– Как скажете, контролирующие!
Ощущение присутствия Безумных Бардов исчезло. Эрик собрался было отправиться обратно, но не успел, снова почувствовав чье-то внимание.
– Здравствуй, друг мой! – обрушился на него что-то смутно напоминающий образ. Что-то давным-давно позабытое, что-то такое, от чего душа затрепетала и замерла в предчувствии. Предчувствии чего? Он не знал.
– Друг? – неуверенно спросил плетущий.
– Забыл старых друзей, поц лохматый? – ирония так и била из ментального голоса незнакомца.
Эрику показалось, что его ударили. Лохматым поцем очень давно, почти миллион лет назад называл его только один человек. Давно мертвый человек, до боли дорогой человек, проклявший его перед смертью человек. Лаани. Друг. Больше, чем друг, брат по духу.
– Странная судьба выпала гитаристам “Безумцев”… – в образе контролирующего появились оттенки грусти. – Один стал Палачом, а второй – Безумным Бардом.
– Лаани… – с трудом выдавил Эрик. – Это ты?
– А то кто же! – хохотнул бывший гитарист.
– Но ты же умер у меня на глазах!
– В последний момент подменили куклой. И до сих пор не понимаю почему меня выбрали для роли контролирующего. Может потому, что слишком много боли испытал? Не знаю, наставник так ничего и не сказал внятно. А потом – долг. Ты не хуже меня знаешь, что это такое – долг.
– Знаю… – глухо ответил плетущий. – Знаю. Но…
– Что?
– Ты меня простил?
– За что? – ментальный голос бывшего гитариста “Безумцев” наполнила боль. – Ты не виноват в том, что родился таким. Не твоя это вина. Но я в тот момент этого не понимал, да и не мог понимать. Прости за то, что я тебя проклял…
– Это ты меня прости… – Эрику хотелось плакать. – Я тогда не сумел сдержать силу, она вырвалась помимо моей воли.
– Ты и не мог ее сдержать, это было не в твоей власти. Давно надо было тебя найти и попросить прощения. Неужели ты все это время мучился чувством вины?
– Наверное, нет. Душа надолго стала мертвой, только здесь, в этом странном мире ожила. Музыка тут такая, что… Не ждал, что снова стану живым.
– О, да! – рассмеялся Лаани. – Земле дан особый огонь. Мало какой мир может похвастаться таким же. Удивляться нечему, я бы скорее удивился, если бы на тебя эта музыка не подействовала.
– А на вид и не скажешь… – задумчиво протянул Эрик. – Так себе мирок на первый взгляд, самый обычный.
– На то и рассчитывали, – из образа Безумного Барда сквозила ироничная улыбка. – Нечего сильным здесь делать, у них и в других местах забот хватит. Так было раньше, Землю берегли. Зато твое появления здесь предопределено, как и рождение преемницы, и многое иное. Но вот что дальше не скажу, просто не знаю. Все теперь зависит от тебя и созданной тобой иерархии. Действуй, поц лохматый! Я в тебя верю! Ты справишься.
– Справлюсь, – улыбнулся Эрик. – Справлюсь, зараза конопатая!
Лаани расхохотался, услышав старое прозвище. Затем сказал:
– Извини, ухожу – моя очередь включаться в сеть контроля. Но не прощаюсь, вскоре обязательно навещу тебя на Земле. “Безумцы” еще не сыграли своей последней песни! Гитары хорошие подготовь, покажем этим землянам как нужно играть хард-рок!
– А то как же! – поддержал его смех Эрик. – Обязательно покажем.
– Пока, поц лохматый! Рад был тебя видеть!
Эрика обдало ощущением веселья с примесью легкой иронии, и Лаани исчез. Плетущий долго еще оставался на месте, продолжая мечтательно улыбаться где-то глубоко внутри себя. Его световой кокон горел и переливался тысячами оттенков. Случавшиеся неподалеку сущности замирали в недоумении – от Палача несло ощущением радости и смеха, что было совсем не присуще Плетущим Путь.
Палач немного помедлил и пустился в обратный путь. Предстояло многое, очень и очень многое. Вскоре земные покровители увидят в небе самый страшный для них символ – символ Суда.
* * *
Два человека настороженно смотрели друг на друга, то и дело косясь на дверь, куда вскоре должна была войти глава иерархии Равновесия. После первого ментального разговора со странной женщиной оба поняли, что хочется того или нет, но придется включаться в работу по закрытию тысяч то и дело открывающихся порталов из других миров. Порой оттуда такое лезло, что поседеть можно было. Десятки магов Света, Тьмы и Равновесия погибли в стычках с чужаками, рвущимися в новый для них мир. По всей Земле бушевали ураганы, океаны вздыбились десятибалльными штормами, землетрясение шло за землетрясением. Катастрофа, иного слова и не подберешь. И никто не мог понять причины происходящего. Покровители молчали, как будто их и не было.
Дверь распахнулась, и в кабинет Дена ворвалась русоволосая молодая женщина, одетая в простой джинсовый костюм. Ее сопровождали два невозмутимых японца, в которых магистры сразу опознали воинов Пути, ни у кого иного таких аур быть не могло. А уж аура самой женщины… Бр-р-р. Многоцветная, вздымающаяся на десятки метров вверх, заставляющая нервно ежиться. Мага такой мощи ни Дену, ни Ронтену видеть еще не доводилось.
– Добрый день, господа! – поздоровалась вошедшая на хорошем английском. – Я – глава иерархии Равновесия Елена Сергеевна Станцева.
– Станцева?! – вскочил с места темный иерарх. – Так вот оно что…
– Именно, – иронично улыбнулась Лена. – Теперь вы поняли?
– Да уж чего не понять? – скривился Ронтен, тоже вставая и вежливо кланяясь. – Но ведь вы совсем еще недавно не были магом. Каким же образом стали таковым?
– Повелитель.
– Палач все-таки здесь?! – побелел Ден, у него начали мелко трястись руки.
– Был здесь… – тяжело вздохнула Лена, садясь в ближайшее кресло. – Но перед началом всей этой катавасии с порталами бесследно исчез. Не отзывается, как и ваши покровители. А они ведь молчат?
– Молчат! – досадливо махнул рукой темный, тоже падая в кресло. – Однако из ваших слов следует, что покровителем иерархии Равновесия является сам Палач?
– Да. И никто иной. Но не это главное. У меня к вам, господа, очень важный разговор. О серой пирамиде власти, которую вы растите. О сером мессии. О религии денег и ее чудовищном эгрегоре. О хаосе. И о том, что из всего этого следует. В любом случае. Вы не первые, кто пытался сделать подобное.
– Ясно… – пробормотал себе под нос Ронтен, мгновенно помрачнев, Ден выглядел ничем не лучше.
– Вы хоть сами понимаете какое чудовище растите? – грустно просила Лена. – Эгрегор религии денег, эгоизма и корысти открывает дорогу хаосу, хотите вы того или нет. Очень надеюсь, что серый мессия еще не инициирован. Впрочем, что это я? Если бы он был инициирован, то вы были бы уже безумны, тогда как я вижу перед собой вполне вменяемых людей.
– Безумны? – прищурился темный, откидываясь на спинку кресла и пристально смотря на молодую женщину. – Почему вы так считаете?
