– Как тебя зовут, дитя?
– Л'горит ап'Варсанх Сумеречная! – гордо тряхнула короткими пепельными волосами девушка.
– Сумеречная? – изумленно переспросил Верховный.
– Я – праправнучка великого Нахара Сумеречного! – с еще большей гордостью заявила она.
Фолергу показалось, что из него разом вышибли дух. Он начал лихорадочно припоминать всех своих женщин, их за прошедшие два столетия было не так и много, слишком велика оказалась тоска по погибшей любимой. Однако ни одна не имела от него детей! Да еще и это непостижимое сходство… Но маг ведь помнил, как упала Ниара под ударом фофарского гвардейца. Упала и больше не встала! Видел ее отсеченную руку, узнал по кольцу. Ее убили тогда!
Никто не понимал, что творится с Верховным Магом – его лицо вдруг пошло пятнами, губы затряслись, он схватился за сердце. Дышал тяжело, с присвистом, глядя на стоящую перед ним пепельноволосую девушку с какой-то безумной, отчаянной надеждой. В чем дело знал только подошедший только что император Фофара, с не меньшим изумлением глядящий на незнакомку. После сообщения, что в Башне происходит что-то невероятное, он бросил все дела и примчался. И тоже узнал девушку, хорошо помнил Ниару.
– Ты лжешь… – с трудом выдавил из себя Фолерг. – У Нахара не было детей, я это точно знаю.
– Не лгу! – возмущенно вскинулась Л'горит. – Во время последнего боя под столицей Фофара, когда Сумеречного убили, прапрабабушка потеряла руку, ее посчитали мертвой. Но она выжила – Нхарн Дирвих, Марад Ир-Сивих и Корин Дивар спасли ее и вывезли из Фофара на остров Дионх в Южном море. Нахар не знал, что она была беременна, она не сказала, чтобы не волновать его перед боем. На том острове и родились прадед, дед, отец и я!
Она была так похожа в этот момент на Ниару, что Фолерг сердцем понял – девочка говорит правду. Перед ним стояла его родная кровиночка… А он все эти бесконечные годы не знал об этом, думал, что у него никого нет! И Ниара прожила жизнь в уверенности, что ее любимого убили. Жестоко пошутил Создатель.
"Дурень я старый! – посетовал про себя Верховный. – Ну почему я поверил в ее смерть?! Кто мне мешал потом проверить?… Ах, идиот…"
Фолерг поймал сочувственный взгляд Сангета, знавшего историю человека, которого когда-то давно звали Нахаром Сумеречным, и помнившего его любимую. Старик приказал секретарю оформить Л'горит, встал, подошел вплотную к Эльнору и шепнул ему прямо в ухо:
– Не дай тебе Бог, Магистр Книги, если с этой девочкой что-нибудь нехорошее случится… Я буду следить. И учти, она твоя ученица, но многому я стану обучать ее сам.
Молодой маг с недоумением уставился на него – никогда еще не видел Фолерга настолько взволнованным. А как он смотрел на Л'горит! Как на давно потерянную и вновь обретенную дочь. Что-то в этом было не так, неправильно, но разбираться времени нет – надо еще завершить оформление учеников. А вот на досуге он подумает, хорошо подумает, какая связь может быть между этим старым маразматиком и великим Нахаром Сумеречным.
Странное состояние Верховного, не отрывающего глаз от Л'горит, сыграло на руку Магистру Книги, и остальные ученики не вызвали лишних вопросов – Фолерг на скорую руку выслушал их истории и приказал принять, создав на их основе новую учебную группу, занимающуюся по особой программе. Это вызвало недовольный ропот среди магов, но возражать они не решились, только недоуменно перешептывались. Эльнор не знал, что Верховный прекрасно видит наложенное им на учеников заклинание неприметности, созданное с помощью Предела. И тихо посмеивается про себя, восхищаясь самоучкой, сумевшем сделать такое без помощи наставника. Правда, с точки зрения Фолерга заклинание было настолько непрофессиональным, насколько это вообще возможно – грубое и неэстетичное.
Вскоре прием новых студиозусов закончился, и Верховный Маг вернулся к себе, бросив напоследок тоскливый взгляд на Л'горит, но это заметил только император Фофара. Он пошел вслед за другом, чтобы успокоить его – а то еще натворит в таком состоянии глупостей. Нельзя сейчас звать девочку к себе, это вызовет ненужные подозрения, тот же Эльнор далеко не дурак, вполне способен сложить два и два.
Ларна продолжала стоять в своем углу, сжимая в кулаке направление с сертификатом, она уже почти справилась с ужасом, убеждая себя, что все, в конце концов, будет хорошо. Вот только не слишком себе верила – знала, что ждет ее через какой-то час, какая боль. И выхода нет, теперь другого выбора уже не сделаешь – мосты сожжены и рубикон перейден. Вокруг девушки сбились кровные сестры, пытаясь как-то утешить ее, но от их утешений на душе становилось еще гаже. Краем глаза Ларна увидела подошедшего учителя и повернулась к нему.
– Возьми эти письма, девочка, – он протянул ей два конверта. – Отдашь один палачу, а второй – ее магу. Они постараются сделать все насколько можно безболезненнее.
– Не выйдет… – всхлипнула девушка.
– Почему?
– Вот, секретарь дал мне еще и это… – она показала небольшой коричневый кристалл, при виде которого Магистр Книги побледнел.
– Ты знаешь, что это? – глухо спросил он.
– Аккумулятор гавваха.
– Да, это именно он. Проклятый Фолерг предвидел, что я захочу облегчить твою судьбу! Прости, но теперь это не в моих силах.
– Ничего, – вздрогнула Ларна, – я все выдержу. Когда-нибудь они мне заплатят и за это тоже.
– Крепись, – Эльнор положил ей руку на плечо. – Ты сделала свой выбор. Помнишь?
– Помню. Но мне страшно…
– Ничего удивительного, тут любому было бы страшно.
– Учитель! – подошла к ним Сана. – Разрешите мне сходить с Ларной, у меня большой опыт в таких вещах. Хотя бы смогу проследить, чтобы все сделали как следует.
– Что ж, иди. Если она сама согласна.
Ларна кивнула, ей как воздух нужна была чья-то поддержка, кто-то знакомый рядом, когда все начнется. Других кровных сестер она не стала бы просить об этом, такое зрелище не для них. Зато Сане оно привычно, хоть и неприятно. Эльнор объяснил девушкам куда идти, он и сам бы проводил их, если бы не запрет Верховного, а нарываться сейчас на неприятности не хотелось. Сана взяла Ларну за руку и решительно вывела из приемного зала. Та автоматически переставляла ноги, продолжая дрожать, но все же шла. Она не видела, куда ведет ее подруга, полностью углубившись в себя, прощаясь со своим естеством и понимая, что вскоре станет чем-то совсем иным.
– Ларна, мы пришли, – дотронулась до ее плеча Сана, и девушка вздрогнула.
Они стояли перед довольно большим, красивым домом, на двери которого было без особых затей написано: мастер-хирург Дария Ривах. Ларна зажмурилась, сглотнула комок в горле и, набравшись мужества, нерешительно постучала. Через несколько минут на пороге появилась высокая, сумрачная женщина-альбиноска лет сорока. Однако глаза ее были черными, и такой контраст просто пугал. Она вопросительно посмотрела на мнущихся у двери девушек. Ларна с трудом выдавила из себя:
