В глаза мужчины, до того абсолютно спокойных, загорелось невероятное удивление.
— Да ладно?!
— Да, это я. Все еще не верится?
— Признаюсь, нет… — он покачал головой. — Никогда бы не подумал.
— Ты третий живой человек в Анлионе, который знает мою тайну, — заметила она. — Лишним людям она совершенно ни к чему.
— Да, конечно. Глупо лишаться такого преимущества. Знать буду только я, нам, скорее всего, придется работать в паре, и хозяин.
— Разумно. Я его увижу?
— Конечно. Сегодня вечером он приглашает тебя на ужин, — по губам мужчины мелькнула улыбка. — Я его предупрежу.
Наклонившись к уху женщины, он тихо прошептал свое имя.
Она улыбнулась в душе, поняв, что первая битва осталась за ней.
Из окна гостиницы Карат следила за Вейтером, пока тот не скрылся за поворотом. Она не сомневалась, что совсем скоро Жоффер будет знать все, известное этому человеку. И, может быть, уже этим вечером…
Она тут же отбросила мечты. Рано. Этим вечером маг не подпустит ее столь близко, чтобы можно было его убить, а даже очень серьезные раны ему не страшны. Да и защита Высшего вряд ли пропустит удар. Сначала он должен полностью ей довериться, а уже потом…
Экипаж подъехал вовремя, как и обещал Вейтер. Карат еще раз посмотрела на себя в зеркало, и, чуть улыбнувшись, покинула номер.
Перемещение шло неправильно. Что было не так — дети не могли понять, но уверенность в неправильности не исчезала. Они неслись куда-то сквозь время и пространство, и никто не мог этого исправить.
Портал словно выплюнул их из себя, тут же рассеявшись в воздухе, не оставив после себя даже таких уже привычных синих звездочек.
— Что это значит? — растерянно прошептала Лайон, поднимаясь на ноги и оглядываясь по сторонам.
— Спроси что попроще, — вздохнула Ниара. — Я могу быть уверена только в одном — это что угодно, только не Анадала.
— И куда же нас занесло? — спросил сам себя мальчик. — Странно как-то, этот портал точно вел на Анадалу, я не раз пробирался туда, от нечего делать…
— Не приведи Воитель, Кария, — Лайон посмотрела на небо. — Вряд ли у нас получится удрать от Высшего Жоффера еще раз.
— Все же, мне интересно, почему Портал сработал не так, как был должен, — Кирель не успокаивался.
— Давай подумаем об этом потом, — отмахнулась Ниара. — Самое важное сейчас — это понять, где же мы.
— Не скажи. Причина, по которой мы оказались именно здесь, важна ничуть не меньше. Что делать, если все порталы будут вести себя именно так?
Девочки похолодели. Перспективы рисовались откровенно пугающие: если они не сумеют добраться до Анадалы, то рано или поздно станут чьей-нибудь добычей.
А вокруг раскинулись развалины, уже давным-давно поросшие лесом, но все еще величественные, ставшие со временем воистину великим памятником искусству далекого прошлого. Белый камень удивительно органично сливался с древним лесом, предъявившим свои права на территории, когда-то давно отвоеванные у него людьми.
Тогда, много веков назад, в центре этого леса был город. Его называли Варритар… Но сейчас это название в мире мало кто помнил — город был давно разрушен, слишком давно, чтобы это сохранилось в памяти людей. Особенно если учесть, что спастись в те недобрые дни смогли единицы.
А камни — камни отлично помнили те времена, налитые кровью, наполненные болью и ужасом, смертью и страданием. Варритар пал от руки Желтого Воителя. Вольный город не хотел подчиняться полубожественной сущности Арлинга, и стал оплотом для всех тех, кто больше всего ценил личную свободу и независимость. И, несмотря на то, что весь Анлион лежал в ногах человеко-меча-дракона, пылал практически полностью уничтоженный Анчар, великое государство амазонок было стерто с лица земли, город продолжал держаться. Ровно до тех пор, пока внимание на бунтовщиков не обратил сам Воитель. И тогда в сердце великого леса пришла смерть.
Камни отлично помнили, как яркий свет, затмевающий сияние светила, разлился над Варритаром, на какие-то мгновения заставив всех его обитателей замереть от неожиданности. Но, как только прошло первое оцепенение и пришло осознание случившейся напасти, и без того кипучая деятельность приобрела совершенно невероятную скорость. Все отлично понимали, что счет идет едва ли не на секунды…
Камни помнили, как многочисленные маги тут же бросились укреплять и без того мощные щиты, день и ночь защищавшие город, как воины поднялись на стены, готовые защищать каждый булыжник до последнего, как прятались в подвалах те, кто не мог помочь защитникам — маленькие дети да немощные старики. Все, кто был способен держать оружие, остались на стенах и улицах. Но что может сталь, когда в бой вступает магия, тем более такая могущественная?
Камни помнили, как самый юный и вместе с тем самый сильный из магов города опустил в фонтан, бивший в центре города, какой-то амулет, сияющий ярчайшим зеленым светом, отражающимся в таких же зеленых глазах юноши опаснейшим сиянием. Маги не могли сражаться, скрываясь за щитом, но стоило им покинуть пределы города, как карающая рука Желтого Воителя настигла каждого из них. И Арлинг сам вырвал сердце из груди обессиленного юного мага… А потом пришел черед города. Магический щит был сорван за какие-то доли мгновения, на летящие со всех сторон стрелы и копья величайший маг мира не обращал ровным счетом никакого внимания. Варритар был разнесен по камешку.
Камни все это отлично помнили и делились этой памятью с Кирелем, словно желали выговориться за прошедшие тысячелетия, когда никто не интересовался судьбой древнего вольного города.
— Весь этот ужас… Воитель? Не может этого быть… — Лайон даже не пыталась скрыть слез.
Мальчик погладил теплый камень, нагревшийся в лучах Ана, благодаря его за рассказ, и посмотрел на подруг.
— Камням нет смысла врать. Город уничтожил Желтый Воитель. Возможно, у него на то были какие-то свои, веские причины, но… — он покачал головой. — Я их не вижу. Да и вряд ли сейчас кто-то может ответить на все эти вопросы. Их надо было задавать две тысячи лет назад.
— Нужно ли сейчас дать Воителю возможность развернуться? Вот главный вопрос. Неизвестно, что еще он может сотворить с Анлионом.
— Не торопись, — остановила подругу Лайон. — Я читала старые легенды, и в них говорится, что каждый новый Воитель — это совсем другой человек. Нам нельзя торопиться с выводами, слишком мало информации для этого.
— Как бы не оказалось так, что новый Воитель — еще большее зло. И будет ли возможность его остановить, если случится нечто подобное?
Кирель поднялся на ноги и огляделся. Сейчас он, не слыша ни слова из разговора девочек, видел Варритар не лежащим в руинах, а прежним, полным сил и величия. Только вот улицы возрожденного в воображении мальчика города были пусты и молчаливы. Варритар был мертв, окончательно и бесповоротно, и видение ясно о том говорило. Но сейчас это было совсем неважно — Кирель шел к центру, пробираясь через завалы, перепрыгивая многочисленные ямы.
