Раз! Раз! Раз! Раз!!!
…Сорванная с петель дверь с грохотом обрушилась на каменный пол…
Есть! Аллилуйя!
Из образовавшегося прохода повеяло холодом и прелыми листьями. Вытянув перед собой руку с пистолетом, девушка вошла в очередной зал храма…
То есть не храма, конечно. Бетси изумленно оглянулась. Какой же это храм? Это обыкновенный… ангар!
Ангар?!
Помещение, в которое она попала, действительно было не чем иным, как ангаром. Просторное, с типичным арочным сводом, сделанным из металла, по виду напоминающего сталь. И посредине его стояло Нечто.
«Не может быть. — Девушка устало провела рукой по лицу. — Это снова майя, галлюцинация. А если нет? Подземный… То есть подскальный ангар при храме, а в нем… На чем это летали здешние небожители? Вимана? Да, точно, вимана!
Но ведь вимана — это же просто сказка!
…Несколько лет назад, работая со своим учителем Эрихом фон Брезе, Бетси увлеклась древними преданиями о летающих колесницах. Даже написала научную работу, перечитав тысячи строк «Рамаяны», «Махабхараты» и сохранившиеся отрывки из трактата «Виманикашастра», а заодно и кое-что поновее — «Тайную доктрину» Блаватской, исследования Дэвида Чайлдлесса, Рейны Рут, Реймонда Дрейка.
Свидетельств было много, даже слишком. Выходило же нечто странное и не особо понятное. Классическая вимана могла быть какой угодно — в виде слона, например. Что такое вимана-зимородок или вимана-ибис, девушка представляла с трудом. Самолет с носовой частью в виде птичьей головы с птичьими же крыльями?
Бетси присела на холодный каменный пол и, не отрывая взгляда от Того, что стояло в центре зала, принялась шарить по недрам рюкзака в поисках чего-нибудь съестного. Сухари она укладывала? Нет, кажется. А печенье?
…Итак, вимана должна состоять из тридцати одной части, не больше и не меньше, все детали изготовлены из шестнадцати разных металлов. Строго регламентировалось поведение пилотов, их экипировка, рацион питания. Рекомендовалось употреблять макароны, крупу, хлеб, мясной экстракт, овсянку…
Овсянка! Бетси вспомнила серебряную тарелку, каждое утро подаваемую заботливым Сэдриком. Сейчас бы она не отказалась даже от овсянки. Ага! Кажется, печенье? Хрусть! Живем!
…В общем, рассказы о виманах больше напоминали даже не легенды, а обыкновенные сказки. Если, конечно, исключить вмешательство инопланетян, но в зелененьких человечков мисс МакДугал не верила. Оставалось признать сказания о виманах фольклорно-сказочными, не имеющими под собой реальной почвы.
Что она и сделала — с полного одобрения профессора фон Кроя.
Итак, перед нею была вимана. Почти как настоящая — или даже настоящая. По крайней мере описание именно такой встречалось в «Рамаяне». Да, именно такой. Как бишь там в тексте?
За Раванай тут с высоты колесница спустилась…
Впрочем, ничего особо экзотического девушка не заметила. Ни тебе виманы-ибиса, ни тебе виманы-зимородка. Аппарат имел форму диска метров двадцать в диаметре и около восьми — в высоту. Изготовлен из металла, по виду напоминавшего тот, из которого соорудили крышу «ангара».
«Взять бы немного материала для анализа, — деловито рассудила Бетси. — Очевидно, это культовое сооружение. Летать не летает, зато можно поклоняться… Или все-таки летает? Или по крайней мере когда-то летало?.. Да нет же, с чего ему летать-то?»
…Корабль был двухпалубным. По окружности диска размещались восемь овальных иллюминаторов, по четыре на каждой палубе. Три мощные лапы-опоры удерживали всю конструкцию в равновесии. Венчал ее полупрозрачный купол.
«Командная рубка, — поняла девушка. — Или просто алтарь с жертвенником. А как туда забираются?»
Никакого намека на люк она не заметила, зато неподалеку от странного механизма (неужели и вправду — вимана?) обнаружилось несколько больших металлических ящиков.
…Или ящики — тоже майя?
К счастью, ящики не собирались исчезать. Рука уткнулась в нечто вполне материальное и холодное на ощупь.
«По-моему, это все настоящее. В смысле, ящики».
Относительно виманы у нее еще имелись крупные сомнения. Оставалось спрятать ненужный пистолет и заглянуть внутрь…
Ну конечно!
Ящики оказались абсолютно пустыми. Все десять.
«Ладно! — решила Бетси. — Последняя попытка».
И она решительно направилась к вимане, вытянула вперед руки — и закрыла глаза. Так будет легче разочаровываться.
…Нечто большое, влажное. Мисс МакДугал открыла глаза. Перед нею была одна из лап-опор «летающей колесницы»..,
Удивление проходило. Собственно, ничего особенного. Местные жрецы решили воссоздать облик виманы а natural, чтобы поклоняться, а заодно удивлять доверчивых паломников. «Внимание! Внимание! Перед вами воздушная колесница самого бога Шивы. Смотрите и восхищайтесь! Единственный и неповторимый экземпляр, дошедший до нас с незапамятных времен!» Может, все это просто купили в Голливуде?
Девушка отошла на несколько шагов, подняла факел повыше. Если это Голливуд, то сделано неплохо. Впечатляет! Почти как настоящая, жаль не…
…Негромкий гул раздался под сводами «ангара». Металлическое тело виманы сотрясла мелкая дрожь.
Ай-й-й!
Девушка отбежала подальше, нырнула за ящики…
…Купол наверху летательного аппарата осветился голубоватым светом.
«Ну вот, — обреченно подумала Бетси. — Сейчас зеленые человечки покажутся!»
Но зелененькие не появились. Вместо них на «капитанском мостике» возникла статная фигура в сверкающих золотых доспехах — точно таких же, какие были на скелете бородатого Обезьяна. Неизвестный оглянулся, поклонился Бетси…
Гул в помещении усилился. Девушка на всякий случай поспешила отойти к самому входу. Тот, кто был в золотых латах, заметил это, одобрительно кивнул, а затем резко поднял руки вверх.
Крыша помещения бесшумно раздвинулась, открывая ночное небо, усыпанное звездами.
«Как, уже снова ночь? — поразилась мисс МакДугал. — Ну и быстро же здесь течет время!»
Непослушными руками она порылась в рюкзаке, достала фотоаппарат. Щелк! Щелк! Щелк! Вспышка не работала, но вдруг…
Внезапно ей показалось, что заиграла музыка — легкая, чарующая. И в тот же миг вимана начала медленно отрываться от земли…
«Действующая модель, — рассудила девушка, почему-то уже совершенно не удивляясь. — Все как в «Рамаяне». Мистер Рама и мисс Сита изволят стартовать… Вот, правда, мисс Ситы не видать… А может, Сита — это я?.. Как там сказано?
…И взмыли в лазурное небо на горе бедняжке…
И вновь Бетси стало жалко себя, любимую. Почему небесная колесница улетела без нее? Чем она хуже этой толстухи Ситы?
