Створки лифта открылись, провожатый молча пошел вперед, и Ладу с Георгием и Константином не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ним. Они повернули за угол и увидели выстроившуюся по обеим сторонам охрану – десять человек в боевых скафандрах и с армейскими бластерами. Братья взволнованно переглянулись, но капитан уверенно шел вперед.
Наконец высокий мужчина остановился перед широким круглым проходом в тоннель, соединяющий шар с остальным зданием, указал на него рукой и произнес:
– Ева ждет вас.
Коридор был выполнен в виде короткой широкой трубы, внутренняя поверхность которой испещрена письменами на каком-то древнем языке.
Примерно посередине коридора Ладу показалось, что пол уходит из-под ног влево, а самого его кренит вправо, но при этом ноги продолжали твердо стоять на поверхности. Смещение гравитации вызывало неприятное чувство дезориентации, которое, к счастью, было кратковременным, и вестибулярный аппарат быстро принял смену вектора силы тяжести.
Судя по короткому возгласу сзади, его спутники испытали то же самое.
– Лад, почему у нас не забрали оружие? – прошептал Константин.
– Хотят показать, что не боятся нас.
Тоннель закончился, и перед пиратами была тонкая пелена силового поля. Ладимир сделал шаг вперед и оказался внутри шара.
Еву он увидел сразу. Ее кресло было расположено так, что диск местного солнца располагался точно позади сидящей на нем женщины, создавая вокруг ее головы подобие нимба. Теперь Ладу стало понятно, зачем были нужны все эти выкрутасы с гравитацией в коридоре. Выглядело это действительно эффектно.
Помещение имело форму полусферы и было практически лишено искусственного освещения, только бледный свет звезд и далекого солнца проникал сквозь прозрачный материал шара, отчего тени казались глубокими и слегка размытыми.
Позади него появились братья. Кроме них троих в прозрачной полусфере находилась только хозяйка помещения и двое ее слуг – высокие мускулистые парни, в черных легких одеждах, у каждого по паре пистолетов на поясе.
– Прошу прощения за столь грубое вторжение, но обстоятельства, заставившие меня искать с вами встречи, не терпят отлагательств. – Каменев сделал шаг вперед и отвесил поклон.
– Я принимаю ваши извинения, капитан, – после короткой паузы произнесла Ева. Ее голос был необычайно приятен, звонкий и мягкий одновременно. – Прошу вас.
Она жестом предложила ему подойти ближе.
Ладимир отметил про себя, что глава преступного мира Ферм Ханасии оказалась весьма привлекательной женщиной. Темные волосы, украшенные мельчайшими драгоценными камнями, крупными кудрями спускались до хрупких плеч, чуть вздернутый носик и едва заметная улыбка, придавали Еве дерзко-снисходительный вид, взгляд светлых (при таком освещении Ладимиру показалось, что цвет меняется, он не смог его точно определить) глаз был смелым и открытым.
– Нам нет нужды представляться друг другу. Я слышала о вас, капитан. – Ева элегантным движением взяла графин тончайшего стекла и сама разлила красно-золотистый напиток в четыре бокала на высоких ножках. Лад отметил это про себя, ведь она могла приказать налить вино слугам (один из которых взял прозрачный поднос, подождал, пока хозяйка возьмет бокал себе, и с поклоном предложил остальные гостям), но предпочла сделать это собственноручно. – А раз вы здесь, то, видимо, слышали обо мне. Так, может быть, оставим в стороне условности и поговорим о том, что же послужило причиной нашей встречи?
Ладимир взял бокал с подноса, а Ева поднялась со своего трона и пошла ему навстречу.
Длинное платье из золотых нитей, сверкая рубиновыми пластинками, тянулось за своей обладательницей широким шлейфом, идеально подчеркивая совершенство фигуры.
– Приглашаю вас пройтись, – сказала Ева, повернула голову и взглядом указала на некое подобие дорожки, поднимающейся от пола широкой раскручивающейся спиралью, которая заканчивалась длинной галереей, почти под самым куполом.
Глава синдиката взяла подошедшего капитана под руку, и они направились к спиралевидной дорожке, словно действительно прогуливались. Ева с улыбкой смотрела на рослого Каменева снизу вверх, падающий сквозь прозрачные стены голубоватый свет делал ее кожу матовой и бархатистой.
Едва они ступили на дорожку, как из-под ног у них стали подниматься сверкающие разноцветные звездочки и тут же оседать.
– У вас здесь очень красиво, я бы сказал волшебно, – произнес Ладимир и взглянул на Еву. Цвет ее глаз действительно менялся – минуту назад они сияли яркой голубизной, а теперь стали карими.
– Спасибо, я была уверена, что вы оцените.
– Это не так уж и трудно, – поклонился Лад и начал так волновавший его разговор: – Я хотел бы спросить у вас о гуаммах, кто производит их и поставляет?
Ева улыбнулась:
– Ах, милый Грин, это он направил вас ко мне. Надеюсь, вы не причинили ему вреда? Мне так нравится, как он разыгрывает из себя отверженного любовника. В нем столько искренности и наивности.
– Позвольте мне не раскрывать свои источники, хотя я уверен, что тот, о ком вы так беспокоитесь, находится в добром здравии.
– Итак, капитан, вы хотите узнать о гуаммах… Но прежде чем ответить на ваш вопрос, я скажу свое условие…
Держа в руках бокалы, они не спеша поднимались по пологой спирали дорожки, от Евы доносился восхитительный аромат духов, который дразнил обоняние и вызывал массу эмоций, которые капитан старательно гасил, непрестанно думая о деле.
– Какое условие? – спросил он.
– Я хочу знать, с какой целью вы этим интересуетесь? Если хотите получить от меня ответы, то должны будете все рассказать без умалчиваний и словесных игр. Считайте это женским любопытством.
Ладимир немного поразмышлял, а тем временем они поднялись на галерею, вытянувшуюся вдоль прозрачной стены на высоте нескольких метров от пола.
– Так случилось, что на борту моего корабля оказалась Валенсия Стюарт, дочь адмирала Стюарта, командующего эскадрой, – начал Каменев. – До определенного момента я находился в неведении, кто она, считая ее племянницей обычного военного. На самом деле ее фамилия не имела для меня значения, но сыграла впоследствии свою роль. Итак, спустя какое-то время я привез Валенсию на Лагуну, откуда она должна была улететь домой. В тот вечер мы с ней ужинали в ресторане, когда меня отвлекли неотложные дела, и я совершил ошибку – оставил ее одну. Через два часа, вернувшись на корабль, я получил сообщение. Валенсию похитили и требовали выкуп. Похититель назначил место и время обмена – через четыре дня на Мессине. В назначенный срок я был там.
Ладимир рассказывал все это неторопливо, забыв о бокале с вином в своей руке. Он смотрел перед собой, бездумно разглядывая сложную структуру залитой светом местного солнца поверхности Ферм, пробегая глазами по рисунку звезд в этом секторе космоса, чувствуя присутствие рядом женщины, которая сумела стать главой преступного мира на одной из самых прибыльных колоний Империи, и явно добилась этого, пользуясь не только своей красотой.
