Мир Эсмор легко подпрыгнул, перевернулся в воздухе и приземлился прямо на спину двухголовой нежити. Совершенно спокойно мужчина отрубил сначала одну голову, а затем и другую.
— Шестой поединок закончен! — объявил голос, а Воин Фреста легко соскочил с поверженной туши, встал на пол и поклонился публике.
Зал потрясенно безмолвствовал, а позади магистра открылся очередной портал.
Из него выпали два орифауса. В жизни они оказались намного страшнее, чем на рисунках. Я охнула. Одно из чудовищ, словно услышав меня, скакнуло вверх и уцепилось за магическую решетку. Теперь от перил с визгом отпрянули все девчонки. Лисса и Тейя первыми из нас рискнули снова поглядеть на Арену и остолбенели, глядя вниз. Нам стало интересно поглядеть на то, что увидели наши ведьмы, поэтому мы отважились снова подойти к перилам.
Внизу один из орифаусов корчился в предсмертных муках, а другой кружил вокруг магистра. Очередные молниеносные взмахи двумя клинками, и орифаус падает на пол, разрубленный на три части. Первое чудовище к этому моменту уже не двигалось.
— Седьмой поединок закончен! — провозгласил голос.
Снова открылся портал, и на Арену выпал какой-то клубок. Затем он резко развернулся, и мы увидели, что это три панцирника. Я помнила, что это плотоядная нежить, ярко-желтую шкуру которой не пробьет ни один клинок. Сверкая длинными острыми клыками, четырехлапые чудища бросились к мужчине. Неуловимый пасс руками, и в одного панцирника летит «золотистый шар», на другого спустя ирну падает «ловчая сеть», а третьего еще через пару ирн сражает огненный меч.
Итог мы видим, один панцирник умер сразу, другой медленно догорает, а жизнь третьего вот-вот оборвет огненный клинок.
— Восьмой поединок подошел к концу!
Очередная вспышка портала, и на Арене стоят два скальных великана. Эти вооружены и в три раза выше мир Эсмора. Но магистр лишь криво усмехнулся. В его руках уже сверкает огненный клинок. Великаны пытаются раздавить жалкую букашку, посягнувшую на их жизни. Им кажется, что это совсем просто, а дальше столько нежного человеческого мяса. Но их мечтам осуществиться не суждено. Несколько взмахов огненным клинком, и великаны лишаются своих ног, а следом за конечностями по Арене катятся большие отрубленные головы.
— Девятый бой окончен!
И снова открывается воронка портала. На Арене стоит последний противник — самый сильный, изворотливый и непредсказуемый. Черный колдун. Он был когда-то человеком, но отдал душу Нави и переродился в ней в непобедимое существо.
Черный спешно оглядывается, криво ухмыляется и издевательски кланяется зрителям. Затем поднимает голову и молча салютует кому-то, сидящему на балконе.
Я смотрю влево и вижу светловолосого мужчину в маске, а потом ошарашенно понимаю, что это сам государь Елиссан. Он даже не шелохнулся, делая вид, что это не к нему обращается черный колдун. И на Арене разгорается бой не на жизнь, а на смерть! Черный силен, но и Воин Фреста далеко неслабый маг! В ответ на «черный вихрь» мир Эсмор швыряет в своего противника сгусток огня. Колдун плетет особое заклинание подчинения, и люди, сидящие в зале на первых рядах, поднимаются на ноги. Их глаза закрыты, а руки вытянуты вперед, все эти зрители околдованы. Воин Фреста не мешкая бросает в черного какое-то серебристое облако. Колдун падает, как и люди в зале, внезапно пришедшие в себя. Я, широко открыв глаза, смотрю, как эти зрители недоуменно озираются по сторонам, а битва на Арене продолжается. Магистр сильно ударил по своему противнику огненной плетью. Колдун корчится на полу от боли, но не сдается. В мир Эсмора летит «черное острие», но оно разбивается о крепкий «щит» магистра. Черный лишь ухмыляется и атакует соперника «ударной волной», но Воин Фреста высоко прыгает, уходя от силы заклятия, переворачивается в воздухе и приземляется прямо за спину колдуна. Резким ударом клинка магистр отсекает голову черного, а затем мы видим стремительные пассы руками. С помощью второго зрения я разглядела, как из тела колдуна вылетел черный вихрь, который мир Эсмор легким движением рук отправил в магическую «банку», созданную из чистого пламени. После он взял эту «банку» в руки, поклонился зрителям и исчез с Арены.
Все внизу залито кровью и усыпано частями тел поверженной нежити. Элана лежит в глубоком обмороке, Йена зажимает рот рукой, остальные глядят в одну точку и молчат. Зал тоже безмолвствует вдруг взрывается громкими аплодисментами. Все стоя скандируют:
— Воин Фреста! Воин Фреста! Воин Фреста!
С Арены убирают мертвых, отмывают пол от крови. Клетка вокруг исчезает, и к зрителям выходит победитель. Чуть склоняет голову, а зал неистово восхваляет мастерство магистра. Сам Елиссан подходит к краю балкона и удовлетворенно кивает.
После этого Воин снова исчез, а голос сообщил:
— Шестьсот сорок восьмые бои объявляются завершенными!
Я села на скамью, все еще не придя в себя от всего увиденного.
— Слухи не лгут! — потрясенно изрекла Лисса. — Мир Эсмор непобедим!
— Не хочу я стать его врагом! — хмыкнула Зила.
И тут я опомнилась и завопила:
— Я выиграла целых две золотые монеты!
— И мы выиграли! — радостно запрыгали Тейя и Нелика, а Йена помогла подняться с пола очнувшейся от наших воплей Элане.
Елиссан со своим сопровождением величественно покинул балкон.
За нами явился сам ир Бракс. Он лично провел всех к внутреннему стационарному порталу.
Идя по аллее, мы продолжали обсуждать увиденное.
— Вы видели, видели, что творил мир Эсмор? — восхищенно переспросила Нелика.
— Он бог! — вздохнула в ответ Тейя. — Как умело он этому черному башку отрубил!
— Не напоминай! — с мученическим выражением на лице взмолилась Элана.
Я молчала. Да, я тоже была поражена увиденным. Но я все больше убеждалась в том, что мир Эсмор страшный человек, хотя нет, он точно не человек! Но вот кто он? Полудемон? Теперь я в этом уже сомневалась!
Уснула я быстро и очутилась в драконьей пещере. Мой зверь крепко спал, растянувшись на мягких шкурах. Я полюбовалась на великолепного сапфирового дракона. Особое внимание уделила его левой передней лапе. Там красовался обручальный узор в виде банта золотисто-оранжевого цвета. Чтобы окончательно убедить себя в том, что видение мир Эсмора в этой пещере было всего лишь моей фантазией, я вошла в комнату с сундуками. В одном из них лежали монеты, я взяла золотой и увидела выгравированное изображение дракона, перевернула, и передо мной оказалось изображение незнакомого цветка.
В остальные сундуки мне заглянуть не удалось, так как все они оказались запертыми. Я вернулась к Шайну. Тихо присела рядом с ним. Глядя на своего зверя, я поняла, что сильно скучала по нему. Погладила его лапу и поцеловала чешуйчатую морду. Шайн приоткрыл один глаз:
— Нилия? — Он, кажется, удивился. — Ты что здес-сь делаеш-шь?
