– А разве Белоснежка не заснула мёртвым сном, откусив отравленное яблоко? – спросил Коннер.
– Да, точно! – воскликнула Алекс, запрыгав от радости. – А её гроб был из стекла! И гномы украсили его драгоценными камнями из своих шахт! Вот в чём смысл!
– Как же хорошо, что папа с бабушкой столько читали нам, когда мы были маленькими! – сказал Коннер. – Кто бы мог подумать, что нам это пригодится?
– «Маленькая фея слёзы от горя льёт, не верит, что счастье однажды найдёт». Думаю, нам надо просто найти фею, которая недавно рассталась со своим парнем и страдает из-за этого, – предположила Алекс.
– Может, проще её ударить, чтоб она заплакала? – спросил Коннер.
Алекс пропустила его слова мимо ушей и снова принялась быстро листать дневник.
– Хрустальная туфелька? Есть! Веретено? Есть! Гроб? Есть! Судя по заметкам на полях, автор дневника тоже пришёл к этому выводу. Только я пока не догадалась, что это за «Кинжал из бездонного синего моря, для гибели принца он был заговорен» или «Корону каменную для двух повелителей найдёте вы в мрачной подземной обители».
– Ну я же говорил, там много страниц не хватает, – сказал Коннер.
Алекс приуныла. Предметы, которые они угадали, найти будет очень и очень сложно, что уж говорить о тех, что остались неразгаданными? Она подошла к окну. Солнце садилось; в близлежащей деревушке один за другим разжигали очаги, и в темнеющее небо поднимались сизые столбики дыма.
– Вдруг некоторые из загадок мы отгадали неправильно? Или сам автор ошибся? Вдруг у него ничего не получилось? Или он вообще умер, пытаясь их собрать?
– Мы просто должны сделать всё, что в наших силах. – Коннер тоже подошёл к окну и встал рядом с Алекс. – Как-то раз одна назойливая девчонка сказала мне, что главное – быть оптимистами, и тогда всё будет хорошо, а она обычно права.
Алекс тепло улыбнулась брату.
– Вот и хорошо. Итак, у нас уже есть волосы Рапунцель. И нужно найти ещё туфельку Золушки, веретено Спящей Красавицы, драгоценный камень из гроба Белоснежки, кору с корзинки Красной Шапочки, слёзы феи и еще два предмета, о которых мы ничего не знаем.
Коннер сглотнул, прослушав список. Близнецы смотрели вдаль. Перед ними раскинулось море деревьев, окружавшее башню. Где-то там, в разных уголках сказочного мира их ждали эти предметы.
– Похоже, мы познакомимся со Страной сказок куда ближе, чем думали, – сказал Коннер.
Глава 8
Тайное убежище
Северная часть Сонного королевства была местом неприглядным и пустынным. Деревья там стояли голые, дороги были ухабистыми, а высокие скалы – опасными. Экипажу туда было не проехать – слишком каменистая земля. Несмотря на частые дожди, там ничего не росло и животные не обитали.
Посреди этих пустынных и высохших земель стоял маленький замок, окружённый глубоким, но пустым рвом. Замок этот, построенный из тёмного камня, с деревянными дверями, был старым и обветшалым. Никто не знал, кто его построил и зачем, да и вообще немногие знали о его существовании.
Внутри замок покрывал толстый слой пыли. Всё опутывала старая паутина, хотя здесь давно не обитали даже пауки. Все комнаты и коридоры были пусты, лишь кое-где в углу стояли ветхие столы и стулья. В восточном крыле находился большой зал с окнами от пола до потолка, впускавшими много света.
Вряд ли кто-нибудь пожелал бы поселиться в этом замке. Однако для одной женщины он стал тайным убежищем.
Злой Королеве каким-то образом удалось сбежать из темницы дворца Белоснежки. Вдобавок она прихватила с собой Волшебное Зеркало и добралась целой и невредимой туда, где её точно никто не найдёт. Здесь она могла закончить дело, начатое много-много лет назад.
Злая Королева не в первый раз оказалась в этих краях. За последнее столетие многие приходили в этот замок, но лишь ей и ещё нескольким счастливчикам (в том числе той, кого она давным-давно не видела) удалось его покинуть.
Недавно Злая Королева отправила послание своему старому другу, попросив его о помощи. Отказать он не мог, поскольку был обязан ей жизнью. Она ждала его приезда со дня на день.
С открытыми ладонями и закрытыми глазами королева стояла перед Волшебным Зеркалом. Вела она себя весьма спокойно для той, кого разыскивают по всем королевствам. Справа, на низком стуле, лежало каменное сердце, которое она всегда держала под рукой.
О Волшебном Зеркале Злой Королевы знали все, но мало кто его видел. Многие думали, что оно сделано из драгоценных материалов: золота, бриллиантов и стекла настолько прозрачного, что сквозь него можно пройти.
Но на самом деле зеркало было высокое и широкое, его чёрную раму, заострённую кверху, оплетали отлитые из железа виноградные лозы. Отражение было мутным, словно это не зеркало, а запотевшая стеклянная дверь, за которой холодно и туманно.
Злая Королева открыла глаза и устремила взгляд в глубь зеркала.
– Свет мой, зеркальце, скажи, да всю правду доложи. Охотника я позвала, далеко ль он от меня?
В зеркале появился расплывчатый силуэт мужчины. Низким хриплым голосом он заговорил медленно и тихо:
Королева моя друга старого ждёт,
Он всё ближе и ближе – скоро придёт.
Мужчина в зеркале медленно растаял. Через несколько мгновений в двери зала постучали три раза.
– Входи, – сказала Королева.
Со скрипом двери открылись, и в зал вошёл человек. Высокий и широкоплечий, он был уже почти стариком и прихрамывал на правую ногу. Его тёмную бороду посеребрила седина. Одет он был в сшитые шкуры животных, за спиной у него висел лук, а за пояс заткнут длинный охотничий нож.
– Мой Охотник вернулся, – сказала Королева. Охотник к ней приблизился. – Много воды утекло с нашей последней встречи, а мне до сих пор тошно на тебя смотреть.
Охотник пал ниц перед королевой и заплакал.
– Ваше величество, прошу вас, простите меня, ведь сам себя я никогда не прощу за то, что подвёл вас!
Злая Королева холодно на него взглянула. У неё не осталось сострадания ни к кому.
– Вы столько для меня сделали, были так великодушны, а у меня рука не поднялась убить принцессу, – причитал Охотник. – И сколько это вам горя принесло! Сделай я, как вы велели, вы бы по-прежнему были королевой.
Некоторое время Королева слушала его жалкие стенания. Она не хотела его прощать. Он заслужил эти муки.
Она подошла к окну и окинула взглядом безжизненные земли, окружавшие замок.
– Когда-то мы с тобой были здесь узниками. Не думала я, что когда-нибудь он станет моим убежищем.
– Вы спасли мне жизнь, – сказал Охотник. – Если бы не вы, я бы умер здесь. А посему я клянусь вам, что сделаю всё что угодно, чтобы помочь вам. Но я вас подвёл…
