— Иди с-сюда! — рявкнул мой зверь.
Я задумалась. А можно ли промокнуть во сне?
Но дракон уже подлетел ко мне сам. Сел рядом, а одно крыло распахнул надо мной. Получился самый настоящий шатер. Затем Шайн обернулся ко мне и выдохнул. Из его пасти вырвалось бело-желтое пламя. Я в ужасе сжалась в комок и закрыла лицо руками. Но огонь не обжег меня, а всего лишь высушил мою одежду и волосы. Я удивленно посмотрела на своего зверя — он кивнул и взглядом предложил мне присесть, предоставив свой хвост в качестве скамьи.
Я воспользовалась приглашением. Спиной прислонилась к горячему боку дракона, затем, спохватившись, прокричала:
— Господин Шайн, а вы сами не промокнете?
— Глупос-сти! Я с-сам с-стихия! Это гр-р-роза, дев-фчонка!
Я успокоилась. Так мы и сидели до тех пор, пока гроза не закончилась. Я успела немного подремать.
ГЛАВА 14
В субботу с самого утра меня не отпускало волнение, так же как и Йену. Лисса пыталась нас успокоить, а днем после обеда я услышала звук камушков, бросаемых кем-то в наше окно. Это был Андер. Я вышла к нему, а он с ходу сообщил:
— Я снова разговаривал с этим темным. Он пообещал, что будет присматривать за тобой, но если он позволит себе своевольничать, то ты мне сразу скажи. Я с ним разберусь!
— Все будет хорошо! — Уж не знаю, кого я пыталась в этом убедить: себя или друга.
Андер окинул меня внимательным взглядом и заметил:
— Ты волнуешься!
— Конечно! — нервно усмехнулась я. — А ты бы на моем месте не волновался? Там же один из богов будет!
— М-да-а, — протянул Андер и прижал меня к себе. Это придало мне уверенности. — Завтра, как проснешься, сразу мне сообщай! Можешь камушки в окно покидать, — предложил он.
Я исподлобья посмотрела на него, но друг ничуть не смутился:
— Ничего особенного в этом нет! Многие девчонки поступают подобным образом!
— Разве у тебя завтра нет тренировок? — нахмурила я брови.
— Нет. Мир Эсмор сегодня уезжает. Он выбрал пятерых старшекурсников, самых лучших, и отправится с ними на практику в Лиловую Падь.
— Ого!
— Да! Знаешь, как парни стремились попасть в эту группу? — Глаза Андера мечтательно затуманились.
Этот взгляд я знала очень хорошо — мой друг уже поставил себе цель до конца обучения и сделает все, чтобы ее достичь. Я скептически оглядела его, а Андер оживился и продолжил рассуждать:
— У нас уроки будет вести Ядовитый, а иногда и ир Зоилин. А у вас, думаю, боевую магию отменят на седмицу, а потом мир Эсмор вернется. И он обещал нам все рассказать! — Фанатичный блеск в глазах Андера усилился.
Известие об отъезде красавчика-магистра меня порадовало, но само упоминание об этом мужчине заставило покраснеть, я невольно вспомнила нашу последнюю встречу и то, как мир Эсмор обнимал меня.
— Нилия, ты чего? — озадачился Андер.
— Я? — вполне искренне удивилась, а про себя подумала: «А правда, что это со мной?» Я поспешила сменить тему: — Значит, завтра у тебя выходной?
— Не совсем! Мир Эсмор велел продолжать тренироваться без него. Но мы с утра с парнями в зал сбегаем, а потом я весь день свободен.
— Тогда давай сразу договоримся, во сколько встретимся у «Мага»?
Андер подумал немного, кивнул, и мы назначили время.
Ближе к вечеру мое волнение усилилось, а к нему еще прибавилось неуемное любопытство и ожидание праздника. Когда за окном стемнело, я принарядилась.
Сегодня я надела темно-синее бархатное платье с длинными рукавами и вышитыми по подолу звездами. Такая же вышивка была и на поясе, а на рукавах и не слишком глубоком вырезе красовались изящные золотистые кружева.
Волосы я оставила распущенными, лишь прикрепила несколько заколок с самоцветами, среди которых была та, новая, с красным корундом — подарком дуайгаров. Заколку эту мне подарили друзья на праздник Смены года, оплатив ювелиру его работу. Я попробовала возмутиться, но ведьмаки остались непреклонны. Заколка получилась очень красивой — это была ромашка с красной серединкой. Все знали, как я люблю эти цветы, поэтому решили порадовать меня в очередной раз.
Завершающим штрихом моего образа стала золотая маска. Йена сегодня блистала в платье цвета морской волны с серебристой вышивкой, отделанной мелкими прозрачными самоцветами, которые таинственно поблескивали в свете магических свечей. Маска у кузины была серебряной.
Ближе к ночи за нами зашла Сеттана. Она была в нарядном черном платье, но без маски. Заметив наше удивление, темная пояснила:
— Старшекурсники должны предстать перед Зестом без масок.
В коридоре уже толпились девчонки, среди которых оказалась и Ланира. На мой немой вопрос девушка ответила:
— Меня лишь вчера вечером пригласили, и я решила: раз вы идете, то я тоже пойду.
Я огляделась в поисках других знакомых и увидела… Мейру.
Хоть блондинка и была в маске, но я ее все равно узнала, как и она меня. Это было понятно по тому, как презрительно скривились ее пухлые губки при моем появлении. Я демонстративно повернулась к Мейре спиной.
Сеттана и еще одна старшекурсница Вира коротко переговорили между собой, а затем попросили собравшихся встать в круг. Девчонок собралось не слишком много, вместе с некромантками человек сорок, не больше. В то же время я была уверена, что парней окажется намного больше.
Сеттана с подругой встали в середину нашего круга и что-то бросили всем под ноги. Вспышка. Испугаться я не успела. Мы уже стояли в узком коридоре. По законам темных, это был проход в пещере, освещенный чадящими факелами.
Йена и Ланира подхватили меня с двух сторон, обе девушки мелко тряслись. Я пожала плечами, потому что ничего, кроме любопытства, не ощущала.
Сеттана оглядела девчонок, хмыкнула и пригласила следовать за ней. Мрачные коридоры завораживали темной тайной.
Вдруг раздался дружный девчоночий визг. Я резко развернулась — через нашу группу следовал самый настоящий безымень. Это был призрак девушки в светло-зеленом платье. Сквозь ее фигуру просвечивали испуганные лица иллюзионисток, а некромантки молча морщились.
— Да не бойтесь! Не съест она вас! — уверенно заявила Сеттана. — Она подчиненная и всего лишь хочет проводить нас к двери.
Девчонки визжать перестали, но лица многих из них были бледны. Йена и Ланира выразительно поджимали губы. Я с опасением смотрела на призрачную проводницу, но она, пройдя через наш строй, двинулась вперед. За ней последовали темные, остальные, в том числе и я, потянулись следом.
Внезапно тоннель, по которому мы шли, сузился, а в его конце показался слабый желтоватый свет. Я удивилась, теперь во мне поселилось чувство легкого недоумения: мы же в пещере, под землей, — откуда тут свет?!
