Глава первая
О том, что надо быть внимательней
– Убит! – вопль Эбигайл перекрыл даже гвалт отбывающих в Гленн-Страд последних селян, нагруженных баулами и утварью, сама же моя сестрица подбитой чайкой слетела с крыльца и подбежала к нам – Что же ты за проклятие такое на голову нашего рода, Хейген! Сначала брата моего сгубил, теперь жениха!
Обожаю женскую непосредственность. Сначала я Лоссарнаха с ней познакомил и даже свел, а теперь, стало быть, погубил. Во всем я виноват. И это еще спорный вопрос, кто кого к ведьме в лес потащил – я Гэлинга, да прибудет душа его на плате резервного сервера в вечном покое, или он меня.
– Я жив, леди Эбигайл – проворчал Лоссарнах, с кряхтением поднимаясь с земли – К несчастью.
– У вас кровь течет, любезный друг – из рукава сестрицы появляется белый кружевной платочек, и она, вся такая из себя бледная, с дрожащими губами, начинает промокать им затылок Короля-без-королевства, трогательно встав на носочки. Сцена из средневековой мелодрамы, какая прелесть! Далеко пойдет моя названая сестра, ой далеко. Как бы и впрямь, в случае удачного завершения моих планов, не пришлось срочно ноги из Пограничья делать, чую, неустойчиво моя голова будет на плечах сидеть. Ночная кукушка дневную завсегда уделает, это без вариантов.
– Все в порядке – отстранил ее Лоссарнах и потрогал затылок рукой – Чем это меня так?
– Ломиком – невинно ответил ему я, брат Херц, стоящий рядом со мной, потупился – У тебя череп крепкий, другим бы не вышло.
– Ну, вот зачем это было делать? – Лоссарнах окинул взглядом стремительно пустеющую площадь Эринбуга – Теперь я опозорен окончательно. Еще неделю назад я был просто беглец, а теперь я еще и трус. Я должен был принять смерть в бою, так всем было бы лучше, включая и меня.
– Какой же ты упертый, а? – вздохнул я – Слушай, ну ладно все эти местные, они в междуусобном котле варятся веками, но ты же ведь мир повидал, с разным всяким народом пообщался, должен был ума-разума набраться. Кому может быть лучше от мертвого тела, сам рассуди? Им даже забор не подопрешь. Нет, братец, нам с тобой еще воевать и воевать, ковать тебе королевство на века.
– Не критикуй моего Лосси! – влезла в разговор Эбигайл – Если ты сам ко мне в клан невесть как влез, это не дает тебе права…
– Женщина, не встревай в мужской разговор – рявкнул Лоссарнах, заставив меня подскочить на месте от неожиданности – Если ты позволяешь себе высказывать свое мнение на людях до нашей свадьбы, то что же будет после нее? Тем более ты позволяешь себе лишнее в отношении моего друга и своего брата. Тебя поучить правилам хорошего тона так, как это было принято у наших предков?
Интересно, а как учили женщин их пращуры? Подозреваю, что без насилия там не обходилось…
Эбигайл от удивления булькнула, но через секунду, к моему величайшему изумлению, потупила глаза и тихонько сказала –
– Прошу меня извинить, мой король, я на самом деле позволила себе лишнего. И у вас, любезный брат прошу прощения.
Эва как! Может мне тоже так попробовать?
Перед моим взором пронеслась картина, где я говорю нечто подобное Шелестовой (А почему ей? Почему не Вике? Игры подсознания, причем довольно странные), после чего она откровенно хихикает мне в лицо. Нет, не годятся в нашем мире местные штучки, а жаль, жаль…
– Кроме нас кто-то уцелел? – уже нормальным, не страдальческим голосом спросил Лоссарнах – Сколько человек у нас осталось?
– Северяне и рыцари все живы-здоровы, как и мои люди, и Глен – начал перечислять я – Плюс в моей деревне под сотню инквизиторов разместилось. Ну, и может туда же остатки уцелевших в битве воинов придут, не может же быть такого, чтобы никто не выжил.
– То есть, мы разбиты наголову – подытожил Лоссарнах.
– Не скажи – не согласился с ним я – Если собрать всех-всех, то у нас сотни две с половиной человек выйдет.
– Сколько из них гэльтов? – тихо ответил мне Король-без-королевства – Остальные – пришлые.
– А твою победу украли свои? – также негромко спросил его я – Не пора ли менять правила ведения войны, а? И дело тут не в подлости или трусости, просто подобное всегда следует лечить подобным. Мак-Пратты натравили на Глена наемников, которые даже в союзе с ними не состояли, это видела куча народа, да вон, тот же самый Леннокс. Рыжий, иди сюда.
Леннокс подбежал к нам, на ходу жуя горбушку хлеба.
– Король – козырнул он Лоссарнаху, который скривился, услышав это.
Рыжий был в курсе наших планов, от этого непоседы невозможно было что-то утаить. Из услышанного он сделал какие-то свои выводы и с тех пор к Лоссарнаху иначе, как к будущему монарху не относился. Он вообще был необычным гэльтом, я бы сказал – прогрессивным. И очень прожорливым…
– Мак-Соммерс, ты видел, как на наших союзников предательски напали наемники клана Мак-Пратт? – строго и громко спросил я у него.
– Конечно! – махнул горбушкой рыжий – Со спины, как змеи подколодные. Ребята даже понять ничего не успели!
– И ты слышал, как они кричали «Смерть Линдс-Лохэнам! За Мак-Праттов!»? – отчетливо произнес я, глядя ему в глаза.
– Как сейчас тебя слышу – без запинки ответил Леннокс, в глазах которого сверкнули и тут же погасли огоньки понимания – И если надо, то на совете кланов это подтвержу.
– Как и я – сказала молчавшая до этого Кролина – Как и все, кто уцелел в резне.
– Наши свидетельства совет не убедят – заметил Лоссарнах, задумчиво смотревший на Леннокса – Мы проигравший клан, а значит все аргументы, приводимые нами несущественны. А вот слова Леннокса…
– Осталось только выжить до того, как этот совет состоится – присоединился к беседе Слав – Я не я буду, если вон с той стороны сюда не валит толпа гэльтов, и вряд ли они настроены дружелюбно.
– Ай да дядюшка Макмиллан – покачал головой Леннокс, убирая в рот остатки краюшки – Стало быть, он заранее сюда часть своих людей отправил. Ну, будем драться или как?
– Не будем – опередил я Лоссарнаха, который что-то нацелился сказать – Ни к чему пачкать наши мечи кровью клятвопреступников.
– Даже так? – хмыкнул Король-без-королевства – А ты скор на выводы.
– Я скор на все – не стал его разочаровывать я – Времени все меньше, а проблем все больше. Что у нас с эвакуацией? Всех вывели? Старики, дети, припасы?
Площадь была почти пуста, на ней остались только мы, стоящие кружком, Гунтер, с обиженным видом мыкающийся поодаль, да ещё Флоси, который на пару с каким-то северянином катил к ее центру пару пузатых бочонков. Ну, еще бродило по ней с пяток игроков, явно не понимающих, что происходит.
– А Трень-Брень? – вспомнил я о своей шебутной приемной дочери. Шутка, случайно возникшая в замке рыцарей, неожиданно для меня самого прижилась, и я на самом деле начал испытывать некие отеческие чувства к этой беспокойной и непоседливой, но по-детски доверчивой девчушке. Права мамка – пора мне детей заводить – Она сюда притащится, к гадалке не ходи, а тут уже не наши встретят. Как бы ее не прибили!
