— Соблазнила? Значит, я тоже могу соблазнить Тарниона? — Глаза Арри вспыхнули в предвкушении.
— Ну, — засомневалась я, но меня уже схватили за руку и потянули прочь, сообщая по пути:
— У нас темнеет рано, так что лучше нам с тобой поторопиться!
Матушка Аррибеллы проводила нас к выходу и пожелала удачи, а мы отправились на улицу.
Обойдя величественный замок кругом, мы оказались на краю обрыва. Внизу широкая река несла свои бурные воды к морю. Наверху было очень ветрено. Я невольно поежилась и следом за новой подругой ступила на узкую, высеченную в скале лестницу. Ее ступени обледенели, но снега на них не было, ветер успевал сдувать его. Спуск по этой лестнице напомнил мне о путешествии по Подземному царству дайн, но драконица довольно ходко спускалась вниз, и я постаралась успеть за ней.
Внизу была каменная пустошь с лентой реки посередине. На серых валунах лежал снег, росли высокие, укрытые снежной бахромой деревья.
— Что здесь было раньше? — полюбопытствовала я, разглядывая нагромождения неровных камней.
— Говорят, что пляж и лес, но во время извержения вулкана здесь все засыпало камнями. Замок и город уцелели, так как их удалось накрыть защитным куполом, и весь удар пришелся на эту местность.
По этим камням мы шли довольно долго, часто над нами высоко в небесах пролетали драконы — черные, зеленые, синие, красные, белые. Все они были грандиозны и величественны. Их гребни и рога светились ярким внутренним светом, но я пришла к заключению, что мой Шайн самый красивый из них, потому что искорки на брюхе и грудине были только у него.
Мы с Арри ступили в укрытый снегом лес и по едва заметной тропке стали пробираться по нему. Здесь было еще темнее, чем на равнине, поэтому я зажгла большой желтый светлячок. Он оказался единственным светилом в этом сумрачном царстве. Одно его яркое пятно выделялось на фоне серо-белых красок. С неба посыпался снег, и я зажгла еще пару таких же светлячков. В их желтом свете снежинки закружились, словно танцовщицы на сцене.
Вдруг мы остановились у края широкой поляны, а тропинка, петляя между темными древесными стволами, бежала дальше. Арри ступила на нетронутый снег поляны, тут же провалившись по самое колено. Я шагнула следом за ней, но драконица сделала мне знак рукой, и я осталась стоять на прежнем месте. Кое-как добравшись до середины заснеженной поляны, моя спутница остановилась, широко раскинула руки, подняла глаза к небесам и стала что-то шептать. Я подивилась, потому что видела, как легко и просто Шайнер переходит в боевую ипостась. Аррибелла долго стояла, застыв в одной позе, я видела, как сильно она была напряжена и сосредоточена, но от своей затеи молодая драконица отказываться не собиралась. Я уже начала замерзать, стоя на одном месте, поэтому решила немного попрыгать. А потом ощутила исходящее от жениха беспокойство. Постаралась успокоить его, как могла, как вдруг на поляне что-то сверкнуло. Вместо девушки я увидела зеленую драконицу. Она была, несомненно, очень красива — гладкая блестящая чешуя цвета смарагдов, глубокие зеленые глаза, золотой рог и такого же цвета гребень на спине, длинный хвост с сияющей острой пикой на конце, изящные, но крепкие лапы с длинными светлыми когтями. Драконица была намного меньше Арриена, но, безусловно, она оказалась выше любого человека.
— Разве ты не сапфировая? — удивилась я.
— Нет! Я, как и матуш-шка, отнош-шус-сь к клану с-смар-р-рагдовых! С-садис-сь, поговор-р-рим по пути!
Снегопад все усиливался, поэтому я последовала ее приказу, к тому же мне поскорее хотелось вернуться в замок. Усевшись между золотистыми треугольниками гребня драконицы, я приготовилась к полету. Арри разбежалась и несколько неуклюже взлетела, выбрав западное направление.
Мы поднялись над самыми облаками, здесь прямо в глаза светило яркое солнце, которое уже стояло в самом зените. Мне было страшно лететь верхом на драконице-недолетке, потому что Аррибелла летала просто ужасно. Она то неумело парила в небесах, то яростно махала крыльями, то, устав, просто расправляла их, и мы проваливались в воздушную яму. Один раз поток ветра подхватил и завертел драконицу. Я судорожно вцепилась в треугольник гребня и завизжала. Перекувырнувшись в воздухе несколько раз, смогла удержаться только благодаря чуду. Наконец вращение остановилось. Моя спутница лихорадочно махала крыльями и тяжело дышала.
— Может, вернемся? — жалобно предложила я.
Аррибелла отчаянно помотала головой и упрямо заявила:
— Я с-спр-р-равлюс-сь!
— Тогда давай снизимся, здесь очень ветрено.
— Нас-с же увидят! И с-сообщ-щат батюш-шке! А в итоге мы получим т-р-рех р-разъяр-р-ренных др-р-раконов: папеньку, Ш-шайна и Вир-р-рта. Тебе оно надо?
— Нет, — мрачно отозвалась я.
Когда мы все-таки снизились, я увидела крутой склон. Над ним возвышался зубчатый гребень, за которым маячила туманная гряда гор, вершины их терялись в тусклых серых тучах.
Арри тяжело дышала и вяло махала крыльями, которые она все труднее и труднее поднимала вверх. Я заметила, как нелегко ей приходится удерживать равновесие. Упрекать подругу не стала, так как видела, как она измучилась. С тревогой смотрела на острые скалы, драконица тоже крутила головой, выискивая место, где можно было бы приземлиться. Спустя какое-то время боги сжалились над нами — впереди замаячил скальный выступ, довольно ровный, укрытый белым пушистым снегом. Арри с радостью бросилась к выступу, даже силы откуда-то появились. Мы пролетали над ним, ища место для приземления, но в этот момент сверкнула яркая вспышка. Я с визгом стала падать вниз. Сердце замерло, и я плюхнулась лицом в холодный, но мягкий снег. Резво вскочила и панически осмотрелась по сторонам. Недалеко от меня лежала Аррибелла в человеческой ипостаси, совершенно нагая.
— Арри! — направилась к ней, по колено утопая в рыхлом нехоженом снегу.
Девушка чуть приподнялась на локтях, из ее разбитого носа струилась кровь. Я скинула шубу, укрыла обнаженные плечи подруги и принялась ее лечить.
— Ты прости меня, Нилия, — понуро опустила голову драконица.
Я махнула рукой в ответ; потом скинула сапожки, но они оказались маловаты моей спутнице.
— Ты почему без одежды? — удивленно поинтересовалась я, помогая девушке застегнуть шубу.
— Я же недолетка. Мне нужно еще многому учиться, да и переоценила я свои силы сегодня, — грустно отозвалась Арри.
— Ты говорила, что уже летала раньше.
Спутница бросила на меня виноватый взор и ответила:
— Мы с мамой недалеко летали, и даже сегодня я ей солгала, сказав, что мы просто над лесом полетаем…
Я покачала головой и попросила:
— Сообщи своей матушке, где мы находимся. Я знаю, что вы можете ментально общаться между собой.
— Нет! — резко и неожиданно вскинула голову подруга. — Матушка одна за нами не полетит, а батюшка, узнав обо всем, рассвирепеет и посадит меня под замок. А потом и вовсе выдаст замуж за Леорвиля, а я его не люблю.
