– Веселятся так, словно вокруг ничего не происходит! – раздраженно проговорил байкер, потягивая вино. – «Башмачники» Берлинскую епархию, как ветошь, напополам порвали и еще сколько бед натворят, пока с Крестоносцами воевать будут. А местным все нипочем!
– Неудивительно, милейший, – отозвался Конрад, довольный тем, что Михаил отправился играть в карты за свой счет. – Как говорят у нас в России: пока гром не грянет, мужик не перекрестится. Обычно люди спят сладким сном, если их интересы не затронуты напрямую. Погодите, когда норманны двинут на Ватикан и Пророк всю Святую Европу поставит под ружье, вот тогда и здесь запоют по-иному. Ну да будем надеяться, у Грингсона хватит ума не вступать в бой с Крестоносцами и повернуть назад.
– Зачем он на самом деле туда рвется? – поинтересовался Фокси, видимо решив, что убеленный сединами фон Циммер знает единственно верный ответ на этот вопрос. – Неужели действительно из-за той штуковины, название которой у нас никто даже выговорить не может? Но это же полный бред: затевать войну из-за какой-то божественной дудки!
– А удерживать десять лет осаду города, в котором твоя жена укрылась со своим любовником, – это разве нормально? – включился в беседу я.
– Что-то не помню за Грингсоном такого, – усомнился в моих словах байкер. – Кого из ярлов он десять лет осаждал?
– Вороний Коготь тут ни при чем, – ответил я. – Это случилось примерно три с половиной тысячелетия назад, гораздо южнее отсюда. Тот город назывался Троя, а оскорбленного царя звали Менелай. Тысячи храбрых воинов отдали тогда свои жизни в угоду ревности одной царственной особы. Разве это был не бредовый повод для войны?
– Ну не знаю… – пожал плечами Фокси. – Наверное, в те времена такое считалось в порядке вещей.
– Для царей – возможно, и да, – частично согласился я. – Только вряд ли идущий грудью на вражеские копья простой воин был рад сложить голову из-за того, что его царю наставила рога законная супруга.
– Но ведь все равно шли и умирали, – возразил Фокси.
– Так и есть, – подтвердил я. – Но делали это из иных соображений.
– Богатство и слава! – понимающе кивнул Конрад.
– Совершенно верно, ваша честь. Когда второе намазывается тонким слоем на первое, получается вполне съедобный бутерброд. За такую пищу было уже не грех побороться. А Великая Цель – это как приправа. Одним нравится посыпать ею свой бутерброд, других вполне устраивает оригинальный вкус пищи. Не исключено, что Вороний Коготь действительно верит в существование божественного рога Гьяллахорна и в то, что найдет его в Ватикане. Но вряд ли возможно воодушевить одной этой идеей прорву воинов, которых Грингсон привел за собой. Каким бы одержимым ни являлся конунг, он это прекрасно осознает. И то, что его авторитет пошатнется, не окажись священного рога в Ватикане, – тоже. А вот золото, которое последние два с лишним века стекалось в Центр Мира со всей Европы, для дружинников Вороньего Когтя – вполне притягательная и достижимая цель. Ею можно вполне утешиться, если надежды Торвальда пойдут прахом. Вам доводилось бывать во дворце Гласа Господнего, ваша честь?
– Причем не раз! – не без гордости признался Конрад. – И если вы спросили меня об этом в связи с ватиканским золотом, то готов подтвердить: Торвальду Грингсону придется гнать в Остию грузовой флот, чтобы за один присест вывезти из дворца всё богатство Пророка.
– А на чем Вороний Коготь собирается вывозить свой божественный рог? – в нетерпении спросил байкер. – И вообще, что собой представляет этот Галла… или как его там? Я слышал, у Грингсона есть убедительные доказательства его существования.
– Будьте добры, расскажите молодому человеку, что вы знаете об этом, ваша честь, – попросил я фон Циммера. – Вам ведь больше меня известно о деле чернокнижника Тараса Максюты.
– Вы будете удивлены, разлюбезнейшие, но о деле Максюты ничего вразумительного не могли сказать даже те киевские инквизиторы, кто непосредственно проводил над ним дознание, – сокрушенно покачал головой Конрад. – Я был знаком кое с кем из этих людей. Надо признать, они были одними из лучших инквизиторов, настоящими мастерами своего дела… Простите, Эрик, если вас задевают эти слова, но мое презрение к бывшим коллегам вовсе не означает, что я не могу давать объективную оценку их профессиональным качествам. Однако, когда мои знакомые рассказывали о том престранном случае в Киеве – естественно, в рамках дозволенного, – им становилось страшно. И это был вовсе не наигранный страх, милейшие, – уж я-то насмотрелся в своей жизни на испуганных людей. Но когда ты видишь объятых страхом инквизиторов, то поневоле веришь, что все рассказанное ими происходило в действительности… Тарас Максюта был старшиной крупнейшей искательской общины Киева. За полгода до того случая он и его подчиненные взялись за раскопку глубокого провала, внезапно возникшего прямо в центре города. Подобные провалы – явление повсеместное, поэтому ничего сверхъестественного в той катастрофе не было. Просто однажды среди ночи пара административных зданий ушла под землю, и искателям пришлось откапывать и доставать засыпанные архивы и документы. Но, помимо них, в провале обнаружилось еще кое-что, чего определенно не могло быть в разрушенных зданиях. Какой-то артефакт, погребенный в земле или при Каменном Дожде, или гораздо раньше.
– Как именно выглядела эта штуковина? – не выдержал Фокси.
– Поятия не имею, юноша, – огорчил его Конрад. – И даже приблизительно не могу тебе это сказать. Судьи, которых я расспрашивал об этом деле, ответили мне то же самое. Ранее я считал, что, раз уж Максюту обозвали чернокнижником, значит, он отыскал под землей книгу – этакий ветхий фолиант, исписанный магическими рунами. По крайней мере люди утверждали, что в тот роковой день Тарас точно держал в руках книгу. Однако Грингсон уверен, что Максюта дул в оглушительный божественный горн. Что на самом деле вытворял чернокнижник и какие силы призвал на Землю, известно немногим. Да и те немногие предпочитают помалкивать. Зато весь Киев стал свидетелем ужаса, что обрушил на город Максюта. Представляете, милейшие: полста тысяч человек, узревшие наяву колдовство невероятной силы! С таким масштабным и дерзким преступлением Орден Инквизиции до той поры точно не встречался и вряд ли в скором времени опять встретится. Более того, киевские Судьи-Экзекуторы наблюдали за творившимся беззаконием прямо из окон магистрата!
– И что же они увидели? – спросил я. – Или это тоже секрет?
– Это секрет Полишинеля, разлюбезнейший, – усмехнулся фон Циммер. – Да вы наверняка наслышаны о нем не хуже меня. Искатели отмечали на центральной площади Киева какой-то праздник: ярмарка, танцы, гуляния и все в таком духе. Естественно, Максюта тоже находился вместе со своими общинниками. Только не гулял и веселился, как обычно, а ходил угрюмый и сосредоточенный, то пропадал куда-то, то вновь появлялся. В общем, вел себя крайне подозрительно. Кажется, перед тем, как начать свой сеанс черной магии, он произнес какую-то короткую вступительную речь. Только киевляне, кому посчастливилось не сойти с ума и выжить в давке, не вспомнили потом ни слова из той речи. Ну а о том, что стряслось, когда Максюта закончил выступление, вы и так уже слышали.
