— Да. Весь мой багаж, что похитили твои люди, оружие, ну и тородд. Должна же я как-то добраться до города.
— А тебе не кажется, что это будет слишком подозрительным?
— Я и хочу, чтобы Жоффер заинтересовался мной. Так проще добраться до него.
— Как скажешь, как скажешь… — Нор покачал головой.
Эта женщина удивляла его все больше и больше, каждое ее слово, каждый жест, каждый взгляд имели свой скрытый смысл. И, пожалуй, он был готов признать, что Карат — единственный убийца, у которого может получиться задуманное. А может и не получиться…
Не прошло и часа, как послушный тородд несся по лесу, с каждым шагом приближаясь к городу. Прижавшись к его шее, Сарина-Карат думала о том, каковы ее шансы встретиться с самим Жоффером. В городе было полно магов, которые легко могли вытрясти из нее всю информацию — она не имела ни капли магического дара и не могла сопротивляться. Правда, у нее был надежный амулет, защищавший от любого проникновения — но кто знает, как он сработает, когда за нее возьмутся очень могущественные маги. Леот постарался дать ей всю возможную защиту, которую только мог придумать, однако от случайностей никто никогда не застрахован. И если ее надежда на амулет не оправдается, на всей затее можно ставить крест. Значит, не магия должна стать основной ставкой…
Лес давно закончился — и послушный зверь бежал по полям. Город уже виднелся вдали, когда Сарина решила остановиться и дать тородду отдохнуть, а заодно в последний раз обдумать план своих действий в столице.
Трактирщик сильно удивился, когда понял, что эта женщина путешествует совсем одна, несмотря на участившуюся активность разбойников. Но влезать не в свое дело не решился, понимая, что благородная госпожа вполне может оказаться довольно влиятельной особой. Да и вообще, какое ему дело до всех тех странников, которые заходят в его трактир? Меньше знаешь — лучше спишь.
Заплатив за обед, женщина устроилась в углу, так, чтобы видеть всех, оказавшихся в зале, и погрузилась в свои мысли. Почему-то ей казалось, что Кария, являясь отражением своего владыки, окажется мрачнейшим и злобным миром. Действительность же разрушила все ее представления — именно на Карии промышлял ее старый приятель Нор, оказавшийся намного более удачливым, чем все его коллеги и сумевший укрыться от недавнего отлова, да и само настроение мира никак не предполагало злобу и всеобщую ненависть — так же грело солнце, на полях наливалось зерно, огромный сад, раскинувшийся позади трактира, изобиловал ранними фруктами. Мир казался островом всеобщего благоденствия.
Но вот поступки правителя никак не казались ей благими. Наверняка людям этого мира нет никакого дела до судьбы ее маленькой дочери, она не может своим появлением на планете как-то резко изменить их привычный быт. Да оно было бы очень странным.
Может, Высший Жоффер и является благом для мира, что сомнительно, но благом для ее семьи он никогда не будет — уж в этом Сарина была уверена. Только сейчас она подумала о том, что станется с Карией, если вдруг Жоффера не станет, но не придала огромного значения этим мыслям. Магов в мире много, найдется кто-нибудь, кто сможет заменить правителя. А уже через пару мгновений Сарина окончательно растворилась в безжалостной Карат, которой не было дела до этого мира и всех остальных в придачу. Была только одна цель — Высший маг Карии Жоффер, и эта цель должна быть уничтожена любыми способами.
Высокая башня, стоявшая в центре города, не могла ни привлечь внимания даже простого приезжего. А уж Карат сам Воитель велел находиться где-то рядом.
Она сняла небольшую комнату в маленькой гостинице, находившейся в самом центре города. Цены были грабительские, но женщина о них не думала. Возникшие проблемы, которых она ждала, не замедлили нарисовать на пороге — в виде пары офицеров стражи.
— Госпожа, разрешите задать вам несколько вопросов.
— Да, конечно, — она посторонилась, пропуская блюстителей закона в комнату. — Чем могу быть полезна?
— Нам стало известно, что вы были похищены из недавно атакованного разбойниками каравана, остатки которого только сейчас добрались до города. Как вы объясните тот факт, что вы оказались здесь намного раньше?
Она едва заметно улыбнулась. Пока все шло по плану.
— Разбойники решили, что связываться со мной — себе дороже.
— Вот как? — офицер приподнял бровь. — И как же Сарина Шеней смогла настолько запугать головорезов, что они даже не подумали о выкупе?
— Может быть, решили, что жизнь дороже? — вопросом на вопрос ответила она.
— И вы так спокойно говорите мне об этом?
— Конечно. Потому что вы наверняка доложите начальству, они — вышестоящим и так далее. А я уверена, что мои умения могут пригодиться этой планете. Немало же тех, кто так или иначе может угрожать благополучию Карии…
— Вы невероятная женщина.
— Я знаю. Благодарю вас, — она чуть улыбнулась.
— Но это вряд ли помешает мне арестовать вас.
— И какое же обвинение вы мне предъявите? То, что разбойники отпустили меня добровольно? Или мои умения? Но пока я их не применяла, вы не имеете права ставить их мне в вину.
Она была права, и офицер прекрасно это осознавал. Если бы было хоть одно, самое мелкое нарушение закона — и он с чистой совестью мог бы арестовать эту странную женщину или выслать ее назад. Но придраться к ней оказалось невозможно.
— Я сообщу о вас. И прошу не покидать город в ближайшие несколько дней.
— Это входит в мои интересы, — кивнула она.
Ближайшие несколько дней должны показать все. Если Жоффер заинтересуется ею, то стоит приложить все усилия, чтобы стать для него незаменимой. И, когда придет время, нанести единственный решающий удар, который позволит ей отомстить за все.
Долго ждать ей тем не менее не пришлось. Уже через два часа раздался тихий стук, и на пороге возник человек.
С первого же взгляда Карат поняла, что перед ней очень серьезный противник — член гильдии убийц, не иначе, причем далеко не из последних. Таких профессионалов было невозможно случайно заметить на улице, даже если он будет стоять рядом и случайно, или, что вернее, специально, заденет человека плечом. После чего человеку уже все безразлично… Но такие люди на улице практически не работали, оставляя эту область новичкам, для практики. Они же занимали совсем другую нишу в своей многоступенчатой иерархии.
— Итак? — голос женщины прервал наступившее было молчание. В течение этих нескольких секунд два убийцы быстро составили мнение друг о друге и прониклись взаимным уважением, поняв, что соперник не из простых.
— Ты знаешь, от кого я пришел. Надо было оценить…
— Конечно, это правило, — она кивнула. — Теперь убедился?
— Да. Но нужно имя. Оно у тебя есть?
— Запоминающееся, — женщина обольстительно улыбнулась и, обняв коллегу за шею, что-то прошептала на ухо.
