– Хххорошшшо, ххозсяин… но тты ззснаешь пррхавила…
«Эстаи! Что это такое и что она от меня хочет?»
«Понятия не имею, – честно ответил Меч. – Мы можем подраться».
«А идеи получше у тебя нет?»
«Дай подумать…»
«Некогда думать!»
Тут Хранитель заметил, что девушка-вампир смотрит на него с каким-то почти суеверным ужасом – примерно так же смотрели те кровососы, которых он убил, спасая Сигурни.
«Слушай внимательно! – быстро заговорил Меч. – Эта тварь – единственная в своем роде. Ее не создали вампиры, она живет здесь много тысячелетий. Ее привез на остров один из предыдущих Хранителей, чтобы уничтожить каких-то местных чудовищ – но потом Хранителю пришлось покинуть Аенгрост, и это… существо осталось здесь. Тебя она признала за хозяина, потому что ты – новый Хранитель».
«Это все замечательно. Но как мне приказать ей, чтобы она убралась и оставила нас в покое?»
«Не знаю! Келлен не предусматривал такого варианта!»
«Тогда не мешай мне».
Сергаал откинул волосы с лица, сделал несколько шагов к замершему в ожидании чудовищу, поднял голову и посмотрел прямо в круглые красные глаза.
– Иди сюда, – негромко проговорил он, не отрывая взгляда.
Тварь медленно шагнула к Хранителю, опустилась на землю, подгибая суставчатые паучьи лапы, ее немигающие глаза оказались почти что на уровне глаз Волчонка.
Не отводя взгляда, Сергаал попытался представить, как может мыслить подобное существо. Медленно и неумело-осторожно он проник в ее сознание…
Вздрогнув всем телом, Хранитель отшатнулся. Лицо на миг исказила гримаса отвращения.
– Ттак ччтто жшше, ххозсяин? – прошипело чудовище, гибким движением приближая тело к Сергаалу. Узкие губы на миг разомкнулись, меж длинных, острых клыков мелькнул раздвоенный язык.
– Будь по-твоему. Ты получишь то, что хочешь, и отдашь мне этих троих, а также выполнишь мой приказ.
Хранитель резким движением сорвал перчатку, поднял рукав куртки и протянул руку вперед.
Длинные пальцы сжались на его запястье. Медленно наклонившись, тварь прижалась губами к коже, вздрогнула – глаза ее расширились.
Спустя мгновение клыки вонзились в выступившую вену.
Дикая боль пронзила все тело. Сергаалу казалось, что по жилам хлынуло обжигающее пламя, он едва удерживался, чтобы не вырвать руку…
Сделав несколько долгих глотков, Архэн – теперь Волчонок знал имя чудовища – выпустила его ладонь.
– Забирай их, повелитель. Пока что – мы в расчете, – спокойно проговорила она, уже совершенно без всяких шипящих.
– Еще нет. Ты выполнишь мой приказ.
– Я слушаю. Что Архэн должна сделать?
– Если в этих лесах появятся еще вампиры – убей их, но тел не оставляй. Подчини себе всех мутантов, которые здесь живут, кого не получится подчинить – убей. Они все должны повиноваться тебе. Если они встретят вампиров – пусть убьют всех, любой ценой, а тела – уничтожат. Ты поняла меня.
– Да, повелитель. Что-нибудь еще?
– В какую сторону надо идти, чтобы с минимальным количеством проблем выйти к морю?
– Туда, – Архэн махнула одной из левых рук, указывая направление. – Идти около двух часов, вы не успеете выйти засветло.
– Мы пойдем очень быстро.
– Как хочешь. До встречи, повелитель.
Развернувшись, Архэн помчалась в лес.
«Ты мне потом объяснишь, ладно?» – тихо напомнил о себе Эстаи.
«Может быть. Если сам что-нибудь пойму».
«Что ты собираешься делать со своими пленниками?» – перешел Меч к более насущному вопросу.
«Не знаю. Можно убить, можно отпустить».
– Как вам удалось с ней договориться, т’лан?
Вампир подошел неслышно, Сергаал не заметил его, пока он не заговорил.
– Неважно. Повторить не получится, – резче, чем хотел, ответил Хранитель.
– Как скажете, – по бледным губам вампира скользнула тень улыбки. – Так или иначе, но скоро рассветет, и нам надо выбираться из леса. Утром здесь будет слишком много местных жителей…
– Согласен, – что-то в словах вампира показалось Волчонку странным, но он так и не смог понять, что.
– А вот и побережье, – устало выдохнул Вивьенн, прислоняясь к невысокому дереву. Грудь вампира высоко вздымалась, дыхание после долгого быстрого бега сбилось и никак не могло восстановиться.
Его подруга, Найлора, выглядела еще хуже – как только Вивьенн остановился, она без сил повалилась на землю, распласталась и замерла, не двигаясь.
Сам Сергаал держался уже исключительно на силе воли и нежелании показать собственную слабость перед врагом – а он, несмотря ни на что, считал обоих вампиров врагами.
Осторожно опустив на землю потерявшую сознание еще на десятой минуте сумасшедшего бега Сигурни, Волчонок потянулся.
– Минут через пятнадцать рассветет, – задумчиво проговорил он.
Вивьенн бросил на Хранителя странный взгляд.
– Да… У вас есть укрытие, в котором вы сможете переждать день?
– Естественно. К сожалению, места на всех там не хватит… – Сейчас Сергаалу больше всего хотелось распрощаться с вампирами как можно скорее.
– Ну что вы, т’лан, мы и не претендуем. Нам есть, где укрыться. – Вивьенн улыбнулся, словно нарочно демонстрируя длинные клыки. – Благодарю вас за помощь.
– Не стоит. Удачи, – сухо попрощался Сергаал.
Спустя несколько секунд вампиры растворились в тени леса.
Волчонок подхватил на руки так и не пришедшую в сознание Сигурни и пошел в сторону моря – даже на самой опушке леса он чувствовал себя неуверенно.
Солнце склонялось к закату, причудливо расцветив морские волны. Визгливые крики чаек временами вклинивались в неспешный плеск накатывающих на каменистый берег волн.
Сухо щелкнула тетива арбалета – и крупная серо-белая птица, судорожно забив крыльями, с плеском рухнула в воду футах в тридцати от берега. Сергаал, тихо ругнувшись, перезарядил оружие и огляделся в поисках иного кандидата на ужин.
Невдалеке от неудачливого охотника горел небольшой костерок, возле которого на лапнике спала Сигурни, укрытая плащом.
Волчонок очень много успел сделать за этот чудовищно долгий день. Он заготовил дров на всю ночь, сделал новые бельты для арбалета взамен утраченных еще во время схватки с первым встреченным им в Аенгросте вампиром, нарубил на опушке бревен и связал их в небольшой плот, нарезал гибких веток, из которых свил на плоту шалашик.
Эстаи пока что никак не проявлял себя, и Сергаал не успел узнать у него, как исцелить страшную рану на руке Сигурни. Будить же девушку до того, как излечит рану, Хранитель не хотел.
