Тэйт достала свой мобильник из заднего кармана и набрала мой номер. Мы молча шли по выложенному плиткой полу, прислушиваясь к малейшим звукам, надеясь услышать звук вибрации или рингтон.
Несмотря на то, что Тэйт держала телефон прижатым к уху, я слышал, как включается голосовая почта. Каждый раз, когда это происходило, Тэйт сбрасывала вызов и набирала снова, а мы продолжали идти вперед.
– Давай разделимся, – предложила она после пятого звонка. – Буду набирать дальше. А ты просто слушай. Мне кажется, он у кого-то в шкафчике.
– Почему ты так думаешь? – спросил я, останавливаясь и глядя на нее. – Его могли взять с собой.
– Нет, я названиваю каждые десять секунд. – Она покачала головой. – На уроке телефон пришлось бы отключить, и тогда автоответчик срабатывал бы сразу же. Он включен, значит, лежит в шкафчике.
Разделиться?
Я потер подбородок. Мне совсем не нравилась эта идея.
Но у нас осталось мало времени.
– Ладно, – смирился я. – Но если найдешь, сразу звони на мамин номер. Не хочу, чтобы ты оставалась здесь одна, не сегодня.
Тэйт изучающе глядела на меня, как будто была не уверена в том, стоит ли ей тратить на все это время. Вероятно, думала, что я разослал видео, а теперь просто играю с ней.
Наконец, развернувшись, она побежала к лестнице на второй этаж.
Я продолжал поиски на первом, сжимая и разжимая кулаки в переднем кармане толстовки и пытаясь уловить свой рингтон.
Я не носил часов, обычно смотрел время на телефоне, но знал, что остались считаные минуты.
Звонок вот-вот прозвенит, и тогда нам придется бросить эту затею и убраться отсюда.
Этим утром я чувствовал прикосновения ее губ и рук, ее счастье. А сейчас я ощущал лишь ее сомнения. Они встали между нами, как слон весом в десять тонн.
Внезапно телефон у меня в руке зажужжал, и я поднял его к глазам так быстро, что чуть не выронил. Сообщение от Тэйт.
«2 этаж, рядом с кабинетом Кахла!!»
Черт.
Я как ненормальный помчался к ближайшей лестнице и едва не растянулся на ступенях, когда прозвенел звонок, возвещающий об окончании занятий.
От ужаса у меня душа ушла в пятки. Я замешкался всего на мгновение, а потом рванулся через двери на второй этаж.
Ученики заполнили коридор, направляясь к своим шкафчикам, или вниз, к выходу из школы.
Большинство задерживало на мне взгляд, но я просто повернул налево и начал протискиваться через толпу так быстро, как только мог.
Из тех, кто шел мне навстречу, одни просто притормаживали, другие останавливались и начинали перешептываться. Невозможно было понять, что у них на уме, и я сжал кулаки от досады. Я был в ярости из-за всего случившегося. К тому же мне не особенно улыбалось расхлебывать кашу, которую не я заварил.
Наконец я увидел Тэйт. Она стояла у ряда шкафчиков ближе к концу коридора, и на нее тоже глазели.
Она не шевелилась, но держалась прямо и не пряталась. Когда она посмотрела на меня, я, черт возьми, чуть не растаял. Стена, которая разделяла нас, рухнула.
– Ты в порядке? – снова спросил я, взяв ее лицо в ладони.
– Да, – ответила Тэйт таким тоном, что я сразу все понял. Она поверила мне. – Телефон здесь, в 1622, – сказала она мягко, и я напрягся. – Не знаю, чей это шкафчик.
Зато я знаю.
Я посмотрел ей за спину, сверля взглядом дверцу шкафчика.
Пайпер.
Я стиснул челюсти. С каждым вдохом кислород вливался в легкие, как горючее.
Я не бил женщин, но, черт возьми, с удовольствием позволю Тэйт сделать это вместо меня.
– Вернулась так быстро? – раздался язвительный голос у меня за спиной. – Твоя порнокарьера уже потерпела крах?
Тэйт дернулась в моих объятиях, и я нежно поцеловал ее в лоб, а потом повернулся лицом к этой суке.
Я хотел закрыть Тэйт собой, но она потянула меня за руку, а сама выступила вперед.
О господи. Я потер лоб, пытаясь сдержать невольную улыбку.
В этом не было ничего смешного, просто Тэйт не переставала меня удивлять.
– Вообще-то мы ждали тебя, – сказала моя девушка с преувеличенной радостью. – Ты же знаешь о том видео, которое разослали с номера Джареда сегодня утром? Которое видели все? Он его не посылал. Его телефон украли в субботу. Ты случайно не в курсе, где он? – Тэйт скрестила руки на груди.
В коридоре воцарилась тишина, все столпились вокруг нас так, как зрители вокруг ринга в ожидании боксерского поединка.
– Откуда мне знать, где его телефон? – прошипела Пайпер.
Тэйт подняла свой мобильник.
– Ох, дело в том… – Она нажала на кнопку повторного вызова, и все услышали песню Behind Blue Eyes группы Limp Bizkit, которую я поставил рингтоном для Тэйт, – она доносилась из шкафчика Пайпер.
Эту мелодию я установил после ее отъезда во Францию – как будто она могла мне позвонить – и с тех пор не менял.
Тэйт показала толпе экран своего мобильника, чтобы они увидели, что она набирает именно мой номер.
– Это твой шкафчик, Пайпер, – произнес я громко.
Тэйт унизили. Вред был причинен.
Это я исправить не мог. Но хотел донести до всех, что не я виноват в этом унижении. Что я никогда больше не причиню ей боль.
– Люблю эту песню, – с издевкой сказала Тэйт. – Давай еще раз послушаем. – Она снова набрала номер, и одноклассники придвинулись еще ближе. Кто-то ждал драки, другие перешептывались или кивали.
Я подошел к Пайпер и, наклонившись над ней, сказал:
– Открой чертову дверцу и верни мне телефон, иначе мы приведем директора, чтобы он сам вскрыл твой шкафчик.
Пайпер поджала губы.
– Это Нэйт придумал! – выпалила она наконец, не выдержав.
Зрители начали смеяться.
– Тупая сука! – откуда-то из толпы пролаял Нэйт. – Это была твоя идея.
И я расправил плечи, увидев, что он вышел вперед.
Некоторые тупы от рождения.
Я отвел кулак назад и врезал Нэйту прямо в нос, отчего тот рухнул на пол, как подстреленный олень. Я встал над ним, на тот случай, если идиот снова решит вскочить на ноги.
Мэдок пробился через толпу, вытаращившись на валяющегося на полу Нэйта. Казалось, его глаза вот-вот выкатятся из орбит.
– Ты как? – сразу спросил он, переводя взгляд на Тэйт.
Я не слышал и не видел ее ответа, но Мэдок покачал головой и снова посмотрел на Нэйта.
– Как вы это сделали? – спросила Тэйт у сучки Пайпер.
Та не ответила.
