Не успел Рудольф запустить биосканер, как из отверстия в смоле донесся едва различимый звук.
Лад сразу приблизился и спросил:
– Кто там? Вы меня слышите?
– Да, слышим, – глухой мужской голос. – Помогите нам…
– Что это такое?
– Мы не знаем, какая-то смола. Это рудианцы. Они напали внезапно, мы сопротивлялись, но противник был гораздо сильнее. Нас согнали и затащили сюда. Тут много убитых и раненых.
– Зачем рудианцам нападать на строящуюся колонию?
– Они забрали весь центуринит.
Ладимир раньше никогда не слышал, чтобы рудианцы высаживали десант на планеты. Но решил, что сейчас не время об этом думать.
– Почему вы не пытаетесь выбраться сами?
– Это отверстие – все, что нам удалось пробить за девять часов. Мы начали, как только улетели рудианцы. Вещество постепенно твердеет. Мы работаем, постоянно сменяя друг друга. Но у нас только ножи и куски арматуры. Пробовали лазерами, но они плохо ее берут, к тому же эта гадость дымит ядом. Двое из тех, кто пробовал резать лучами, умерли через четыре часа после того, как вдохнули его. Мы продолжаем долбить, но силы у людей уже на исходе. Нам нечем дышать.
– Сколько вас там?
– Мы тут все.
– Кто все?
– Вся жители колонии – две с половиной тысячи человек. Это вместе с тремя сотнями убитых.
Ладимир и остальные невольно подняли головы вверх, прикидывая высоту здания.
– Сколько этажей? – спросил Каменев.
– Двадцать, это здание только построили, еще не сдали в эксплуатацию, у нас нет воды.
– Тесно у них там, – хмуро сказал штурмовик.
Лад отошел от здания, группа собралась возле него.
– Что предлагаешь, капитан? – спросил Андреас.
Он как будто не сомневался, что у того уже есть план. На самом деле Лад еще не знал, что предпринять, хотя подсознательно уже обдумывал действия, которые необходимо предпринять, и слова грека словно подхлестнули его мысли, которые обрели четкость.
– Надо их вытаскивать, – ответил Ладимир. – Они там больше девяти часов, и уже не хватает кислорода. Андреас, Георгий, велите им отойти и начинайте резать, мы в скафандрах – яд не страшен. Рудольф, организуй подачу воды в здание. Посмотри у фонтана. Я за «скаутом», как пригоню его сюда, присоединюсь к Руди. По пути вызову «Пилигрим».
Он раздавал приказы быстро и четко, подчиненные слушали не перебивая.
– Ясно? – спросил Лад. Все дружно кивнули. – Приступаем!
Сам он развернулся и вместе со штурмовиком направился в сторону фонтана. Там он его оставил и побежал к космопорту и челноку, не очень быстро, но ровно, чтобы не сбить дыхание.
Обратный путь показался ему короче, чем когда они шли им первый раз, исследуя город.
Лад позволил себе передохнуть, только когда забрался в кресло пилота.
Восстанавливая силы, он вышел на связь с помощником.
– Петер, давай сюда, – приказал Лад. – Сажай на площади с фонтаном, я тебя встречу, собирай всех. Оставь для охраны Алонсо и Телори, пусть он возьмет бластер и идет в рубку. И давай быстрее!
– Да уже спускаюсь! Что у вас там такое?
– Все жители заперты в одном здании, а оно залито какой-то хреновиной, похожей на пластик, бластеры еле берут. Они там задыхаются. Да, еще: всем надеть респираторы – тут ядовитые испарения. И захвати лазерные резаки.
– Понял, сейчас буду.
– Отлично! Ждем.
Выключив связь, Лад запустил двигатель. Набрав высоту, он полетел к фонтанам.
Рудольф ждал Ладимира. Как только «скаут» коснулся земли, штурмовик забрался внутрь и начал доставать из ящиков взрывчатку.
– Хочешь подорвать?
– Хочу, только не это здание. Его нельзя так грубо, если только точечные заряды, самой малой мощности. И то, я бы не стал так рисковать – если смола будет отваливаться вместе со стенами. Мы можем всех там похоронить.
– А что тогда?
– Стены склада обрушились, а шланг такой длины можно только там найти. Мне Медведев рассказал.
– Кто?
– Парень из здания – Олег Медведев.
– Понял. Работай.
Штурмовик кивнул и ушел выполнять задание.
Лад снова вызвал Петера:
– Ты где?
– Прошел атмосферу, направляюсь к городу.
– Все готовы? Телори в рубке?
– Да. Вот он тут рядом.
– Хорошо. Скажи доку, пусть готовит все, что у него есть. Там много раненых, правда, я не знаю, как быстро мы сможем их достать.
– Ну, капитан, с тобой не соскучишься. Как ты только умудряешься находить все эти приключения на свой, да, в общем-то, и на мой зад?
– Вопрос, полагаю, риторический?
– Само собой, – ответил Петер. – Я над городом, вижу площадь и фонтан.
– Хорошо, приземляйся. И знаешь еще что? Скажи Пловцу, чтобы пришел с Горацием к трапу.
Ладимир отключил связь, вышел из «скаута», поднял голову вверх и увидел «Пилигрим», заходящий на посадку.
Корабль опустился рядом с фонтанами.
Команда высадилась и подошла к своему капитану. Позади всех шли Хэтчет с племянницей. Пловец со своим волком тоже спустились, но остались возле корабля. Слепой штурман поднял голову вверх, и если не знать, что он полностью лишен зрения, то можно было подумать, что он осматривается.
– Лазерные резаки приготовили? – спросил Ладимир, оглядывая своих людей.
– Да, – ответил за всех Петер. – Куда идти?
– За мной, я покажу. – Он повел их к облитому смолой зданию, рассказывая на ходу: – Рудианцы напали на колонию. Подавили сопротивление, собрали всех жителей – две с половиной тысячи человек, среди которых около трехсот убитых – в одно здание и залили веществом, похожим на пластик или смолу.
– Зачем?
– Спроси что-нибудь полегче. Я сам пока не понимаю. Знаю только, что, если мы не поможем, люди там погибнут.
В этот момент они увидели то, о чем говорил капитан.
Петер, как обычно, упомянул Темные звезды – ругательство, вошедшее в обиход еще во времена первых исследователей дальних уголков космоса, Виталь описал свои впечатления более витиевато, и остальные были готовы повторить его слова.
Хэтчет поравнялся с Ладом.
– Но рудианцы никогда раньше не переходили к наземным операциям. Известны лишь случаи бомбардировок и нападения на корабли.
