– Что значит «исчезли»? – удивился Лад.
– Именно то, что я сказал! – Сен-Лиз с серьезным видом смотрел на капитана. – Все три ушли в рейсы с тысячами пассажиров на борту. Успешно совершили прыжок, но из гипера уже не вышли.
Ладимир удивленно покачал головой.
– Мало того, – продолжил Антуан, – таким же образом пропали еще двадцать три судна. Несколько пассажирских, грузовики и две яхты. Двенадцать из них принадлежат «Млечному Пути».
– Я так понимаю, вы хотели узнать, не причастен ли я к этому?
– Я ни в коем случае вас не обвиняю, но тот факт, что больше половины пропавших кораблей принадлежат корпорации, лишившей вас привычной жизни, карьеры, да и вообще всего, что у вас было, послужило причиной того, что корпорации, не долго думая, повесили на вас всех собак и направили Императору петицию с требованием уничтожить, цитирую: «зарвавшегося пирата».
– Ну, пусть попробуют, – мрачно сказал Ладимир.
– Перестаньте, Лад! – резко сказал Сен-Лиз. – Я прекрасно вижу, что вы не в духе, но нужно уметь контролировать свои эмоции. Неужели я должен вас этому учить?! Если корпорации объединятся, то даже моего влияния не хватит, чтобы защитить вас.
– Уверен, император не допустит подобного объединения. Если вам все еще нужен мой ответ, то нет, Антуан, я к этому не причастен. Скажу больше, ваша история насторожила и меня. «Пилигрим», совершивший прыжок к Лагуне в момент моего пленения, до сих пор не прилетел.
– Н-да… – протянул губернатор, – творится что-то странное, и я пока не могу понять, что именно.
Сен-Лиз задумался на некоторое время, а Лад понял, что ему пора идти. Он поднялся:
– Пожалуй, я пойду, Антуан.
– Да, конечно. Я благодарен вам. Ладимир, за то, что развеяли мои сомнения и дали возможность встретить моих противников во всеоружии. Если вы что-то узнаете, сразу сообщайте мне. Я оставлю специальное распоряжение, чтобы вас соединяли со мной, где бы я ни находился.
* * *
Всю обратную дорогу Лад не обмолвился с Георгием ни единым словом. По прибытии в гостиницу он велел всем собраться у него.
Когда команда была в сборе, капитан обвел всех холодным взглядом и спросил:
– Как вы считаете, кому из вас я могу доверять? Даже не так! Кому из вас я могу верить?
Георгий сразу понял, о чем пойдет речь:
– Капитан, но я же объяснил…
Ладимир жестом прервал его и сказал:
– Я жду ответа!
Никто почему-то не решался ответить.
– Так что? Никому?
– Ну почему никому, – отозвался Рудольф. – Мне можете.
– Значит, тебе могу. Так, хорошо. Кому еще? – Лад распалялся с каждым словом.
– Да всем можете, капитан, – сказал Виталь, махнув стаканом с вином.
– Всем?
– Ну да, что за вопрос?!
– А почему? Потому что вы сейчас здесь со мной? А когда я был в плену, я мог вам доверять?
– Конечно…
– Тогда почему вы не доверяете Петеру?! – прорычал Каменев. – Ну?! Я жду ответа!
Ни у кого его не нашлось. Ладимир посмотрел на каждого суровым взглядом и только собрался что-то еще сказать, как зазвонил стационарный видеофон.
Капитан резко нажал кнопку ответа и рявкнул, повернувшись к экрану:
– Да, слушаю.
– Простите, господин капитан, – на мониторе был служащий космодрома, – но вы просили немедленно сообщить вам, если «пилигрим» с бортовым номером 17-133 совершит посадку. Он только что прошел плотные слои…
Последние слова парня никто не слышал – все, как один, ринулись к выходу. Забравшись в машины, они помчались к космодрому. Бросив автомобили на поле, все побежали на посадочную платформу встречать экипаж «пилигрима».
Корабль стоял в клубах охлаждающего газа, постепенно он испарился, и слышно было, как потрескивает остывающая обшивка. Потом опустился трап, и из корабля появился Константин.
– Заждались? – ухмыльнулся он.
– А ну иди сюда, парень! – в напускном гневе крикнул Рудольф. – Я посчитаю тебе ребра.
Тот, расплывшись в улыбке, спустился вниз. Феникс сделал шаг ему навстречу, но Георгий опередил его.
– Дай я. – Нахмурив брови, грек вышел вперед, остановился перед братом, потом подхватил его, прижимая к себе, и оба засмеялись.
– Где остальные? – спросил Лад.
– Сейчас выйдут, капитан.
Из «пилигрима» появились Акдреас и Алонсо, следом доктор Калугин.
– Да поглотят вас Темные звезды! Где вы пропадали?!
– Петер… – неопределенно ответил Андреас.
– Что Петер?
– Он все расскажет.
– Да, да, да! Я сам все расскажу! – довольно улыбаясь, вышел из корабля помощник капитана. – Только нормальной еды пожрать дайте, а то эти обормоты автоповара в первый же день сломали, а сами готовят еще хуже него.
Все, кроме доктора Калугина, который отпросился у капитана, сославшись на очень важное дело, не терпящее отлагательств, направились в гостиницу.
Лад вопросительно посмотрел на Петера.
Тот пожал плечами:
– Не знаю. Он уже который день весь загадочный ходит, пару суток вообще из лазарета не выходил, какие-то там опыты ставил. Придет, как сомнамбула, бутылку вина и какой-нибудь еды наберет и снова к себе. А вчера заявил, что ему нужно еще одну вещь проверить, и потом, как можно быстрее, поговорить с капитаном.
– О чем? – нахмурился Каменев.
– Откуда я знаю? Придет – спроси. Мы не были уверены, что вообще домой доберемся, а он – «быстрее и непременно». Как будто мы не в гипере летели, а я сам сидел и педали крутил.
– Завязывай ворчать, а лучше расскажи, что случилось? Я вроде не заметил на «пилигриме» никаких повреждений.
– Нет, корабль цел. Тут другое. Вы давно прилетели?
– Два дня назад.
– Пловец уже оклемался после кокона?
– Не знаю. Вроде спал еще. Зачем он тебе нужен?
– Ну, желательно, чтобы он присутствовал при разговоре.
– Ладно, я узнаю. Вы пока отдохните, поешьте, через полтора часа собираемся у меня.
В назначенный срок команда Каменева почти в полном составе собралась у него в номере, не хватало только доктора Калугина, который еще не появился, и самого Ладимира, ушедшего за Пловцом. Пока капитана не было, тему случившегося с «пилигримом» не затрагивали, зато приключения «марафонца» и Лада с Рудольфом рассказывали наперебой. Возвращение Аниес было воспринято спокойно, только Петер сказал: «Больше не шали и в следующий раз слушай старших!»
