– Какого хрена? – послышался знакомый и успевший опротиветь голос. Дороти протиснулась мимо беснующихся тварей и встала перед Патриком и Софи.
Софи остановилась, держа за руку Патрика, который еле сдерживался, чтоб не броситься на предательницу.
– Как ты… – Дороти уставилась на парня, злобно сверкая глазами, а затем перевела взгляд на Софи и крикнула: – Ты? Это ты его вытащила! Да ты самая настоящая заноза в заднице, София Бенсон!
– Ой, да кто бы говорил! – фыркнула охотница, стиснув зубы. Ожидая нападения, она лишь крепче сжала рукоять меча.
– Гарри! – отчаянно завопила предательница. – Гарри, иди сюда! Эта стерва сломала наш портал! И я с радостью сломаю ей шею!
– Неужели? Ну, давай, попробуй. – Софи дернулась вперед, но теперь уже Патрик схватил ее за подол куртки, не давая сорваться раньше времени.
Гарри не заставил себя ждать, появившись рядом с Дороти буквально через пару секунд. Гримаса бессильной злобы и ненависти, перекосившая его лицо, была красноречивей любых слов. Он явно не ожидал увидеть здесь брата, и это ломало все его планы. Выругавшись, он выхватил из ножен меч и, не мешкая, бросился на Патрика. Охотник парировал удар, и братья сцепились в смертельной схватке.
Дороти осталась с Софи, но это совсем ее не испугало. Даже наоборот, она криво усмехнулась и вытянула руки вперед, демонстративно разминая пальцы. Этот жест был настолько нехарактерным для неуклюжей и слабой девчонки, что Софи заподозрила подвох. Тощие запястья и костлявые пальцы Дороти обвивали тонкие ниточки, создавая на руках прекрасные узоры и излучая приглушенное мерцание. Охотница сразу же догадалась, что эта рыжая дрянь нацепила на себя Перчатки Димитрия, несущие Букву Силы и дарующие своему владельцу невероятную мощь.
– Ну конечно. – Софи картинно развела руками. – Кто бы сомневался, что ты воспользуешься крутыми штучками. А без них? И двух минут не продержишься…
– Сейчас посмотрим. – Дороти расправила плечи и в два шага оказалась возле охотницы.
Не будь на ней этих перчаток, Софи от такого удара даже и не пошатнулась бы, но сейчас охотницу отбросило на несколько метров.
– Дерешься, как пятилетняя девочка, – поднявшись и стараясь не морщиться от резкой боли, усмехнулась она. – Что же ты медлишь? Давай, разозли меня…
Стараясь близко не подпускать рыжую предательницу, Софи огляделась, пытаясь отыскать друзей. А бывшая секретарша Эстель улыбнулась и ласково проворковала:
– Ты понятия не имеешь, как долго я ждала этого момента. Чтобы не разочаровать тебя, какое-то время мне пришлось поупражняться на твоей подружке Иве… Бедняжка. Ах, как она кричала, умоляя прекратить! А я только сильнее раззадоривалась и била ее, била что есть сил, представляя, что это ты…
– Да ты больная! – крикнула Софи, чувствуя, как сердце встрепенулось и ускорило ритм. – Ты сумасшедшая, никому не нужная истеричка. Хочешь меня? Ну так давай!
Дороти не пришлось уговаривать, и она ураганом налетела на охотницу, сбив ее с ног. Выкрутиться без потери контроля над собой у Софи не было никаких шансов, да и малейшее прикосновение облаченных в Перчатки рук предательницы оставляло болезненные синяки.
– Я ненавижу тебя и твоих дружков, – брызгая слюной, проворчала бывшая секретарша. Ее руки с силой стиснули горло охотницы.
Тело пронзила острая боль, словно сотни невидимых иголок впились под кожу. Сердце затрепетало в груди, и кровь помчалась по венам с удвоенной скоростью, разнося жар. В глазах Софи помутилось, и сознание, сражавшееся до последнего, постепенно сдалось, отступив на второй план, давая истинной сущности девушки полностью одержать победу. И как только последний звук, доносящийся из окружающего мира, затих, сменившись шумом пульсирующей крови, Софи резко подалась вперед, одним махом сбросив с себя Дороти.
* * *
Каждый шаг охотницы отдавался тупой болью в голове. Кожа покраснела, а в некоторых местах проступили огромные ожоги. В мелькающем водовороте дерущихся она различала лишь Димитрия и Леонарда, которые сражались с оставшейся в живых четверкой Мастеров, носясь по телам демонов.
Сейчас Софи твердо знала лишь одно – она должна защитить Третьи Врата, чего бы это ей ни стоило. И у нее есть план, как выполнить свой долг. Превозмогая боль, она улыбнулась, сжав в руках Перчатки Димитрия. Этот Абсолютный Элемент принадлежал ему, наделяя несравнимой мощью и делая Стража непобедимым.
«Надо поскорее отдать их Димитрию», – единственная четкая мысль управляла ее действиями с того момента, как она стянула Перчатки с мертвой Дороти.
Ускорив шаг, девушка петляла между демонов, разыскивая Стража. Тварей было все еще довольно много, хотя бой порядком уменьшил их численность. Все вокруг пылало и кружилось, затягивая Софи в этот безумный вихрь. Она знала, что не запомнит происходящее… Сейчас она делила свое хрупкое и маленькое тело с невероятной энергией, не поддающейся контролю. Эта сила могла убить ее за долю секунды и сжечь город в мгновение ока. Огонь не знает повиновения, его можно лишь усмирить, но не покорить.
Софи медленно приближалась к Димитрию, и демоны трусливо убирались с ее пути, боясь быть сожженными. Она не помнила, как убила Дороти, не помнила, как проходила мимо Орфея, который сидел верхом на Куке и с остервенением лупил его, пока лицо предателя не превратилось в сплошное месиво. Не помнила, как Захария и Патрик бросились к ней, пытаясь остановить, но она промчалась мимо. Пламя сжигало ее изнутри, наполняя все тело невероятной болью.
– Дитя, – усталый голос Димитрия ворвался в затуманенное сознание Софи, словно луч света, пронзающий непроглядную тьму. Девушка подошла к нему и, молча положив Перчатки на землю, направилась к Леонарду.
Времени на разговоры у нее не было, ведь за ней бежали Патрик и Захария, пытаясь ее остановить.
– Леонард. – Охотница догнала Льва перед Третьими Вратами. – Закрой вход…
Страж развернулся и смерил ее взглядом.
– Закрой вход, – повторила Софи, тяжело дыша и оглядываясь в поисках друзей. Ребята уже были возле Димитрия, а за ними неслась толпа вопящих демонов. – Закрывай!
Леонард кивнул, и вход перестал пылать, а Врата, которые нечисть успела открыть, захлопнулись с такой силой, что демонов, беснующихся возле порога, разметало во все стороны.
Софи ощутила новый прилив боли. Казалось, кровь сменилась раскаленной магмой, наполняя тело очередной волной жара.
– Я… – Она задыхалась, чувствуя, как с каждым вдохом горло сжимается. – Я…
Лев сделал шаг и встал перед девушкой, ограждая от демонов ее, Извечных, ловцов и охотников, которые теперь находились в ловушке. Остальные Стражи в мгновение ока оказались рядом и, последовав примеру Леонарда, встали рядом, заключив охотницу в тесный полукруг. Позади нее были только Третьи Врата, место, где она и должна быть… Подняв голову, Софи посмотрела на огромные черные створки, украшенные причудливыми коваными завитушками. Где-то отдаленно слышались чьи-то крики, но она не понимала, кто кричит, и не могла разобрать ни единого слова. Она подняла руку, чтобы вытереть пот, и замерла, уставившись на собственную ладонь. Пламя плясало на ее пальцах, извиваясь тонкими язычками. Одежда начала тлеть, на ней постепенно появились прожженные дыры, расползаясь и обнажая кожу. Охотница из последних сил втянула раскаленный воздух и тихо произнесла:
