Любезно болтая с императором, первая леди и не думала касаться темы своего визита. Игра в неизвестность доставляла ей удовольствие не из последних. Шимона рассказывала Иннокентию последние сплетни замка Доридор. В красках и деталях расписала новые изобретения пыточного дела. Как и что правильно делать, чтобы добиться нужного результата. Бледно-зеленый император только и мог, что кивать в ответ на слова инквизиторши. Как же ему хотелось придушить Шимону! Избавиться от нее! Сделать так, чтобы она исчезла раз и навсегда.
– Что от меня требуется? – прервал Иннокентий монолог Шимоны. – Скажи, я все сделаю.
– Ты о чем? А, про мой приезд?
– Да, – выдавил из себя император. – Я готов оказать любую помощь.
– Я и не сомневаюсь, – Шимона аплодировала себе. – Ты на хорошем счету у магистра Рифальда.
И она засмеялась звонко, задорно. Со стороны, человеку неосведомленному, могло показаться, что смеется ангел. Но император слишком хорошо знал первую леди, поэтому его передернуло от ее смеха.
– Ничего особенного в этот раз от тебя не потребуется. – Шимона поставила опустевший бокал на стол, расторопный слуга тут же снова наполнил его. – Просто помочь найти одного человека. Все остальное я сделаю сама.
– Найти – и все? – императору не верилось, что инквизиторша требует от него столь малую услугу.
– Ты не ослышался, просто найти.
Если бы Шимона потребовала от него десятка четыре крестьян для забавы или что-то в этом же духе, Иннокентий не стал бы так нервничать. А тут – «просто найти». Все это очень и очень подозрительно. Но деваться некуда. Хочешь не хочешь, а придется соглашаться.
– Я помогу, – процедил сквозь зубы император. – Только скажи, кто тебе нужен.
– Этот человек, он… – Шимона выдержала паузу. – Он сбежал из одного нашего учреждения. Это душевнобольной маг, выдающий себя за Коричневого Лорда.
– Вот как? – крякнул Иннокентий.
В душе он не верил первой леди, понимал, что та врет и не краснеет. Но для себя решил, что расспрашивать не рискнет – себе дороже. Если Шимона говорит, что искать надо психа, то пусть так и будет. Инквизиторша тоже не относилась к наивным девушкам, и прекрасно понимала, что император ей не поверил. Впрочем, ее это мало волновало. Ну, не говорить же Иннокентию, что Коричневый Лорд действительно вернулся? Это грозит проблемами. Во-первых, никакой помощи от императора уже не будет. Во-вторых, он сам бросится на поиски Коричневого Лорда, чтобы первым принять вассалитет. Все это не входило в планы Шимоны.
– Да, – кивнула инквизиторша, – самый настоящий псих. К тому же он является государственным преступником, поэтому его розыск необходимо провести в кратчайшие сроки. Но все должно быть тихо и незаметно.
– С чего ты взяла, что он в империи? – осмелился полюбопытствовать Иннокентий.
– Наши люди почти схватили его на границе наших государств, но ему удалось уйти. Мы в курсе, что он благополучно пересек границу и сейчас разгуливает по твоей империи.
– Фотография есть?
– А зачем тебе его фото? Все психи на одно лицо, и поведение одинаковое – собирают вокруг себя толпы зевак. А этот еще утверждает, что он Коричневый Лорд.
– Ладно, – вздохнул император, – вечером совет кабинета министров, отдам распоряжение шефу СБ. Пусть займется этим делом.
Отсрочка, даже на полдня, не устраивала Шимону. Времени в обрез. Она и так сильно рискует. Коричневый Лорд набирает силу, и еще неизвестно, с кем придется столкнуться – с наивным юнцом «со взором горящим», или с матерым волком, знающим цену жизни.
– Нет, Иннокентий, – отрезала инквизиторша, – ты сделаешь это сейчас.
– Он так опасен? – поморщился император.
– Очень, – стала на ходу сочинять Шимона. – Я не сказала тебе всей правды, не хотела пугать. Но ты вынудил меня это сделать.
– Говори, – Иннокентию сильно не понравилось услышанное.
– Незадолго до побега, этот субъект был подвержен некоторым интересным опытам. На нем опробовали два новых штамма болезни. Вирус не успел проявить себя, и мы не можем предугадать, как будет развиваться болезнь.
Императору стало плохо. Вот оно что! Никакой это не сумасшедший, это инфицированный смертельной болезнью человек. И источник заразы разгуливает по его стране! Из-за этого в Гастальской империи может начаться эпидемия с неизвестными последствиями. Нет, необходимо срочно найти этого мага и избавиться от него.
– Ты права, сделаем это немедленно.
Император нервным шагом вышел из обеденного зала. Шимона, очень довольная собой, усмехаясь, смотрела ему вслед.
Глава 10
Ворча себе под нос нецензурные слова, я выползла из кибитки. Возле лошадей стояли Валдек, ребята и человек восемь каких-то му… мужиков в форме. Это еще пустяки, что в форме, каждый из них держал в руках винтовку.
«Может, не стоит пока светиться?» – поинтересовался Феликс.
«Поздно. Кажется, меня заметили, – недовольно пробурчала я. – И вообще, что это за маски-шоу?»
Недовольство мое было вызвано несколькими причинами. Мне не дали выспаться – это раз. Прервали общение с дракончиками, а я так надеялась узнать у них больше подробностей про Ши’А. Это два. И в-третьих, как уже говорилось, спросонья – я злая!
«Только не делай необдуманных поступков, – посоветовал Меч. – Не наломай дров».
Не наломать… Ха! Да мне просто хочется убить их, и все дела!
– Ваши документы, – потребовал низкий мужской голос.
– Я вам в пятый раз говорю – их украли. Лесные братья напали на нас, отобрали деньги и документы, – раздраженно ответил Валдек.
– Не рассказывайте сказки, – оборвал его один из стражников.
«Кажется, это их командир, – решила я. – Предлагаю дать ему взятку».
«Думаю, не прокатит, – отмел мое предложение Феликс. – Это не гаишник».
«Вижу, не дура. Какого хрена нас остановили?»
«Ты у них спроси, – предложил Меч. – Но, по моему разумению, мы подъехали близко к границе. Это, скорее всего, приграничный патруль».
«С чего ты это взял?»
«Винтовки видишь? Только у приграничных отрядов есть разрешение на ношение огнестрельного оружия. Элитные войска, так сказать».
«Откуда знаешь?» – я сделала еще пару шагов и остановилась.
«Валдек только что сказал», – пояснил Феликс.
«Весело… – буркнула я. – А раньше предупредить нельзя было?»
«Тебя? Да ты была вне зоны действия сети, – взъелся Меч. – Я тебя звал, орал, а ты ноль внимания».
Пока мы с Феликсом препирались, в мою сторону направился один из пограничников. Глядя ему в лицо, я старалась улыбаться как можно милее.
