Зоя уговорила маму отпустить их с Люсей погулять одних – заверила, что всё будет хорошо, опасностей никаких. Девочка не знала, что мама только сделала вид, будто согласилась, а на самом деле, как истинный детектив, последовала за ними по парку в некотором отдалении, скрываясь среди кустов и деревьев, присматривая, чтобы всё было хорошо. Однако никаких опасностей, действительно, не было видно, вообще никого вокруг, и Таня Кароль не спешила предстать перед дочерьми. Пусть себе гуляют, обретают понемногу самостоятельность. Сегодня жена лучшего детектива России и Франции была одета в белое – лёгкую шубку, сапожки и берет. На её левом плече висела небольшая сумочка.
Люся неожиданно остановилась, выразительно посмотрела на старшую сестру и громко сказала:
– Давай слепим снежную бабу!
Зоя, чувствующая себя сейчас немножко взрослой, остановилась в задумчивости и попробовала снег. Вроде лепится.
– Ага, давай!
Девочки весело принялись скатывать снежные комья в шары, а Таня, улыбаясь, наблюдала за их игрой издали. Её внимание привлёк мужчина в чёрной спортивной одежде, сидевший в кустах неподалёку. Девочки, в отличие от матери, его не замечали, но неизвестный не предпринимал ничего угрожающего, возможно, всего лишь ждал кого-то, и Таня просто держала его в поле зрения, как бы рассеянно осматриваясь.
Перекатывая очередной шар, Люся наткнулась на скамейку и не сдержала удивлённый возглас:
– Зоя, смотри!
На скамейке лежала дешёвая чёрная сумка из кожзаменителя. Зоя подошла ближе.
– Это, наверное, забыл кто-то! – взволнованно заявила она. – Надо найти этого человека!
– Мы сейчас будем его искать? – с энтузиазмом пропищала Люся.
– Да! – радостно объявила Зоя. – У нас папа детектив и мама детектив, и мы тоже, когда вырастем большие, будем детективами! Будем всё искать и находить, раскрывать разные тайны! А сейчас будем искать того человека, который оставил здесь сумку!
– А как?
Зоя ненадолго задумалась.
– Позовём его! – она повысила голос. – Эй, кто сумку забыл? Вы сумку потеряли!
Таня обратила внимание, что мужчина, которого она заметила с самого начала, выходит из укрытия, насторожилась и сделала несколько шагов к девочкам.
– Это моя сумка! – сурово заявил незнакомец. – Отдайте!
– А что там внутри? – поинтересовалась Зоя, открывая сумку.
– Деньги! Много денег! Зачем ты открыла? Если мои деньги пропадут, я тебя сдам в милицию!
– Нет тут никаких денег! Только бумага какая-то! – и Зоя, для пущей убедительности, вытряхнула кучу старых газет на скамейку.
– Там были мои деньги! – возвысил голос неизвестный. – Очень много денег! Вы их украли!
Таня решила, что пора вмешаться в события.
– Что тут происходит? – громко спросила она, появляясь из-за дерева.
– А вы кто такая? – обернулся к ней мужчина.
– Это наша мама! – гордо сообщила Люся.
– Ваши дети украли мои деньги! – возмущённо заявил незнакомец. – Безобразие!
– Мы ничего не крали! – обиделась Зоя.
– Вы оставили в сумке деньги, положили её на скамейку и ушли? – невинным тоном спросила Таня.
– Да!
– Откуда же там взялись старые газеты?
– Не знаю! Были деньги, а теперь исчезли!
– Отчего же вы так разбрасываетесь деньгами, забываете их где попало? Вы, наверное, очень богаты?
– Не ваше дело! Я забыл сумку, а ваши дети взяли её и забрали мои деньги! Десять тысяч баксов!
Таня не выдержала и расхохоталась: наглость проходимца была восхитительна.
– Вы напрасно смеётесь! – угрожающе произнёс тот. – Я вызову милицию!
– Конечно, вызывайте! И поскорее, а то нам пора уходить!
– Никуда вы не уйдёте! – угрожающе прорычал незнакомец. – Верните мои деньги!
– Как это – не уйдём? – удивилась Таня. – Вы нам помешаете? А ну, попробуйте! Зовите милицию, да поскорее!
Она услышала треск кустов и обернулась: вдоль той же аллеи, которой пришли она и девочки, к ним приближался ещё один человек, высокий, в синем спортивном костюме.
– Зачем милиция?! – металлическим голосом произнёс он. – Обойдёмся без милиции! Ваши дети, дамочка, останутся в залоге, здесь, с нами, пока вы сходите за деньгами!
– Что-что? – удивилась Таня. – Какой ещё залог? Вы террористы?
– То, что слышала, дура! – отозвался первый из жуликов. – Мотай побыстрее за деньгами, а мы тебя здесь подождём и за детишками твоими присмотрим! Да не вздумай привести ментов! – он выхватил из кармана складной нож. Девочки испуганно вскрикнули и попятились к маме. Таня вздохнула:
– Ну, хватит, вы мне надоели! – и она вынула газовый пистолет. Вымогатели озадаченно уставились на оружие.
– По-моему, он газовый! – неуверенно произнёс бандит в синем.
– Возможно. Зайка, Люся, мы уже погуляли и идём домой!
Девочки шагнули к матери, но бандит в синем вдруг прыгнул на Люсю. Таня машинально нажала на спусковой крючок, и газовый заряд ударил нападающего в правое плечо. Бандит поскользнулся и упал. Девочки уже были рядом с матерью, и Таня начала медленно уходить с ними вдоль аллеи, не опуская ствол, дуло которого было теперь нацелено на первого из вымогателей. Тот неуверенно двинулся вслед за женщиной. Второй негодяй, в синем, заходился от кашля и горько рыдал.
– Мама, сзади! – взвизгнула Зайка. Таня успела обернуться к новому противнику, но её запястье перехватила сильная рука. Резкое движение – и оружие самообороны отлетело в сторону. Таня дёрнулась, рванула нападающего на себя и сильно ударила его коленом в живот. Бандит согнулся со стоном, но первый, в чёрном, уже раскрыл нож. Люся пронзительно завизжала. Таня встала в боевую стойку, приготовилась защищаться, как учил муж, надеясь справиться с этим противником, прежде чем два других придут в себя. На высоких каблуках, скользя по заледеневшей земле, не очень-то подерёшься…
– Ну что, стерва, пожалела баксы? Сейчас тебя прикончу! – глухо произнёс преступник и сделал выпад. Таня легко ушла от удара, попыталась захватить руку – не получилось, но бандит чуть не потерял равновесие. Таня шагнула вперёд и резко развернулась, надеясь попасть противнику локтем в солнечное сплетение – тот избежал удара, взмахнул ножом, вынуждая женщину отойти назад. Ещё стремительное движение ножа – Таня отступила, поскользнулась…
Однако прежде чем бандит занёс нож, раздался выстрел. Преступник выронил оружие и с удивлением посмотрел на рассерженную Зою, державшую мамин газовый пистолет. Ещё через мгновение бандит закашлялся и согнулся в три погибели, тщетно пытаясь рассмотреть окружающий мир из-за пелены надвигающихся слёз.
– Зайка, отдай мне пистолет! Домой, быстрее! – устало произнесла Таня и поспешно ретировалась с девочками, оставляя посреди парка трёх растерзанных бандитов.
