— Айран.
— М-м? — она все еще не сводила глаз с обруча.
— Посмотри на меня.
Общий вид хранительницы не мог порадовать Рэллмара. Какая-то неестественная бледность придавала смуглой коже девушки оттенок свежего мертвеца, когда-то яркие глаза потускнели, да и во всем облике была ясно видна нечеловеческая усталость.
— В чем дело?
— Тебе надо отдохнуть. Немедленно.
— Знаешь, а ты пожалуй прав, — она потерла глаза. — С ног валюсь.
Оглядевшись, она подошла к ближайшему дивану и, свернувшись на нем, мгновенно заснула.
«Ну, хоть одно здравомыслящее существо есть в этом замке, — он услышал знакомый ехидный голос. — Меня она слушать упорно не хотела, так что спасибо, Рэллмар».
«Не за что особо», — отозвался он.
«Кстати, тебя не очень затруднит отнести ее в комнату? Хоть вы в замке и одни, но…» — что за «но», Изменяющий Постижения объяснять не стал, предоставив эльфу додумать окончание фразы самому.
«Дорогу объясни только».
Апартаменты, на которые указал Меч, оказались великолепны. Они состояли из четырех комнат: стильного кабинета, небольшой уютной гостиной, шикарной спальни и небольшой лаборатории.
«Личные апартаменты Воителя. По крайней мере, так было всегда…» — прокомментировал Изменяющий.
«Ей тяжело пришлось?» — он опустил Воителя на огромную кровать и накинул на нее мягкий плед.
«Не знаю, у нас не было времени на рассказы. Спросишь, когда проснется. Но вот сегодняшний день был очень и очень непрост, даже несмотря на то, что она шагнула на следующий уровень владения Пределом».
«Далеко еще?»
«Не сказал бы, что очень. Сегодняшний день помог вам обоим серьезно подняться по магической лестнице».
«Я-то с чего?»
«С того самого. Прими просто как факт, когда магические силы окончательно вернутся к тебе, ты поймешь, что именно изменилось и в какую сторону. Думаю, тебе понравится».
Меч замолчал. Рэллмар бросил взгляд на спящую девушку, поправил сбившийся плед и тихо вышел из комнаты. Почему-то он не сомневался, что сможет найти в этом замке свое законное место.
Когда он проснулся, уже темнело. Он высунулся в окно. Перед замком, как, впрочем, и внутри, по-прежнему никого не было, но сейчас замок не казался таким же мертвым, как утром.
Замок оживал — вместе с Айран.
Айран… Он не знал, каким оказалось для нее это время: жестоким испытанием или легкой увеселительной прогулкой, но, несмотря на это, чувствовал, что виноват перед ней. Казалось, вина его сородичей, принявших страшное решение, лежит только на его плечах, и именно ему придется искупать ее.
Он зашел в комнату девушки, однако ее там почему-то не оказалось.
— Айран? — он на мгновение испугался, но этот испуг быстро прошел. Здесь, в сердце Картелина, в замке Воителей, она была по-настоящему в безопасности.
— Я здесь.
Где-то в углу обнаружилась практически неприметная дверь, ведущая в ванную. Походную одежду сменил легкий шелк не то платья, не то халата, влажные волосы беспорядочно лежали на ее плечах.
Девушка улыбнулась эльфу и встряхнула головой. Этого хватило для того, чтобы мгновенно высохшие волосы ровной волной легли ей на плечи.
— Хорошая вещь, эта магия, — задумчиво произнесла она, устраиваясь на кровати.
Рэллмар не сводил с нее глаз. И, словно очнувшись, сделал несколько шагов вперед и упал перед ней на колени.
— Прости меня…
— За что?
— За все… Это из-за меня тебе пришлось пройти через весь этот ужас. Если бы…
Она взяла его за руку.
— Это я должна извиняться… Ведь ради меня ты прошел через все круги ада…
— Что такое ад? — поинтересовался эльф.
Она тихо засмеялась.
— Неважно. Это совсем неважно…
Девушка встала на колени перед ним, обняв его за шею.
— Рэлл, я ни о чем не жалею. Ни о чем.
Он наклонился, и губы их встретились. Время перестало существовать. Оба понимали, что это ненадолго, что проблемы, пока оставшиеся за границей Картелина, никуда не делись и их так или иначе придется решать, но эта ночь принадлежала им и только им.
Пробуждение казалось всего лишь продолжением невероятного сна. Тонкий лучик светила проник в комнату, пробежался по глазам девушки, заставив ее поморщиться и проснуться. Рэллмар просыпаться не захотел, но будить его она не стала.
«Доброе утро», — голос Меча ворвался в ее сознание, нарушив покой.
«Утро добрым не бывает», — отозвалась она, скорее по привычке: это утро было по-настоящему добрым и светлым.
«Айран, вашего высочайшего внимания требует союзник», — в голосе Меча проскользнули ехидные нотки.
«Какой?»
«Какой-какой… У тебя их что, много?»
«Нет, ну ты для разнообразия можешь говорить яснее?» — лениво протянула она. Думать совершенно не хотелось.
«Могу. Прэдик это, — Меч решил сменить гнев на милость и все же соизволил дать ответ. — Он зачем-то хочет встретиться с тобой».
«Ну а проблема-то в чем?»
«В стражах. Они работают топорно, и криэйтору это очень не понравится».
«А-а… Ладно, исправим. Ему портал нужно в Поля открыть?»
«Сам откроет, не маленький. Тебе только на этой стороне подстраховать надо, на всякий случай».
«Вот уж, проблема… Он прямо сейчас портал решил открывать?»
«Вообще-то, у них еще ночь. Часа через четыре. О переходе мы с ним еще вчера договорились».
Обладающий уникальным свойством подстраиваться под каждого нового владельца, замок Воителя тонко считывал желания своего хозяина — и воплощал их. На свой вкус, разумеется, но уж вкус у замка оказался просто отменный. Так, если еще вчера он представлял собой немного нелепую комбинацию камня и железа, то сегодня в конструкцию идеально вплелось стекло и растения. Молодые деревья появлялись едва ли не на глазах, и вскоре легкий ветерок уже играл с листвой.
Прэдик открывал портал во внутренний двор замка. Всплеск магии, возникший при этом, заставил сидящих на крыше Стражей дернуться, но, заметив рядом Воителя, они остались на месте, справедливо опасаясь попасть под горячую руку, если вдруг что.
В сверкающих фиолетовых — искажение! — звездочках портала возникли два силуэта: один из них принадлежал Прэдику, второй — какой-то неизвестной девушке.
Едва ее взгляд упал на Рэллмара, как она вскрикнула от удивления и повисла на шее эльфа. По ее щекам текли невольные слезы.
— Я… думала… ты…
