги.
– Крохотная птичка не вырвется из клетки – крохотная птичка сегодня умрет… – промычал он глупый мотивчик, пытаясь вонзить лезвие в горло Софи. – У крохотной птички сломаны крылья – птичку уже никто не спасет!
