– Лучше, – согласился Дин. – Однако иногда все же приходится. Повторяю, мало какое оружие способно повредить Барду во внешнем мире.
– А почему приходится?
– Ты не задумывалась, для чего нужны сегментные дежурные станции? – с хитринкой взглянул на ученицу наставник.
– Задумывалась, – кивнула девушка. – Как мне кажется, для того, чтобы реагировать на возникающие проблемы. Своевременно реагировать.
– Это только одна задача. С ней справятся и находящиеся в Сети в полном включении. Дежурные только помогают им. Есть нечто куда более важное.
– Что?
– Поиск выходящих из Сети, – Дин достал из воздуха стакан с чем-то прохладительным, отпил глоток и пристально посмотрел на удивленную Эльку. – Связующие есть у очень малого количества Бардов, меньше полпроцента от общего числа имеют их.
– А что такое Связующий? – тут же спросила девушка.
– Муж, жена, папа, мама, доктор, сиделка и все прочее… – негромко рассмеялся наставник. – Разумный, чья душа составляет единое целое с душой Барда. Благодаря этому тот всегда находит дорогу домой. А это непросто, потому-то не имеющих Связующего может выбросить в любом мире любой вселенной.
– Но ты же всегда возвращаешься! – возразила Элька.
– Не путай, пожалуйста, срочное включение с полным, – покосился на нее Дин. – Это очень разные вещи. Срочное – максимум на несколько дней, тогда как полное – не меньше года, а то и двух. И еще…
– Что?
– Ты вот смотришь на меня, видишь живого человека со своими слабыми и сильными сторонами, интересами, заморочками. Учти, таков я только вне Сети – там я совсем иной. Там разумный полностью меняется, его логика становится непредставимой для не принадлежащих к системам Контроля. Там мы действуем только исходя из необходимого с точки зрения самой Сети, поэтому многое покажется тебе безразличием и даже жестокостью. Пока ты сама не побывала там, объяснить все это нельзя. Пока просто поверь мне.
– Хорошо, наставник… – растерянно сказала Элька. – А…
– Потом! – прервал ее Дин. – После полного включения Бард выходит в реальность неадекватным, почти сумасшедшим, он не понимает, что делает и где находится – невозможно быстро адаптировать мышление к обычной реальности после Сети. Если у Барда есть Связующий, все просто – его вытягивает туда, где этот Связующий находится. А вот если нет, дело куда хуже…
Он тяжело вздохнул и продолжил:
– Не повезло, что выходов за время твоего пребывания в замке еще не случалось, сама бы все увидела. Пока расскажу. Барда выбрасывает в какой-нибудь населенный мир нашей зоны контроля. Слава Господу, что нашей! Но где он выйдет, предсказать невозможно. А после выхода безумец начинает творить черт-те что. Ничего особо страшного, чаще всего песни громко орет. Очень громко. К сожалению, местные порой пытаются либо напасть на него, либо чего-то своего добиться. Если нападают, могут погибнуть от собственного оружия. Трудно сказать, как они поступят в каждом конкретном случае, у каждого общества своя модель поведения. Так вот, задача дежурного – обнаружить вышедшего и как можно быстрее переправить на станцию. Если он успел что-то натворить в мире, куда попал, извиниться перед тамошним правительством и возместить ущерб. Желательно, не раскрывая своей сути. Поняла?
– Ага… – покивала Элька.
– Беда в том, что часто Барды выходят в реальность в таком состоянии, что перемещать их нельзя – погибнут в процессе телепортации, нужна хотя бы неделя, чтобы безумец немного пришел в себя. Все это время дежурный обязан находиться рядом с вышедшим и оберегать от него разумных вокруг или его от них. По неадекватности он способен на что угодно. Хорошо, если население планеты не враждебно или безразлично. А если наоборот? Тогда приходится нелегко. Недавно вон я Лекура отыскал на планетке религиозных фанатиков. Неделю под огнем сидели – эти идиоты никак не могли взять в толк, что их оружие на нас не действует, и продолжали атаковать беспрерывно. Им вред причинять я не хотел, не виноваты они, что такие. Просто глупые, жестокие дети. Поэтому поставил защитный купол, дождался, пока Лекур в себя пришел, и увел его в замок.
– И часто так бывает? – поежилась девушка.
– Не слишком, слава Господу, – улыбнулся Дин. – Если планета достаточно развита, с разумными обычно можно договориться, они уже понимают слова, а не только кулак. Мы стараемся всегда возмещать нанесенный ущерб в десятикратном размере. Но самое лучшее, если Бард выпадет где-нибудь в безлюдном месте, тогда можно просто провести несколько дней на природе, ни с кем не встречаясь. Я…
Стены командного центра внезапно приобрели красный цвет и начали ритмично пульсировать. Одновременно по нервам Барда с ученицей ударил резкий ментообраз искина:
– Внимание! Ситуация класса А-Раан – красный уровень! Общая тревога по фронтальному сектору зоны контроля! Множественное досрочное выпадение контролирующих в реальность! Дежурным немедленно подготовиться к постоянному включению в Сеть!
– Господи! – выдохнул побелевший Дин, вскакивая. – А кто же выпавших искать будет?!
– Боюсь, никто, – ответил искин. – Пока. С центрального сегмента к нам отправляются все свободные на данный момент Барды. Из отпуска выдергивают всех, кто доступен. До их прибытия придется держаться.
– А сколько наших за это время погибнет? – закусил губу дежурный. – Кое-кто ведь в состоянии истощения выпадет. Особенно те, кто долго в Сети…
– Увы. Но закрыть прорехи сейчас важнее, иначе погибнет куда больше. И не только Бардов, но и обычных людей. Провалы расширяются.
– Ясно… – понурился Дин. – Ребятам помочь некому.
Он некоторое время о чем-то напряженно размышлял, а затем медленно повернулся к Эльке.
– Девочка… – Бард говорил почти неслышно. – Прошу тебя, попытайся найти хоть кого-нибудь…
– Я? – растерялась Элька. – Но я же еще не умею…
– Искин поможет. Закачай в мозг инфу по поиску, соединись в пульсирующем режиме с искинами ГИНа, без этого соединения в реальность не выходи, опасно. Оттуда тебя всегда прикроют. В любой вселенной.
– Я… я постараюсь… – еще растеряннее пролепетала девушка.
– Я в тебя верю! – улыбнулся Дин. – Принимай станцию, дежурная! А я пошел, полное включение занимает несколько часов. Начинай поиск.
Он провалился в пол. Оставшись в одиночестве, Элька замерла, пытаясь понять, что ей делать дальше. Никак не рассчитывала, что на нее свалится такая ответственность. Ну и как их искать, этих выпавших, скажите на милость? Ой, мама! Девушка едва не плакала от бессилия, понимая, что сейчас где-то там, далеко, умирают истощенные Барды. Кое-как успокоившись, она спросила:
– Искин, сколько выпавших в нашем сегменте?
– Восемь, – буркнул тот. – Но в коме только один, что уже проще. Приготовься к закачке информации. Установи мозговые инфоструктуры на ускоренное восприятие.
