Коричневый кот насмешливо склонил голову набок.
- Ну конечно, перья гораздо вкуснее шерсти! - хмыкнул он.
- Идем, Овсятник! - заторопила его зеленоглазая кошка. - Мы напрасно тратим время. Если эти тупые прыгуны решили пошпионить за нами, они все равно не увидели бы ничего интересного возле этого отрезка границы. По-моему, я тут сама ни разу не была!
Овсятник прищурил глаза и угрожающе посмотрел на Красноцветик.
- Только не думайте, будто это сойдет вам с лап! - проворчал он. - Я доложу Львинозвезду, что снова поймал двух Небесных котов на нашей стороне границы. Не хотел бы я оказаться в вашей шкуре, если наш предводитель сочтет ваше поведение враждебным!
С этими словами Грозовой кот развернулся и скрылся в густой траве вместе со своей зеленоглазой спутницей.
Как только соседские воины исчезли, Красноцветик устало повернулась к ученику.
- Скажи, сколько можно повторять, что нельзя заступать за границу? Воителям запрещено заходить на территорию соседей!
Но осмелевший Пестряк, вместо того, чтобы раскаяться, только возмущенно фыркнул:
- Я не делал ничего плохого! И вообще, очень трудно понять, в каком месте кончается наша территория и начинается земля Грозовых котов. Жалко, что границы не так заметны, как берега реки!
Красноцветик приоткрыла пасть и втянула в себя воздух. Пестряк был совершенно прав: в этой части леса запахи соседствующих племен были едва различимы, и она сама легко могла ошибиться.
- Ладно, идем, - вздохнула наставница. - Лучше нам доложить обо всем Рябиновой Звезде, пока Грозовые коты не превратили твою оплошность в обдуманное преступление!
- Он не будет на меня сердиться, как ты думаешь? - проскулил незадачливый оруженосец. - Мне и так пришлось выводить у старейшин блох мышиной желчью за то, что я рычал по-тигриному возле детской и перепугал глупых Росянкиных котят! А знаешь, какая она горькая, эта желчь?
- Я скажу Рябиновой Звезде, что это была случайность, - пообещала Красноцветик. - Только прошу тебя, постарайся не наделать новых глупостей по дороге домой!
- Передайте Рябиновой Звезде, что мы желаем говорить с ним!
Взволнованный ропот прокатился по лагерю Небесного племени.
- Что случилось?
- Кто там?
- Грозовые коты!
- Что они забыли в нашем лагере?
- Ой, они пришли за мной?
Красноцветик посмотрела на Пестряка, который в ужасе таращил на нее свои круглые синие глаза.
- Уверена, что они пришли не за тобой, - пробормотала она. - Но я рада, что мы успели предупредить Рябиновую Звезду о происшествии на границе.
Косолап, коричнево-полосатый кот, родившийся с кривыми лапами, провел незваных гостей на поляну.
Всего посетителей было трое: здоровенный длинношерстый рыжий кот, уже знакомая нам серая зеленоглазая воительница и темно-коричневый воин, напустивший на себя такой свирепый вид, словно вот-вот собирался наброситься на врагов.
Красноцветик судорожно втянула в себя воздух: дело плохо, раз сюда пожаловал сам Львинозвезд!
Чернонос, глашатай Небесного племени, встретил гостей в центре поляны.
- Львинозвезд, Зеленоглазка, - поздоровался он, коротко кивнул головой.
Красноцветик с новым интересом посмотрела на серую кошку - оказывается, это и есть недавно назначенная глашатая Грозового племени!
- Разумеется, вы можете поговорить с Рябиновой Звездой. Он знает, о чем речь?
Зеленоглазка сердито раздвинула губы.
- О ваших воинах, которые продолжают шпионить за нами!
Львинозвезд недовольно дернул хвостом, приказывая ей помолчать.
- Меня тревожит то, что Небесные коты постоянно появляются в дальней части нашей границы. Я хочу знать, что они там делают, - спокойно, но твердо заявил предводитель Грозового племени.
- Я полагаю, речь идет о том, что вы встречаете моих воинов на дальней части нашей территории! - раздался глубокий звучный голос.
Рябиновая Звезда величественно вышел из своей палатки, его черно-коричневая шерсть красиво переливалась под тусклым осенним солнцем. - Хочу напомнить, что мои воины имеют право находиться в любой части своих земель. И не обязаны никому давать отчет в своих действиях!
- Но там же ничего нет! - возразил Львинозвезд. - Пустая земля, а за ней - начало нашей территории. Что им там делать?
Рябиновая Звезда посмотрел на Красноцветик.
- Насколько мне известно, в некоторых местах нелегко определить, где заканчивается наша земля и начинается ваша. Возможно, вам следует почаще обходить свои границы, чтобы не возникало никаких недоразумений!
Львинозвезд воинственно распушился, став чуть ли не вдвое больше ростом.
Пестряк с тоненьким писком втянул голову в плечи и спрятался за наставницу.
- Не хватало только, чтобы Грозовые коты патрулировали свои границы из-за вылазок Небесных воителей! - прорычал Львинозвезд. - Просто не появляйтесь в этой части леса и избавьте нас от хлопот!
- Но если Грозовые коты все-таки патрулировали бы свои границы, ты мог бы не беспокоиться о том, чем мы занимаемся на своей части леса, - все так же спокойно заметил Рябиновая Звезда.
Зеленоглазка нетерпеливо выскочила вперед.
- Воинский закон не обязывает нас защищать и проверять свои границы! Неужели не понятно, что их просто не нужно переступать? К чему нам лишние хлопоты?
- Может, в Воинский закон следует внести новое правило?
Все глаза обратились на Красноцветик. Она крепко стиснула зубы, ее бросило в жар от страха. Что она наделала? Вмешалась в разговор предводителей и вслух предложила им изменить Воинский закон! Великое Звездное племя, за что ты наградило ее таким длинным языком?
- Вот так их! Давай, Красноцветик! - зашептал Пестряк за спиной наставницы, но она осадила его сердитым взглядом.
Рябиновая Звезда склонил голову набок.
- Интересная мысль, - задумчиво произнес он. - Продолжай, Красноцветик!
Отступать было некуда. Красноцветик почувствовала, как маленький носик нетерпеливо пихает ее сзади. Бросив последний грозный взгляд на своего ученика, воительница на негнущихся лапах вышла на середину поляны.
Все взгляды были устремлены на нее. Поймав насмешливый взгляд Зеленоглазки, Красноцветик гордо расправила плечи, вскинула голову и повернулась к предводителю Грозового племени.
