В пролом входили новые и новые воины, а проклятые огненные стены не давали помешать им. Вскоре король понял, что позволило повстанцам дойти до границы зимой, и зло выругался сквозь зубы – от пролома вглубь Храдуна сами по себе потянулись во все стороны широкие ледяные дороги, по которым к ближайшим селениям тут же рванулись отряды легкой конницы. Грязь теперь им не помеха. Кто же обладает такой мощью? Даже Эльнору это не по силам! Представив, сколько сил понадобилось бы ему самому для прокладки хотя бы одной дороги, Орсарр поежился – так и помереть от истощения недолго. Однако неизвестный маг не останавливался – возникало ощущение, что он обладает неиссякаемым источником энергии. Поняв, что вскоре повстанцы доберутся и до его башни, король достал амулет перемещения и активировал его – необходимо поднимать резервные полки, чужаки дорого заплатят за каждый шаг по храдунской земле. Хорошо хоть на амулет безмагия не подействовала, он сработал – магу Совета Башни не стоит попадаться в руки Несущему Пламя, такую казнь выдумает, как никто до сих пор.
Оказавшись в своем дворцовом кабинете, Орсарр бросился к хрустальной сфере и вызвал на связь Верховного Мага.
– Ну что там еще? – недовольно отозвался тот через некоторое время.
– Что?… – сжал кулаки король. – Вы еще спрашиваете?! Войска Несущего Пламя прорвались в Храдун! И с ними хралы на волгхорах! И женщины-латницы!
– Хралы?! – вскинулся Фолерг. – Вы уверены?
– Еще бы я не был уверен! Своими глазами видел. Мало того, какой-то очень сильный маг навел на нас заклятие безмагии, и ни один мой маг, в том числе и я сам, не смог ничего сделать!
– Но как кочевники оказались зимой у границы? – растерянно спросил Верховный.
– Ледяные дороги, сам видел, как этот проклятый маг их прокладывал! Вы знаете кто он, Серый Убийца его побери?!
– С чего бы это ему побирать самого себя?… – скривился Фолерг.
– Самого себя? – удивился Орсарр. – Вы что имеете в виду?
– А то и имею! Владыка на Архре, и Кармияр в числе прочих принес ему вассальную клятву. Боюсь, именно он и руководил сегодняшним сражением.
– Н-но в-вы ж-же в-всегда г-говорили, ч-что ег-го н-никогда н-не б-было… – от растерянности король начал заикаться, что случалось с ним крайне редко. – Ч-что С-Серый Уб-бийца – в-выдумка…
– Нам не нужны были россказни о нем, вот и говорили, – зло буркнул Фолерг. – На самом деле он существует. И он сейчас на Архре.
– О Боже! – потрясенный невероятной новостью, Орсарр промахнулся мимо кресла и уселся на пол, но даже не заметил этого, с откровенным ужасом глядя на Верховного.
– Не впадайте в панику! – рявкнул тот. – Вы маг или кто?! Предки не раз справлялись с Серым Убийцей, а значит, справимся и мы. Тем более, что средство для этого есть.
Немного успокоенный словами Фолерга, Орсарр обнаружил, что сидит на полу, и досадливо покраснел. Позор! Хорошо хоть никто больше этого не видел. Однако новость страшная. Теперь понятно, кто помогал повстанцам – судя по легендам, Владыка всегда привечал бунтарей. Верховный кратко поведал, что сейчас происходит на Архре, но потребовал клятвы молчания. Король дал ее, сам понимая, что не стоит сообщать о таком простым людям, неизвестно ведь чего от них ждать, могут и предать.
– Но что мне делать? – растерянно спросил он.
– Сделать каждый шаг завоевателей кровавым! – зло выплюнул Фолерг. – Пусть на них бросаются с ножами даже женщины, дети и старики!
– Вы серьезно? – изумился Орсарр. – Это вы о моих жирных торгашах говорите? Да они за лишнюю миску похлебки мать родную продадут! Владыке достаточно пообещать им свободу и богатство, чтобы они ему ноги лизали!
– Вы столь невысокого мнения о своем народе?
– Я его просто слишком хорошо знаю… – тяжело вздохнул король. – Войска верны мне. Пока. Не знаю, что будет дальше, особенно если проиграем еще несколько битв. Как член Совета Магов официально прошу помощи у Серой Башни!
– Ну и кого я к вам направлю? – досадливо скривился Фолерг. – Войска Раратма вы на свою территорию сами не пустите.
– Не пущу, – буркнул Орсарр. – Лорхиер потом не захочет уходить, вы эту жадную сволочь знаете.
– Не время для разногласий!
– Это вы шаху Раратма скажите, я-то всегда рад миру.
– Как же вы оба мне надоели своими вечными склоками! – устало сказал Верховный. – Или соглашайтесь на войска соседей, или могу попросить матриарха Харнгирата ввести на вашу территорию Диких Рысей. Желаете? Не знаю, правда, сколько мужчин в живых после такой "помощи" останется…
– Спаси Создатель! – вздрогнул король. – Нет, пусть уж лучше Раратм, от Лорхиера хотя бы понятно чего ждать. А эти безумные бабы…
Внезапно Орсарр вспомнил атаку женщин-латниц. А не Дикие ли это Рыси? Немного подумав, он рассказал о своих подозрениях Фолергу. Тот встревоженно вскинулся и исчез. Снова появившись в сфере через несколько минут, он облеченно выдохнул и сказал:
– Не думаю, что это они. Харнгират доступен для телепортации, а значит, не приносил клятвы Серому Убийце.
– А принесшие, выходит, недоступны?… – похолодел Орсарр.
– Именно так, – неохотно подтвердил Фолерг. – Мало того, их берега, похоже, прикрыты магией Перерождений. Схоррской магией! Фофарцы не смогли даже близко подойти к Кармияру.
– Весело… – протянул король.
– Ничего, – многообещающе усмехнулся Верховный, – скоро они останутся без своего драгоценного Владыки, тогда и поглядим чья возьмет.
Йаарх провожал взглядом каждый отряд, уходящий вглубь Храдуна, и мысленно желал воинам удачи. Ближайшие пограничные гарнизоны еще сопротивлялись, но на них не стали тратить времени, просто блокировали. Закончатся запасы – сдадутся. А не сдадутся, предпочтут смерть – их личное дело. Важно как можно быстрее взять под контроль всю территорию страны и высеять вокруг берегов споры чудовищ защитного пояса и генерирующие инфразвук амулеты. Вспомнив последние, Хранитель довольно усмехнулся – сколько ломал голову, как противостоять Воздушной Гвардии, а это оказалось совсем просто. Всего лишь вспомнил об инфразвуке и рассказал о нем схоррам – маги Перерождений очень быстро создали десятки тысяч нужных амулетов, а разбросать их вокруг берегов – дело недолгое. Срабатывают, если что-то пролетит над ними выше десяти метров от поверхности моря.
У короля Орсарра, конечно, останется еще большой остров Тукам, но туда никто не полезет – рано. Вот когда весь Конгфидан станет недоступен магам, тогда можно будет подумать и о чем-нибудь другом. Очень хотелось бы захватить еще и Онстерн, чтобы образовалась общая граница с Харнгиратом. Только, похоже, вскоре станет не до завоеваний, отстоять бы свое. Да и рано пока думать об этом.
Очень жаль, что Йаарх не знал ориентиров Диких Земель – можно было бы переместиться туда и быстро найти дракона. После этого маги Башни стали бы ему не страшны. Но чего не знает, того не знает, а без ориентиров перемещаться не рискнет никто – еще материализуешься внутри скалы или дерева. Меч, конечно, знает, но его знания устарели на пять тысячелетий, там все давно изменилось. Поэтому придется ждать, надо хотя бы минимально обезопасить страны Тени, а потом уже пускаться на поиски Серого Дракона.
