Наконец он остановился, разглядывая фонтан. Несмотря на то, что произошло со всем городом, фонтан совершенно не затронуло разрушение: ни учиненное Воителем, ни сотворенное временем. Воссоздав в памяти картину последнего дня жизни города, Кирель быстро обошел сооружение и, снова представив что-то, перепрыгнул чрез бортик.
Дно фонтана покрывал толстенный слой грязи, листьев и сухой травы. Оглядевшись, он подобрал плоский камень и принялся снимать слой за слоем. Девочки попытались было ему помочь, но он отмахнулся, даже не подпустив их к фонтану.
Слой за слоем снимался со столетних залежей. От прелых листьев и травы поднимался пьянящий запах, круживший голову, но мальчик не прерывал своей работы, все росла и росла куча земли и мусора рядом с ним, практически скрыв его за собой.
Вдруг луч ослепительно изумрудного цвета ударил в небо. Девочки тут же бросились к другу, но он появился сам, встав на бортик старого фонтана. В руках его сиял древний амулет, не потерявший за прошедшие столетия ни своей красоты, ни силы.
В платиновой оправе всеми оттенками благородного зеленого переливался крупный камень. Невероятная простая красота этого амулета завораживала детей, не давая отвести от нее взгляд хотя бы на мгновение, пытаясь подчинить себе.
Кирель прикрыл амулет ладонью, заставив-таки всех смотреть куда-то еще, а не на волшебное сияние.
— Что это было?
— Это амулет принадлежал Вену. Сильнейшему магу, защищавшему Варритар. Теперь он наш.
— Вен, Варритар… Откуда ты знаешь имена и названия?
— Камни рассказали мне историю последнего дня города. Вольного города Варритара…
— Мне интересно другое, — Ниара задумчиво рассматривала ладони Киреля, сквозь которые пробивались зеленые лучики пробудившегося от долгого сна артефакта. — Что дает этот камень? И где же мы все-таки находимся?
— Если город — Варритар, то мы можем быть только на Зардаре, — просто сказала Лайон. — Я читала очень древние легенды, — пояснила она тут же, заметив удивленно-недоуменные лица друзей. — У нас есть… была очень хорошая библиотека. С древними книгами…
Ниара и Кирель дружно вздохнули. Сложная жизнь не дала им возможности выучиться читать — нужно было хотя бы выжить… Да и книг у них не было, а кто пустит детей в библиотеку?
— Ну а про амулет там ничего не было написано, — Лайон пожала плечами. — Видимо, никто не знал, что он был у того мага.
— Камни этого тоже не знают, — вздохнул Кирель. — Я не мог понять, почему Вен положил амулет в воду, а не взял с собой в битву.
— Похоже, этого мы уже никогда не узнаем. Раз уж камни молчат, Воитель Арлинг уже две тысячи лет как канул в небытие, а сам Вен погиб при защите города…
— Не скажи. Меч и Дракон могут знать.
— Возможно. Но Меч сейчас вместе с новым Воителем, а где Дракон — никто не знает, — задумчиво добавила Лайон.
— Свидимся когда-нибудь, — пожала плечами Ниара.
— Главное, чтобы не было поздно.
Сияние амулета тем временем сошло на нет, смотреть на него теперь можно было без опасений утонуть в глубине кристалла.
— Думаю, я оставлю его у себя, — заявил Кирель, надевая цепочку на шею и пряча камень под уже порядком замызганную и разодранную одежду.
— Ты нашел — тебе и таскать. Знать бы еще, что он умеет… Ну ладно. Надо выбираться отсюда, где бы мы ни были.
— Не так-то просто, — Лайон вздохнула. — Когда Воитель разрушил Варритар, он проклял его. Так что теперь вокруг города сплошные топи.
— Топи?!
— Ага. Единственные во всем Анлионе — вокруг вольного города, вставшего поперек горла Воителя.
— Прелесть-то какая…
— Не то слово. Во-первых, мы не знаем, есть ли хоть какая-то тропа отсюда. А во-вторых, неизвестно, водится ли в этих болотах кто-то опасный.
— Лай, мы маги Предела.
— Сообщить о себе Высшему — очень умный шаг! — усмехнулась карийка. — Не так уж и много магов Предела в мире, и если мы устроим в этих болотах второе пришествие Воителя, нас очень быстро вычислят. В каких отношениях твой учитель с Высший Андором?
— Я-то откуда знаю…
— Вот именно. И при этом магия Предела не поможет нам пройти топи… или кто-то знает, что надо делать?
Ниара и Кирель посмотрели друг на друга и вздохнули. Никаких идей не было.
— Ладно, если мы так и останемся на месте, ничего хорошего не выйдет, — мальчишка пристально посмотрел вдаль. — Вы пока останьтесь здесь, а я обойду город и посмотрю, что там с тропами.
— Поумнее ничего не мог придумать? — язвительно спросила Ниара. — Нам не стоит разделяться, здесь заблудиться проще простого.
— Ну как хотите, — Кирель пожал плечами. — Идем вместе.
Граница города оказалась весьма расплывчатой — время не пощадило камни, отдав их на волю леса. И тот развернулся: тонкие ростки пробивали монолитные мостовые, превращаясь в могучие деревья, цепкие лианы оплетали мало-мальски высокие конструкции, превращая их в волшебных существ, замерших на мгновение, да так и оставшихся стоять без движения, зачарованными неведомым и могущественным колдуном.
Чем дальше они отходили от центра Варритара, тем гуще, красивее и опаснее становился лес. Несмотря на то, что никаких поводов для беспокойства пока не возникало, ощущение опасности не покидало ни одного из юных магов.
Все меньше и меньше белых камней попадалось им по дороге. Наконец, перед детьми сплошной стеной встал густой древний лес.
— Мне почему-то не кажется, что здесь может быть болото, — заметил Кирель. — Такие деревья не могут устоять в топях.
— Угу. Но проклинал-то Воитель. Тебе не кажется, что ему под силу даже то, что все остальные будут считать невозможным в принципе?
— Мне все это не нравится, — заявила Лайон, устраиваясь в хитросплетении диких трав.
— А кому нравится? — не сдержала улыбки девочка. — И все же нам позарез надо выйти к людям и найти портал на Анадалу.
— Кстати, у меня есть предположение, которое объясняет, почему мы оказались здесь, — Кирель на несколько секунд замолчал, дожидаясь реакции девочек. Заработав два удивленных взгляда, он продолжил. — До сих пор каждому из нас везло исключительно во всем: удалось отбиться от Высших, стаи, увести со следа того странного мага, добраться до портала… Так вот, мне кажется, что какая-то неведомая сила имеет на нас свои виды. И помогает: так или иначе… Видимо, возвращаться на Анадалу нам пока что рано, нужно сделать что-то еще.
— Например? — Ниара прищурилась.
— Например, добыть этот амулет, — Кирель похлопал себя по груди. — Мы же пока не знаем, что он умеет, возможно, это страшное оружие…
— Было бы оружие, Вен не оставил бы его в городе, — не согласилась Ниара. — Странная какая-то у тебя мысль…
