– Теперь ты. – Патрик закрыл дверь на балкон. Его взволнованное лицо стало белым как бумага. – Только не упади…
Охотница в последний раз взглянула на него и залезла на перила. Смотреть, как перебирался Захария, было страшно, но делать это самой оказалось еще страшнее. Добравшись до первого выступа, Софи едва не свалилась. Мокрые руки все время соскальзывали со стены, ноги предательски дрожали, а капли дождя заливали глаза. Чтобы добраться до карниза, ей пришлось прыгнуть. Приземлившись на самый край, она почувствовала, как ее тянет вниз. Девушка шаг за шагом приближалась к тому месту, откуда прыгал Захария. Чувствуя, что ноги соскальзывают, она закрыла глаза, сделала глубокий вдох и оттолкнулась от карниза. Доля секунды, казалось, растянулась на несколько часов, и вся жизнь успела мелькнуть перед глазами Софи, прежде чем она почувствовала, как Орфей крепко схватил ее за локоть. С трудом открыв глаза, она посмотрела вниз и тихо пискнула. Ее ноги болтались в воздухе, а где-то далеко внизу мелькали огоньки фар проезжающих автомобилей.
– Бенсон! Тебе нравится так висеть? Или ты столицей любуешься? – сквозь шум дождя донесся до Софи голос Орфея. Она задрала голову и увидела, что он больше чем по пояс высунулся из окна, а Ива и Захария держат его за ноги. Девушка, вздохнув с облегчением, схватила товарища за вторую руку. – Ну ты даешь! Едва удержалась, – сказал Орфей, когда Софи уже сидела на полу в комнате.
– Патрик! Чего ты там торчишь?! – прокричал Захария, вернувшись к подоконнику. Заложив руки за спину, он прошелся по комнате. – Если поторопиться, отсюда мы быстро доберемся до портала.
– Ну, теперь он явно под охраной, – сказала Ива, сидевшая рядом с перегнувшимся через подоконник Орфеем. Она опять высунулась и, проследив за уверенными шагами Патрика по карнизу, позвала ловца.
Парень подошел и помог затянуть охотника внутрь. Очутившись в комнате, Патрик сразу же закрыл окно. С балкона по стене уже ползли несколько демонов, похожих на уродливую смесь улитки с червем.
– Кука нигде нет. Мы все обыскали, – отдышавшись, сказал Орфей. – Валим отсюда, я не в настроении больше здесь оставаться! – Он взял со стола свою секиру и направился к выходу.
– Кстати, мы видели Мастеров, – сообщил Захария, обогнав его.
– Что? – Разочарованию Орфея не было предела. – Ну почему вам всегда достается все самое интересное, а нам лысый придурок? Вы и в лифте покатались, и под дождем по стенам карабкались, и на Мастеров полюбовались. Черт! Вы мне должны! – обиженным голосом добавил он, театрально отвернулся, схватив Иву за руку, и исчез в коридоре.
Софи едва улыбнулась. Что ж, они узнали даже больше, чем от них ожидал министр. Песня, которую она слышала во сне, все же существует, и пазл по чуть-чуть начинает складываться в картину. Только вот какую?
Внезапно Патрик остановил ее, захлопнув дверь прямо у нее перед носом.
– Что такое? Демоны уже здесь? – Она потянулась за мечом, но, встретившись взглядом с другом, замерла.
– Я, как всегда, выбрал самый неудачный момент из всех возможных самых неудачных моментов, – сказал охотник очень тихо, – Но Софи… Я хотел еще вчера поговорить с тобой об этом. Черт, я должен был сделать это еще очень и очень давно.
Патрик подошел ближе. Девушка отступила, но он приближался к ней и не остановился, пока не прижал ее спиной к закрытой двери. Его дыхание обжигало, а взгляд проницательных глаз заставлял раствориться в них и забыть обо всем на свете. Еще миг – и он коснулся ее пересохших от волнения губ. Поцелуй, сначала робкий и нежный, становился все более уверенным. Секунда ступора, и руки Софи обвились вокруг шеи парня, заключая в крепкие объятия. Сердце бешено билось в груди, грозясь проломить ребра, по телу разливался жар – Софи задыхалась от эмоций, переполнявших ее. Спустя минуту Патрик с явным трудом оторвался от нее. Нежно держа ее лицо в своих ладонях, он прошептал:
– Мы поговорим об этом позже, хорошо? Сейчас нам нужно выбраться отсюда живыми. – Он поцеловал ее в лоб и отступил. Софи смотрела на него, еще не до конца осознавая, что только что произошло и что перед ней стоит все тот же Патрик.
– Эй! Все в порядке? – Захария ждал их у служебной лестницы. Девушка пролепетала что-то непонятное и поспешила к Иве с Орфеем, ожидавшим пролетом выше.
Кабинет Роуз Догерти охраняли около дюжины вооруженных людей. Но, когда охотники вошли внутрь, очень скоро из живых там остались только они.
– Как вы думаете, мы сильно опоздали на бал? – спросил Орфей, шагнув к порталу. – У нас с Ивой часы остановились.
– Как и у меня. – Ловец замер, опустив глаза. – Нет-нет-нет! – Парень сильно побледнел. – Это плохо… Это очень плохо! – И, больше ничего не объясняя, он первым прыгнул в портал.
Глава 18
Стены поместья содрогались от мощных ударов. Крики, вопли и топот сотен ног сливались в сплошной гул. Захария что-то говорил, но Софи ничего не могла расслышать.
– Что здесь происходит? – прокричал Орфей.
Ловец пытался что-то ответить, но его слова утонули в ужасающем реве, с которым, казалось, могли открываться только врата ада. Парень раздраженно махнул рукой и, переступив через тела патрульных Патриотов, выбежал из подвала. Софи бросилась за ним, достав меч из ножен. Где-то наверху, сопровождаясь звоном разбитого стекла, прокатилась новая волна ударов. Захария остановился у выхода из коридора, поджидая охотников. Когда все столпились возле него, он глубоко вдохнул и сказал так громко, как только мог:
– Нас не было дольше, чем мы думали! Намного дольше!
– Что ты хочешь этим сказать? – закричала Софи.
– Из-за временного искривления, вызванного переходом через портал, у нас всех остановились часы. Да и само путешествие сквозь пространство заняло больше, чем пару секунд, как нам казалось. – Ловец подхватил Иву, сбитую с ног новым толчком. – Боюсь, мы прибыли как раз в то время, когда ловцы начали штурм!
– Но это невозможно! – вмешался Патрик, перекрикивая чей-то истошный плач за дверью. – Нас не было всего несколько часов!
Захария отрицательно замотал головой:
– Мы покинули клуб в субботу около десяти вечера. Если я не ошибаюсь, нас не было более суток!
– Ты уверен? – недоверчиво спросила Софи.
– А ты можешь еще как-то это все объяснить?
– Вот черт! – Орфей растерянно потер затылок.
– Кук… – Ива только испуганно посмотрела на друзей.
Патрик оперся на стенку и тихо выругался. Софи с сочувствием посмотрела на него. Если ты охотник за головами, то твоя жизнь никогда не будет легкой, зато она будет полной приключений. Но если ты капитан Альфы, ты в ответе не только за себя, но и за тех, кто стоит с тобой бок о бок. Девушка отметила, что парень выглядит невероятно усталым, темно-карие глаза казались совсем черными, черты лица заострились, а кожа в тусклом освещении коридора выглядела болезненно-бледной. Потратив минуту на размышления, Патрик открыл дверь со словами:
