“Геалас, беда! – оборвал воспоминания мысленный голос сестры. – К нам незваные гости пожаловали. Вампиров такой силы я никогда не видела. Тебя вызвали на бой за власть над кланом!”
“Ты уверена? – изумился эльф. – Родителя я лично уничтожил, а кто может быть сильнее него?”
“Не знаю, говорит, что принадлежит к какому-то клану Арвад. С ней еще три таких же. Мало того, она привела рыцарей Пути и двух магистров Равновесия”.
“Сейчас буду! – резко бросил Геалас. – Если в Арде появились магистры Равновесия, то наши дела плохи. Сама знаешь в каких случаях они появляются”.
“Думаешь принять вызов?”
“А я имею другой выход? Если не приму, то клан автоматически перейдет под власть вызвавшего, закон ты знаешь”.
“Знаю… – глухо ответила Этаниэль. – Она тебя убьет…”
“Не думаю! – насмешливо расхохотался Геалас. – Родитель тоже был много сильнее меня, однако кто победил? Я. Так будет и сейчас”.
Он зло оскалил клыки и расплылся туманом, чтобы возникнуть в тронном зале замка Барад-Гартангх. Окинув взглядом открывшуюся картину, эльф изумленно замер, уловив в ауре вызвавшей его на бой вампирши знакомую тень.
Сказать, что Даяна удивилась, увидев Геаласа, мало. Она оказалась попросту потрясена его аурой. У них с Геаласом был один и тот же родитель! Так вот куда попал исчезнувший больше тысячи лет назад египтянин! Ах, сволочь-сволочь… И здесь натворил дел. Понятно теперь откуда взялись в мире Арды вампиры, которых раньше не было напрочь. Но каким же образом это могло произойти? Провалился в случайный портал? Или еще что? Возможно. Он ведь постоянно искал силу, правдами и неправдами добывая магические артефакты. Видимо, какой-то все же сработал, только совсем не так, как того хотелось вампиру. Удивился, наверное, в другом мире оказавшись. Но почему тогда он не здесь? Почему господином клана является этот остроухий?
– И где же наш драгоценный родитель? – почти пропела Даяна. – Куда ты его дел, эльф?
– Выпил, – довольно осклабился Геалас. – Как выпью и тебя, наглая тварь.
– Попробуй, красавчик! – выпустила клыки критянка.
Два высших вампира начали медленно сходиться, смотря друг другу в глаза. Первые ниточки темной силы потянулись по сторонам в поисках добычи, чужой энергии. Ощущение присутствия Тьмы начало нарастать в тронном зале, остальные вампиры буквально вжались в стены, не желая попасться под руку сражающимся. Однако уйти не посмел ни один, каждый понимал, что здесь решается и его судьба, не только судьба клана.
Лена настороженно наблюдала за замершими друг напротив друга Даяной с Геаласом, готовясь придти на помощь в случае необходимости. А чем она может помочь? Только передать критянке часть своей энергии. Да и еще позволить воспользоваться Светом, чего никак не может сделать эльф. Пока Даяна побеждала, будучи много старше и опытнее – ее сила медленно сдавливала Геаласа, тот уже начал шипеть от боли, теряя энергию. Однако вдруг все изменилось. Эльф достал откуда-то небольший белый жезл с костяным навершием и сжал его в кулаке, произнеся несколько отрывистых слов. Критянка отчаянно вскрикнула и забилась в невидимой сети, но вырваться не смогла – ее энергия широким потоком полилась в сторону довольно оскалившегося Геаласа. Зло усмехнувшись, Лена открыла для Даяны широкий канал, включив в него силу Света. Та не растерялась – благодарно кивнула в сторону госпожи и принялась ломать слишком рано обрадовавшегося эльфа. Никак не ожидавший столкнуться со Светом Геалас пронзительно закричал, на глазах усыхая. Вскоре на полу мелко дрожала мумия, покрытая пергаментной, желтой кожей. Роскошные волосы эльфа выпали, лысая голова бессильно билась об каменный пол. Даяна наклонилась и отобрала у бывшего господина клана жезл, а затем продолжила пить его силу. Аура критянки разгоралась с каждым мгновением все сильнее и сильнее, вскоре каждый вампир Арды ощутил, что у него появилась новая госпожа.
– Умоляю вас, пощадите моего брата! – кинулась перед Даяной на колени Этаниэль, из глаз эльфийки лились слезы, она вся тряслась.
– У меня есть госпожа, которой я принесла клятву крови, – холодно ответила критянка, кивнув в сторону Лены. – Проси ее.
Этаниэль обернулась и замерла, поняв, что видит перед собой человека. Но не просто человека, а магистра Равновесия. Как бы не великого магистра даже. Она низко поклонилась и замерла, умоляюще смотря на Лену и сложив руки перед лицом. А та продолжала любоваться невозможной красотой. Наверное, если бы эта встреча произошла раньше, то Лена могла бы даже захотеть Этаниэль. Но сейчас она полностью управляла своими желаниями, заодно напрочь забыв обо всех прежних предрассудках. По взгляду красавицы молодой женщине стало ясно, что та заметила восхищение в глазах госпожи. Эльфийка продолжала с мольбой тянуть к Лене руки и плакать, только в глазах появилась какая-то мрачная решимость. На что это, интересно, она решилась? Впрочем, неважно. Немного подумав, молодая женщина решила все же сохранить жизнь Геаласу, пригодится. Да и сама Этаниэль лишней не будет, тысячелетний опыт на дороге не валяется.
– Хорошо, я оставлю ему жизнь, – холодно сказала Лена. – С одним условием. Вы оба приносите мне клятву крови здесь и сейчас, становясь моими личными вассалами. Отпусти его, Даяна.
Критянка поклонилась и позволила Геаласу взять у нее немного энергии. Кожа эльфа немного посветлела, он с трудом поднялся на дрожащие ноги замер, обреченно уставившись в пол.
– Ты согласен на клятву? – подошла ближе Лена и приподняла его голову за подбородок, заглянув в тусклые глаза.
– А куда мне деваться? – с тоской прошептал Геалас. – Умирать боюсь, слишком хорошо знаю, что ждет меня там. Согласен.
– Хорошо. Тогда не станем терять времени.
– Зачем Равновесию наш клан?
– В этом мире вампиров не было и быть не должно, здесь своей нечисти хватает, – безразлично ответила Лена. – Твой родитель пришел из нашего мира, потому я заберу всех десмодов туда. У нас большая война начинается, а вампиры – существа полезные, если хорошо за глотку взять. Кстати, за службу Равновесию вам вернут души. Арвады уже получили их.
– Души?! – отшатнулся Геалас. – Но это невозможно!
– Что ты знаешь о том, что возможно, а что нет, вампир? – рассмеялась Лена, отпуская его. – Сам увидишь. Но учти, легкой жизни не обещаю.
– А когда, интересно, она у меня была легкой?! – злобно оскалился эльф. – Только до того, как я стал… Этим вот стал!
– Только объясни мне ради чего тебе понабилось возрождать Мордор? Ради чего ты стравливал между собой Гондор с Роханом? Ради чего подминал под себя страну за страной?
– Вы и сами понимаете, госпожа, – безразлично пожал плечами Геалас. – После того, как мне удалось хитростью одолеть и уничтожить родителя, я стал господином клана. Это случилось восемьсот лет назад. Клан тогда представлял из себя жалкое зрелище, не больше двухсот вампиров, из которых высшими являлись всего пятеро. Какими бы они ни были, они хотели жить. Ни я, ни они невиновны в том, что нас такими сделали. Я нес за них ответственность, потому пришлось думать как жить дальше. Начал с того, что взял власть в орочьих племенах. А потом все пошло само собой, я далеко не сразу понял, что играю роль Черного Властелина. А когда понял, дороги назад уже не было.
