— Ты должен к ней поехать.
Он повернулся к Шарлотте:
— Неужели так заметно?
— Да. Мы только и делаем, что об этом говорим. Но не в твоем присутствии.
Как правило, когда кто-то обсуждал его личную жизнь, Мэтт приходил в ярость. Но, понимая, что его сестры делают так из-за любви к нему, а не сплетничают, он рассмеялся.
— Вы не понимаете. Она прекрасная женщина. Она заслуживает лучшего мужчину, чем я.
Шарлотта нахмурилась:
— Ты уверен? — Она жестом попросила его взять миску салата с макаронами и идти на улицу ужинать. — По-моему, она хочет только тебя.
— И я не знаю почему.
— Серьезно? — Шарлотта рассмеялась. — Может, потому, что ты красивый, умный и веселый?
— Я не…
Он едва не сказал, что его нельзя назвать веселым, потом вспомнил водяной бой с Клэр и о том, как они вместе смеялись над Беллой. Как он поддразнивал Клэр и разрешал ей дразнить его. Он не забыл, как обнимал ее, когда Элли сообщила ему о предстоящем замужестве. С Клэр ему было весело.
Они действительно любят друг друга.
Шарлотта остановила его на полпути к столу, за которым уже собрались остальные родственники:
— Послушай, я не хочу совать нос не в свои дела, но мне кажется, ты повторяешь чужую ошибку.
Он озадаченно на нее уставился.
— Я говорю о Клэе и Финелле. Они отказались от любви. Все потому, что она ждала, когда Клэй за ней приедет, а он не приехал. — Помолчав, она вздохнула. — Конечно, теперь-то мы знаем, что он не получил письмо, которое она ему отправила, прося дать ей еще один шанс. Но мы также знаем, что, хотя мама была счастлива, ей всегда чего-то не хватало в жизни. Неужели ты хочешь так жить?
Шарлотта права. Их мать всегда чувствовала себя обделенной. В ее вроде бы безоблачной жизни постоянно присутствовала печаль.
— Клэй не сумел вернуть любовь всей своей жизни. Но тебе нужно просто поверить в себя… Поверить ей. Садись на свой самолет и привези ее сюда.
* * *
Стоя перед шкафом, Клэр не могла найти подходящей одежды для отдыха. Ее вещи были старыми и даже неряшливыми.
Ох, как отвратительно она относилась к себе после расставания с Беном! Она предпочла стать неинтересной и нежеланной женщиной.
Ее глаза наполнились слезами. Все правильно. После разрыва с Беном она опустила руки.
Потом Клэр встретила Мэтта. Увидев желание в его глазах, она снова почувствовала себя женщиной. Желанной женщиной. Мэтт был роскошен и сразу ей понравился. Ей льстило, что он считает ее привлекательной. Но она влюбилась в него потому, что считала его хорошим, добрым и сердечным, хотя сперва он таковым не казался.
Она жаждала стать единственным человеком, кто покажет Мэтту его лучшие качества.
Но он этого не захотел. И ее он тоже не хотел.
Клэр швырнула в шкаф рубашку, которую никогда не носила. Скучная, некрасивая. Зачем она покупала такое барахло?
Наконец она нашла красный топ, который мог бы подойти для отдыха. Но, по правде говоря, ей придется полностью обновить гардероб, когда она приедет в Сент-Томас.
Клэр нахмурилась. Жизнь не так уж плоха. У нее есть деньги. Ей нужна новая одежда. И ей необходимо начать жить заново.
В дверь позвонили. Бросив топ на кровать, она пошла открывать, предполагая, что приехала Джони. Наверняка она хочет убедиться, что Клэр не струсит и не откажется от поездки в последнюю минуту.
Ну, Джони не нужно беспокоиться. Только отчаявшаяся женщина влюбляется в мужчину, который твердит ей снова и снова, что она ему не нужна.
Ей необходимо отдохнуть.
Когда Клэр подошла к двери, ее сердце сжалось, словно в знак протеста. Ей не нужен отпуск. Ей необходима любовь. Она должна быть с мужчиной, который бросил ей вызов и заставил чувствовать себя красивой. Мужчина, который умеет быть предельно откровенным. Мужчина, который понимает ее проблемы, потому что их судьбы в чем-то похожи.
Ей нужен Мэтт.
Убеждая себя, что он никогда не будет с ней, она распахнула дверь.
На пороге стоял Мэтт.
— Мэтт? — Клэр не могла поверить своим глазам.
— Привет. — Он засунул руки в карманы джинсов. — Можно войти?
Смутившись, она непроизвольно шагнула назад:
— Я думала, ты в Техасе.
— Я там был. Но после того, как ты уехала, я понял, что ты мне нужна.
Она ему нужна? Сердце Клэр чуть не выскочило из груди.
Пожав плечами, он посмотрел в ее глаза:
— И Белле ты нужна.
Сердце Клэр замерло. Все понятно. Вот по какой причине она ему необходима. Белле требуется няня. Вероятно, на ранчо некому помогать ему с Беллой, так как все либо занимаются своими детьми, либо готовятся к фестивалю.
— Не следовало ехать в Техас, не наняв няню.
Мэтт рассмеялся. Прежде он редко смеялся, но сейчас его смех казался естественным. Клэр снова стало тошно. Она нужна ему только как няня его ребенка.
— Белле нужна не просто няня. Ей необходима ты.
Обидевшись на то, что Мэтт приехал к ней исключительно за помощью, боясь расплакаться, Клэр отвернулась и направилась в спальню, высоко подняв голову и расправив плечи, сухо бросив:
— Прошу прощения, но я должна успеть на рейс до Сент-Томаса.
Мэтт медленно подошел к ней:
— Сент-Томас? Ты собралась в отпуск?
— Не понимаю, с какой стати тебя это интересует!
— Меня это действительно интересует!
Она резко обернулась:
— В самом деле? Почему? Потому что ты ищешь няню, а твои желания превыше всего?
Сначала он посмотрел на нее с обидой, потом с недоверием. Словно не веря тому, что она сказала.
— Значит, вот каким ты меня считаешь?
Внезапно Клэр охватил страх. Она не знала, чем рискует, но вдруг поняла, что если сейчас ответит на его вопрос неправильно, то будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Клэр протяжно выдохнула. Мэтт всегда был с ней честен. Он заранее предупредил ее, что она может пострадать, если с ним свяжется. И они знакомы всего несколько дней. У нее нет права на него злиться или обижаться. Она сама вызвалась ему помочь.
— Ладно, слушай. У меня было время, чтобы помочь тебе с Беллой на прошлой неделе. — Мельком взглянув на него, она тут же об этом пожалела. Его пытливые зеленые глаза прожигали ее, как лазерные лучи, напоминая о дне знакомства, когда Мэтт действительно нуждался в ней, и она не могла не прийти ему на помощь.
Она глотнула воздух:
— Но сейчас я не могу тебе помочь. Мне нужно уехать на неделю и побыть одной.
