— Ага, сейчас.
Но помощь не понадобилась, и десантники не успели сделать и нескольких шагов, как им навстречу вышел Холод с остальными бойцами. Вид у них был свирепый. В крови с головы до ног, с окровавленными клинками, темные следы бионаторной жидкости растекаются по одежде и сегментам брони.
У Холода в предплечье застрял обломок длинного клинка.
— Все? — спросил майор.
— До одного.
Семен одобрительно кивнул:
— Холод, ты остаешься здесь. Это орудие ваше с Филом. Понятно?
— Да.
— В тоннеле две очереди мин. Должны будут завалить его, если противник пойдет на прорыв.
— Понятно.
— Если… — Майор запнулся. Ему не хотелось думать о плохом, но сейчас было не до сантиментов. — Если не справитесь — взрывайте.
— Хорошо, — спокойно ответил Холод.
— Остальные в машину! Клин, заводи!
Семен знал, что ослабляет и без того маленький отряд, но не мог оставлять орудие без прикрытия. Иначе могло статься, что пришлось бы отбивать его заново.
— Не переживай, командир, — сказал Санта, словно прочитав его мысли, — осталось всего две пушки. Мы справимся.
— Я и не переживаю. У нас другого выхода нет, кроме как справиться. Все сели?
— Да, Клин, трогай.
Отряд выехал к следующему орудию. Фил и Холод проводили их взглядами.
— Знаешь, как эту штуку запустить? — Фил указал на пушку.
— Нет, но сейчас выясним. Помоги-ка мне эту хреновину вынуть, — Холод выставил руку с торчащим из нее обломком.
К удивлению майора, оставшиеся два бункера они тоже захватили почти без труда. Лишь в последнем пришлось повозиться, да и то не очень долго. И это при том, что на предыдущем орудии он оставил Ларса и Коротышку Джонса. Оказанное сопротивление не шло ни в какое сравнение с тем, которое они встречали в начале и ближе к середине пути. Как будто противник решил отдать все орудия.
Но почему? Сэму не давала покоя мысль о ловушке. Но он так и не смог ничего придумать.
— Ты чего такой хмурый? — подошел к нему Санта. — Слишком легко? Да?
Сэм хмуро посмотрел на помощника. Он стоял, держа шлем под мышкой, и задумчиво смотрел на киборга.
— Что не так? — встревоженно спросил Санта, уловив настроение командира.
— Флот не отвечает.
Сейчас уже не было смысла скрывать эту информацию. Все равно он должен был вызывать подкрепления после захвата всех орудий, а они уже были под контролем десантников.
— Как так?
— Молча! Нет отклика на мой сигнал — и все!
— Они чего там, вымерли, что ли? Какого Зодчего они не отвечают?
Сэм не знал, что ответить. Санта тоже замолчал. К ним подошел Ковальков:
— Когда домой?
Санта с усмешкой посмотрел на рядового, а потом перевел взгляд на майора. Он ждал, что тот ответит. Сэм опустил взгляд, словно это он был виноват в случившемся.
Рядовой переводил взгляд с командира на его помощника.
— В чем дело? Господин, майор, этот… он чем-то недоволен?
Станислав воспринял их обмен взглядами по-своему, переведя все на свою неприязнь к киборгам.
— Внимание всем! — повысил голос майор, игнорируя реплику Ковалькова.
Он подождал, пока его бойцы соберутся вокруг него.
— Я излагаю вам сложившуюся ситуацию.
— Что еще за ситуация? — проворчал Ворон.
— Заткнись, — зашипел на него Роджер.
— Обстоятельства сложились таким образом, что нам придется еще на какое-то время задержаться на планете… Дожидаясь, пока прибудет подкрепление.
Сначала киборги молчали, переглядываясь между собой.
— Ты хочешь сказать, что за нами не прилетят? — спросил Рок.
— Сейчас — нет.
— Весело, — протянул Роджер.
— Что за хрень, командир?! — недовольным тоном высказался Ворон. — Почему?
— Приказ остается прежним, — ледяным тоном произнес Сэм. — Захватить и удерживать орудия до прибытия основных сил. Сообщение о том, что все орудия под нашим контролем, я уже послал.
— Появились новые обстоятельства, о которых мне не посчитали возможным сообщить. Прибытие подкрепления ожидается в любой момент. Но расслабляться не стоит. Будем занимать оборону на всех трех точках, поскольку все они имеют отдельные подъездные пути…
Киборги недовольно переговаривались, не обращая внимания на его слова.
— Они решили нас кинуть…
— Ну, еще бы, чтобы не платить! Зачем мертвецам деньги?!
— Не послать ли всех их к Зодчему в?…
— А НУ, ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ! — Голос Санты разнесся под сводами бункера.
— Ты чего разорался? — склонил голову набок Ворон.
— Что вы, как трусливые тараканы?! Свет зажгли, и вы засуетились.
— Сам ты кто? Мало того, что нас использовали как пушечное мясо для захвата этих долбанных пушек, так еще и добить хотят.
— Никто не хочет НАС добить, — сказал майор. — Ситуация намного сложнее, чем мы можем себе представить, и раз нас просят задержаться, значит, на то есть свои причины.
— Знаем мы эти причины…
— Тебе не надоело ныть, Ворон? — презрительно фыркнул Санта. — Что, собственно, такого произошло, что вы вздумали мятеж поднимать?
Станислав Ковальков незаметно отошел в сторону — так, чтобы киборги были прямо перед ним, а майор справа от линии огня, и снял с предохранителя свой пулемет.
Киборги замолчали, потом Ворон осторожно сказал:
— Никто не говорит о мятеже.
— Значит, мне послышалось, что кто-то собрался драпать, в нарушение приказа? — Санта сделал удивленный вид.
— Мы не собирались драпать, — зло ответил Рок. — Мы хотели знать, с чего вдруг нас тут бросают.
— А кто нас бросает? — удивился Санта. — Лично я слышал только приказ защищать орудия в течение какого-то времени, пока не прибудут дополнительные силы.
Майор жестом руки остановил помощника.
— Санта прав. Нам требуется только сдерживать противника, и…
— Если он будет, — вставил Санта, — пока я его не наблюдаю.
— …и дождаться десантных батальонов. Я знаю, что все устали и всем тяжело. Но это нужно сделать. — Голос командира был спокойным, ровным и уверенным. — Если мы не сделаем этого, то все — вся наша операция, все жертвы, вся боль — все было напрасно!
— Вы что, как клоны, только очнувшиеся в отстойнике? — оскалился Санта. — Сейчас же самое веселье начнется!
