Ее кровные сестры смолчали во время всего этого, хотя смолчали с трудом. Девушки считали несправедливым, что пострадает только одна из них, ведь виноваты были все. Эльнору пришлось потратить немало времени, объясняя им что, как и почему. Да и сама Ларна просила не мешать ее плану и руководствоваться не чувствами, а разумом. В конце концов, их удалось убедить, хоть и далеко не сразу. Сейчас девушки с сочувствием смотрели на кровную сестру, с ужасом представляя, что ее ждет. Хорошо хоть не знали, что у самой Ларны от страха трясутся все поджилки. Она ведь надеялась, что дело обойдется магом, и не понимала почему Верховный отправляет ее к палачу.
Фолергу было до слез жаль бедняжку, но поступить иначе он не имел права. Обязан использовать малейшую возможность погасить ее Предначертание. Обязан! К слишком страшным последствиям оно может привести.
– Боль тоже полезна, – негромко сказал старик. – Во время уроков у Магистра Боли тебе, как и каждому студиозусу, придется выносить еще и не то. Наказание поможет тебе запомнить, что нарушение основного закона Архра недопустимо. Советую не терять времени и сделать все сегодня же, завтра ваша группа приступает к занятиям.
– Как скажете, Верховный… – едва слышно прошелестела Ларна, трясясь всем телом – и на сей раз это не было притворством, она окончательно осознала, что до начала кошмара ей осталось совсем недолго.
– Я оплачу услуги лучшего палача-хирурга города, – мрачно буркнул Эльнор, бросив на Фолерга наполненный гневом взгляд.
– Все оплатит Башня! – отрезал тот. – Девочка уже принята, и мы несем за нее ответственность. Бенифан, выпишите направление к мастеру Дарии Ривах, она лучшая в своем деле. И подготовьте платежный сертификат, я подпишу. А теперь вы, Магистр Книги! Прошу учесть, что исцелять собственную ученицу после наказания вы не имеете права. Пусть этим займется магистр Радзин, работающий с Дарией, он отличный целитель, справится.
– Как скажете, Верховный, – сжались кулаки Эльнора, больше ничем он не выдал своей ярости.
– Простите, – заговорила с трудом взявшая себя в руки Ларна, поднявшись на ноги и вытерев слезы. – У меня есть еще одна сложность.
– Какая? – приподнял брови Фолерг, подивившись про себя силе воли девушки, не ставшей умолять о пощаде, а принявшей свою судьбу относительно спокойно.
– У меня направление на учебу не от одного, а от трех магов. Без их помощи я была бы уже мертва.
И девушка рассказала отредактированный вариант своей истории. Верховный только головой покачивал, слушая ее – бедное дитя, вот же досталось ей, врагу такой судьбы не пожелаешь. Но какова, а? Со всем справилась, все выдержала ради своей цели – добраться до Колгарена. Если бы не проклятое Предначертание, то было бы очень ценное приобретение. Жаль обрекать ее на новую боль, но иначе никак. Немного подумав, старик повернулся к Бенифану, выписывающему за своим столом платежный сертификат, и сказал:
– В этом случае три поручителя вполне допустимы. Примите медальоны и обеспечьте направившим достойные награды. А первому из них, как его там, Сварху Арк-Тараму, кажется, направьте приглашение в Колгарен – хочу посмотреть на него, мальчишка явно талантливый, хоть и слишком наглый.
Получив у секретаря направление и сертификат, Ларна отошла в сторонку и оперлась о стену, вся дрожа и вытирая со лба холодный пот. Ужас ее все нарастал и нарастал, ноги тряслись, слезы сами собой текли из глаз, и ничего поделать с этим девушка не могла. Оказавшаяся рядом Нарин обняла кровную сестру, и та со всхлипом уткнулась ей в плечо. Рыжая ничего не говорила, только молча кусала губы – понимала, что Ларна идет на пытку ради них всех.
Фолерг тем временем оглядывал остальных новичков, размышляя чего от них ждать. Внезапно из круга учеников выступила крепко сложенная женщина лет тридцати пяти, выряженная с какой-то стати под пиратского капитана – роскошно и нелепо.
– А правда ли, что при поступлении в Академию прощаются все преступления, кроме нарушения основного закона? – поинтересовалась она.
– Да.
– Ну что ж, – ехидно ухмыльнулась женщина, – тогда хочу сообщить вам, что меня зовут Ринна Нирен. Капитан Нирен.
– Та самая капитан Нирен? – опасно сузились глаза Фолерга.
– Та самая.
Верховный посмотрел на нее в магическом диапазоне и досадливо скривился. К сожалению, ненамного слабее Гадала. Если бы не это, он бы охотно казнил убийцу магов, успевшую погубить многих талантливых и полезных. Порой из-за нее срывались тщательно разработанные многоходовые комбинации, и Фолерг давно точил на капитана Нирен зуб. Но с таким даром… Нет, пусть уж лучше учится, а потом сама исправляет все, что успела натворить. Интересно, это последний сюрприз на сегодня? Похоже, нет. Он зло буркнул сквозь зубы:
– Оформляйтесь! Но потом пройдете допрос под заклятием правды.
Капитан поклонилась и отошла к столу магистра Бенифана, смотрящего на нее круглыми от изумления глазами. Вот уж кого-кого, а знаменитого убийцу магов он здесь увидеть никак не рассчитывал.
Вперед вышла еще одна женщина за тридцать с мечом за спиной в простой кожаной одежде воина. Она выглядела полностью безразличной ко всему. Присмотревшись, Фолерг заметил, что ее руки покрыты сеточкой шрамов и несколько удивился. Судя по всему, у нее все тело в таких же шрамах – видно только недавно отошла от ран. Верховный вопросительно посмотрел на нее.
– Мое имя – Иннет ас-Тангир, – негромко сказала женщина.
– Очень интересно… – процедил старый маг, сканируя убийцу, за голову которой герцог Онстерна готов был уплатить сто тысяч золотом, затем повернул голову к Эльнору: – Где вы их всех отыскали, Магистр Книги?
– Сами пришли, – криво усмехнулся тот, разведя руками.
Верховный недовольно покряхтел, но не нашелся что сказать и снова уставился на Иннет.
– И ради какого же Серого Убийцы вам понадобилось убивать молодого герцога? – раздраженно поинтересовался он. – Мальчик подавал большие надежды.
– Этот людоед? – голос женщины остался равнодушным. – Странно… Впрочем, мне все равно. Он зажарил заживо и съел мою трехлетнюю дочь. Посадил на кол мужа. Я всего лишь отомстила.
– Людоед?! – разъяренно вскинулся Фолерг, резко поворачиваясь к секретарю. – Проверить! Сегодня же! И если правда, то заткните герцогу пасть и озаботьтесь угасанием этой династии!
Бенифан поклонился и что-то записал в свой блокнот. Затем оформил Иннет и капитана Нирен, после чего отправил обеих на допрос. Поскольку ни одна, ни другая основного закона не нарушали, то согласились на применение заклятия правды.
Покачав головой, Фолерг принялся осматривать остальных учеников Эльнора. Его внимание внезапно привлекла невысокая девушка, кого-то мучительно напоминающая, кого-то очень близкого и любимого еще из тех времен, когда он звался совсем иначе, когда был не Верховным Магом Архра, а всего лишь молодым повстанцем. Не сразу старик понял, что перед ним точная копия его любимой Ниары, погибшей в последней битве под столицей Фофара, когда их с Данхом войско разгромили имперские полки. А поняв, едва сдержал дрожь. Сходство было невероятным, непостижимым, Фолерг не сразу опомнился, с трудом сдержав слезы – давно, казалось бы, забытое прошлое властно заявило о себе. Нескоро он смог спросить:
