Однако этой ночью случилось непредвиденное. В три часа пополуночи в ворота постоялого двора неожиданно въехал крытый грузовик, с трудом пробившийся к поселку сквозь метель. В грузовике находились пятеро продрогших и озлобленных Защитников, а также двенадцать рекрутов, которых эта группа собирала по всей округе. После проигранного Защитниками штурма Роттердама местные епископаты объявили частичную мобилизацию и разослали сборные команды по всем окрестным городам и селам. Поселок, где мы остановились на ночь, тоже не должен был стать исключением, и завтра отсюда наверняка отправились бы на север несколько новобранцев. Но по нашей вине им была предоставлена временная отсрочка.
Поднявший Юзефа с постели лейтенант не стал требовать у него ключей от комнат – чтобы переждать остаток ночи, Защитников вполне устраивал трактирный зал. Однако гости категорически отказались бросать на морозе грузовик, тем более что для таких случаев на постоялом дворе обязан был иметься зарезервированный бокс. Перепуганный Юзеф не сумел найти оправданий и бросился наверх будить Фокси.
Конрад выкупил для нас два двухместных номера, и байкер предпочел поселиться вместе с ним, а нам с Михаилом досталась комната по соседству. Я заснул гораздо раньше Михаила, который не сомкнул глаз, пока не пересчитал перед сном выигрыш. Но сон мой и дома никогда не был глубоким, а здесь и подавно. Поэтому я и различил под утро сквозь дрему негромкий стук в дверь соседнего номера, а затем – взволнованный голос Юзефа и поспешно удаляющиеся шаги. Этих звуков было вполне достаточно, чтобы напрочь отбить сон у параноика. Я продрал глаза и пошел выяснять, что же стряслось.
Ночной визит хозяина ничуть не побеспокоил Конрада Фридриховича. Он так и продолжал сладко посапывать, в то время как его сосед по номеру куда-то запропастился. А по трактиру уже разносились голоса продрогших рекрутов, добравшихся-таки до вожделенного тепла. Я же пока не знал, что за компания пожаловала к Юзефу, однако его волнение и отсутствие Фокси мне не понравилось. Я подошел к окну, но оно, как назло, покрылось инеем, который не позволял рассмотреть, что творится во дворе.
Я вернулся в номер, нацепил кобуры с пистолетами, надел куртку, толкнул в бок Михаила, бросил ему «жду тебя внизу» и отправился на разведку.
Дюжина молодых мужчин столпилась у почти погасшего камина, один из них подбрасывал туда дрова и раздувал огонь. Рядом на столе были разложены дерюжные вещмешки. Простая одежда и крепкие фигуры гостей выдавали в них крестьян или искателей. Двенадцать пар глаз равнодушно взглянули на меня и вновь уставились на чахлые язычки пламени. Посетители выглядели изможденными, однако не похоже, чтобы они пришли сюда пешком, – одежда на всех была сухой.
Я огляделся: ни Юзефа, ни Фокси в зале не наблюдалось.
– Хозяина не видели? – осведомился я у посетителей. Один из них молча указал на дверь. Я направился к выходу, но едва взялся за дверную ручку, как меня окликнули:
– Эй, окажи услугу, передай лейтенанту Владичу, чтобы не забыл захватить наши сухпайки!
– Лейтенанту? – Я вздрогнул и напрягся, словно меня ткнули в спину кочергой. – Ладно… передам…
Чего мне сейчас не хотелось больше всего на свете, так это встречаться с какими бы то ни было лейтенантами. Но запираться в номере и пережидать опасность, не разузнав, куда подевался Фокси, я не собирался. Я уже догадался, что за компания пожаловала на постоялый двор, и подозревал, зачем Юзефу понадобился наш проводник. Лейтенант Владич не мог пройти мимо приметного автомобиля, стоящего в гараже. Встреча Защитника Веры и байкера не сулила последнему абсолютно ничего хорошего. Впрочем, как и нам.
Весь исполненный нехороших предчувствий, я вышел на улицу.
Едва я очутился во дворе, как сразу заслышал брань и звуки возни, что происходила где-то у гаражей. Похоже, беседа Фокси и Владича продлилась недолго и завершилась отнюдь не полюбовно.
Я в сердцах выругался – вот ведь влипли! – и поспешил к гаражам, на ходу вспоминая нашу легенду, разработанную на случай подобных эксцессов. Шанс выручить проводника из беды у меня еще оставался. Главное, чтобы Защитник не опознал во мне человека, за поимку коего Владича точно повысят в чине и наградят орденом героя.
У ворот гаража передо мной разыгралась сцена, в иной ситуации выглядевшая бы даже комично. Пятеро взбешенных Защитников метались вокруг своего грузовика, громко сквернословили, потрясали кулаками и упорно норовили вытащить забившегося под грузовик не то человека, не то огрызающегося пса – по крайней мере, тот, кто там прятался, яростно рычал и никому не давался в руки.
Я расслышал среди потока брани выражения «грязный байкер» и «проклятый выродок», после чего версия с псом сразу отпала. Кто еще это мог быть, если не наш Фокси? То и дело кто-нибудь из Защитников нагибался и пытался ухватить байкера за куртку, но тот крепко вцепился в карданный вал и отчаянно брыкался. Фокси чуял, что ему не избежать побоев, но до последнего старался оттянуть этот момент.
Я невольно поразился отваге юноши: он не звал нас на помощь, хотя знал, что мы наверняка его услышим. Фокси был явно готов дать забить себя до смерти, но не выдать доверившихся ему людей. Я давно убедился, что байкеры – смелый народ, но с такой байкерской самоотверженностью сталкивался впервые.
– Какого дьявола мы тут руки морозим! – в очередной раз получив от Фокси ботинком по плечу, прокричал Защитник в офицерской портупее. Видимо, он и являлся дирижером этого квинтета – лейтенантом Владичем. – Пристрелю мерзавца – достал он меня! При нем наверняка есть нож, а это значит, что нам оказано вооруженное сопротивление! А ну разойдись, не то зацеплю!
И Владич расстегнул кобуру.
– Стой-стой-стой! – как можно миролюбивее крикнул я, приближаясь к Защитникам и стараясь не выходить на падающий из окон трактира свет. – Уф, еле успел!.. Все в порядке, офицер, это мой сын, и он следует вместе со мной в Варшаву! Приношу огромные извинения, если Магнус вас чем-то обидел. Поверьте, он не нарочно – просто у него не все в порядке с головой. Я вас очень прошу: будьте добры, оставьте мальчика в покое. Магнус! Вылезай из-под машины, сынок, и проваливай в трактир! Я с тобой там потолкую!
– А ты кто такой? – Лейтенант настороженно обернулся. Ладонь его так и осталась лежать на рукоятке пистолета.
Любопытно было бы взглянуть на реакцию «мундиров», назови я им свое настоящее имя. То-то рожи бы у них повытягивались! Но я, разумеется, не стал проводить таких рискованных экспериментов.
– Цезарь Казарес, искатель, – представился я именем, что значилось в моем фальшивом паспорте. – Мы с сыном помогаем нашему другу Григорию Котовскому перевезти в Варшаву из Дрездена его больного дядюшку Войцеха. Дядюшка Войцех – беженец. Раньше он жил в Бонне, а теперь у него ничего там не осталось: ни дома, ни семьи. Проклятые «башмачники», пропади они пропадом!..
Григорий Котовский и Войцех Красинский являлись конспиративными именами, соответственно, Михаила и Конрада. Душещипательная история про больного дядюшку была шита белыми нитками, о чем Михаил предупредил наших кураторов из разведки еще в Петербурге. Но они за столь короткий срок не смогли придумать ничего лучшего. Поэтому приходилось довольствоваться тем, что было, и спасать отвратительную историю выразительной актерской игрой. А вот Фокси со своим автомобилем не был включен в легенду, но ему изначально и не требовалось появляться на людях. Так что теперь парня надо было срочно вписывать в сценарий, который и без того выглядел неубедительно.
