– Нет, сир, – сокрушенно покачал головой Луи-Александр. – Я не силен в финансовых делах.
– Ваш отец стар и скоро умрет. Франция понесла огромные потери на Балканах. Чудовищные потери, которые ударили прежде всего по кошельку короля. Ведь ему для продолжения войны нужно создавать новые батальоны, вербуя добровольцев за деньги или обманом. Он, безусловно, продолжит войну. И я даже знаю, где ваш отец предпримет наступление.
– Вы так уверены в победе?
– А вы сами разве не понимаете, какой исход у этой войны? Только честно.
– Если честно, то после Босфорской катастрофы я потерял веру в успех и надеялся только на примирение с сохранением статус-кво. Но теперь, когда коалиция потеряла основные силы флота… я не знаю. Просто не понимаю, как коалиция сможет выиграть. У вас очень могущественное вооружение…
– И чем тогда закончится разгром новой армии будущим летом, вы тоже понимаете?
– Конечно. Это будет крах. Полагаю, что балканским армиям он уже перестал перечислять жалованье. Поэтому после разгрома новой армии сил, способных защитить Францию, у него больше не будет.
– Поэтому я предлагаю вам стать королем-реформатором, который проведет во Франции давно назревшие преобразования. Облегчит участь простых французов и, что куда важнее – обеспечит возможность промышленникам и коммерсантам свободно развиваться.
– Вы серьезно?
– Вполне.
– Но зачем нужно печься об этих торгашах?
– Потому что от них зависит благополучие Франции. Не от дворян, которые суть слуги короля, и не более того. А от тех, кто трудится во славу короны, кормит ее и одевает. Если вы проведете реформы, то получите широкую народную поддержку.
– И не менее широкую ненависть в лице дворян, – грустно произнес Луи-Александр.
– А вот это – решаемо, – улыбнулся Петр.
– Но как?
– Во-первых, здесь же, во дворце, итогов нашего разговора ожидает кардинал Пьетро Микеланджело деи Конти, официальный представитель Папы.
– Серьезно?! – искренне удивился Луи-Александр. – Но ведь Папа провозглашал крестовый поход против вас!
– Он передумал и сейчас ищет пути для примирения. Поэтому он готов принять в католичество мою дочь Елену и обвенчать вас по всем правилам и канонам.
– Что?! – ахнул граф.
– Вы против? – невозмутимо выгнул бровь государь.
– Нет, что вы! Нет! Идя к вам на прием, я о таком не мог даже и помыслить!
– Хорошо. Во-вторых, в Санкт-Петербурге стоит захваченный флот коалиции. Все вымпелы первого и второго ранга. Плюс двадцать семь тысяч личного состава. Прежде всего французы и испанцы. Люди сейчас находятся в концентрационном лагере для военнопленных. Их кормят, следят за здоровьем. Но – они пленные без шанса на освобождение. Вашему отцу нечего предложить за них. Его казна пуста. Поэтому я предлагаю вам этих людей вместе с кораблями в качестве приданого. Каждый из них будет поставлен перед выбором: или он приносит личную присягу вам, как своему сюзерену, и выходит на свободу с возобновлением статуса, выдачей нового платья с прибором и выплатой увеличенного жалованья. Все необходимое я дам. Или он остается моим пленным до гроба. Мне как раз нужны рабочие руки в Сибири. Как вы думаете, согласятся?
– Отчего же им не согласиться? – пожал плечами Луи-Александр.
– Отменно, – кивнул Петр. – Таким образом, выходит, что у вас будет моя дочь, которая, к слову, недурно понимает в финансах, и почти тридцать тысяч человек военных моряков, которых вы вытащили из совершенно безнадежной ситуации. То есть обязанных вам по гроб жизни. А значит, грамотно распорядившись ими в Париже, вы сможете обеспечить себе определенную безопасность от случайностей. Добавьте сюда народную любовь, порожденную давно назревшими реформами. Кроме того, любой, кто выступит против вас открыто, выступит и против моей дочери. А значит, будет иметь дело со мной. Как вам такой расклад? Пожелают ваши политические противники добывать уголь на ледяном острове?
– Выглядит замечательно… – после небольшой паузы произнес граф. – Но я пока все еще не понимаю, как я стану королем Франции.
– Это важный момент, но пока я не хочу раскрывать все карты, – улыбнулся Петр.
– Если вы так уверены в успехе, то как я могу сомневаться? – развел руками с улыбкой Луи-Александр.
– Хорошо, – кивнул государь и взял такую же, как у секретаря, странную кривую штуку с веревкой, несколько раз повернул рычаг и распорядился пригласить ожидающих.
– Вы позволите спросить, сир?
– Конечно.
– Что это?
– Экспериментальное средство связи. Я называю его телефон. Он позволяет передавать голос по медным проводам на расстояние. Очень удобно. Хотя пока он действует недалеко и шумов много. Но в будущем все поправим…
В этот момент дверь открылась, и в помещение вошел секретарь государя, предваряя трех гостей: принцессу Елену, герцогиню Анну Росс и нунция Папы – кардинала Пьетро Микеланджело деи Конти.
Дальнейший разговор предстояло продолжить в более конструктивном ключе.
Две недели спустя, окрестности города Озерного, концентрационный лагерь для военнопленных «Солнышко»
Луи-Александр только что завершил свою речь, написанную ему в канцелярии государя, и восторженными глазами смотрел на взревевшую от радости и одобрения толпу. Тех моряков, что ему некогда вручил отец. Они уже и не надеялись на то, что их когда-нибудь освободят. Конечно, ходили слухи о том, что когда-то Петр привлек пленных шведов, поляков и немцев к строительству канала в обмен на землю и свободу. Но то было давно… А тут такая радость! Свобода! Статус! Новое платье из хороших тканей! Хорошее питание! Удвоенное жалованье на время кампании! Они были готовы носить графа на руках.
А потом, когда бывшие военнопленные немного поутихли, слово взял присутствующий на трибуне Петр, пригласив их отметить бракосочетание их спасителя и командира с его дочерью. В честь чего он выделил изрядно добротного вина с хорошей закуской, указав на караван подвод у ворот лагеря. Что взорвало толпу новым приступом радостного рева, куда сильнее прошлого.
– Надеюсь, – тихо шепнул Петр Луи-Александру, – зять не будет против того, чтобы на его флот погрузился мой десант?
– Любое количество, – так же тихо, но с нотками подобострастия в голосе ответил граф, – папа. – На что Петр и Елена едва заметно улыбнулись уголками губ. О да! Внебрачный сын Людовика XIV был готов на все. Ведь такие шансы на дороге не валяются. Кто его знает, чем закончится авантюра Петра? Но он должен был попытаться. И все это понимали, включая Луи-Александра де Бурбона. В сущности, он был талантливой бездарностью. Но какая разница, какой именно будет марионетка на троне?
Глава 8
10 декабря 1713 года. Самара
