Гробуру было неведомо, для чего в действительности я выпросил эту отсрочку. С автопилотом, каким обладал «умный» мутадемон, Торки Бикс мог и вовсе проспать половину пути, не покидая погонщицкого кресла, чем и планировал заняться в ходе долгого полета над побережьем. А тайм-аут, затребованный мной якобы на отдых, я собирался посвятить иному занятию. А конкретно – поиску надежного союзника, способного помочь мне как словом, так и делом. При этом я имел возможность оказать ему ответную помощь, поскольку знал – он в ней также нуждается. Хотелось верить, что мои расчеты оправдаются, потому что мне больше не к кому было обратиться за поддержкой.
Достигнув побережья, я посадил Квиримота на вершине первой попавшейся на пути большой горы и включил локатор на полную мощность. Неподвижность позволила мутадемону перераспределить энергоресурсы таким образом, что его «всевидящее око» простерло свой взор во все стороны до самого горизонта. Меня же больше интересовал тот его сектор, откуда прибыли мы, ведь именно с того направления могли двигаться нужные мне летающие объекты.
Ожидание продлилось недолго. Не прошло и двух минут, как Квиримот доложил, что в поле его зрения угодили практически одновременно три крылатых мутазверя. Все они принадлежали к классу перехватчиков. Но один из них – тот, что летел последним, – держался в отдалении от двух других, хотя все трое двигались с одинаковой скоростью. Я подождал еще полминуты, пока мутадемон не сумел хорошенько рассмотреть, кто управляет турбошмелями, а затем скомандовал ему взлетать и мчаться навстречу преследователям. И когда приблизился к ним на достаточное расстояние, приказал «Ледяному взрыву» сократить их количество до одного, оставив в живых лишь того перехватчика, который летел на автопилоте.
Погонщики-брайхорнцы – именно они сидели за нейропультами державшейся вместе парочки мутазверей, – завидели несущегося прямо на них мутадемона и бросились врассыпную. Но было поздно: из передних эжекторов «Ледяного взрыва» вырвались мощные молнии, которые вмиг поджарили обоих соглядатаев вместе с их турбошмелями до такого состояния, что в прибрежные скалы рухнули лишь дымящиеся обугленные останки. Я же развернул Квиримота и пошел на сближение со Злюкой, который все это время благоразумно не попадался на глаза ящерам, дистанцировавшись от них на безопасное расстояние.
Молодчина, турбошмель! Повинуясь программе, он не стал стартовать со склона Силарог сразу вслед за мной и шпионами, а выждал, когда мы удалимся, и только потом пустился за нами в погоню. А уж нагнать нас лишенному ограничителя и летящему налегке перехватчику было проще простого.
Описав вокруг своего верного спутника символический круг, я тем самым велел турбошмелю следовать за нами, после чего отвел его на уже облюбованную мной высокую горку. Посадив Квиримота и Злюку рядом друг с другом, я спешился и сразу направился проверять, как турбошмель перенес почти двухнедельную разлуку с бросившим его на произвол судьбы хозяином. Как выяснилось, вполне сносно. Разве что мутазверю пришлось питаться исключительно травой, хотя в багажном отсеке у него еще имелся запас энергогранул, до которых Злюка попросту не в силах был дотянуться.
Зато аккумуляторы устроитель маленького лесного пожара зарядил на совесть, чем доказал не столько свою находчивость, сколько мою предусмотрительность. Было крайне рискованно оставлять в памяти перехватчика такие команды. У этого способа автономной подзарядки могли оказаться весьма плачевные последствия, несмотря на то что я вроде бы четко прописал в командной цепочке не поджигать здания, огнеопасные жидкости, траву и сухие деревья, растущие в густом лесу. Но, хвала Эрену, все обошлось, и крылатое творение его потомков не успело учинить в Брайхорне – крае обширных древоплантаций – разорительной катастрофы.
Перед тем как напоить и накормить Злюку, я залез на самое дно его инструментального отсека и убедился, что вещица, запрятанная мной туда еще в Бэйторне, никуда не пропала. Развернув тряпицу, в которую был замотан кристалл, утерянный капитаном Тонком Ушеном, а после подобранный мной, я взял в том же отсеке моток веревки, а потом вскарабкался на корпус «Ледяного взрыва» и привязал драгоценный камень к одной из верхних консолей-рогов. После чего спрыгнул на землю, отошел и полюбовался своей работой.
Кристалл полицейского-цверга ярко сверкал на солнце всеми своими гранями и походил на упавшую с неба звезду, случайно зацепившуюся за рог Квиримота, не долетев до земли считаные метры. Наверняка блеск кристалла был заметен издалека, особенно со стороны океана. Меня же больше волновало, чтобы сияние моего трофея не ускользнуло от его законного владельца, который, согласно имеющейся у меня информации, находился сейчас где-то в окрестностях Аман-Анадора. Также я полагал, что, потеряв напарницу, капитан Ушен ищет ее всеми доступными методами, в том числе и посредством магии, и потому уж точно не проморгает сигнал, который посылал я цвергу посредством его же магического артефакта.
Если даже Кайлина не заметила, как я прибрал к рукам оружие ее напарника, Ушен и сам мог догадаться, куда подевался оброненный им кристалл. Не важно, понял маг Камней или нет, зачем Торки Бикс это сделал. Главное, Тонк сразу поймет, кто желает с ним встретиться в этот нелегкий для него, как, впрочем, и для меня, час. Оставалось лишь придумать, как послать цвергу сигнал, чтобы он явился на берег океана один, а не вместе с эскадрильей законников. Передать эту информацию при помощи магического кристалла я, естественно, не мог, но кое-какие соображения на сей счет у меня имелись.
Наверное, Ушен терялся в догадках, куда могла запропаститься Кайлина, а если и вычислил, кто стоит за ее похищением, то вряд ли мог назвать истинную причину случившегося. Убивая или похищая полицейских – не важно, какой расы они при этом были, – теневые гильдии обычно выдавали это за акт показательного возмездия или же пытались таким образом подставить кого-то из конкурентов. Гробур, само собой, не делал по этому поводу никакого публичного заявления и, насколько я был в курсе, не подбрасывал улику компрометирующих врагов. Какие умозаключения выведет из произошедшего Тонк Ушен, удайся ему раскрыть личность похитителя? Здесь уже мне приходилось теряться в догадках. Однако так или иначе, но цверг обязательно свяжет мой сигнал с исчезновением майора Лэнс и прилетит сюда в наикратчайший срок…
Срок этот растянулся на четыре с половиной часа – все-таки магу Камней потребовалось некоторое время, чтобы обнаружить послание и выдвинуться к источнику подозрительного сияния. Квиримот, который неусыпно держал свои демонические ушки на макушке, засек приближение законников, когда те показались на горизонте, после чего подал мне звуковой сигнал, что пора занимать боевой пост и готовиться встречать гостей. А они, согласно данным локатора, летели в нашу сторону на двух патрульных стрекоптерах с опознавательными знаками столичной полиции Брайхорна.
Меня беспокоило, что капитан Ушен истолкует поданный ему сигнал как-нибудь иначе, но более прозрачного намека я подать не мог. Едва Квиримот определил, что за транспорт сюда движется, я выстрелил в небо два облака ярко-красной пыли: одно – напоминающее огромную букву «У», а второе – в форме аналогичного размера единицы. «Ушен, приходи один!» – так расшифровывался выдвинутый мной экстравагантный ультиматум. А вдобавок он сообщал – уже между строк, разумеется, – каким оружием его автор готов наказать визитеров в случае невыполнения выдвинутых им требований.
