— Идем. — Дэн стряхнул последнюю ленту из моих волос и пристроил рядом на кресле свою корону.
— Ко мне? — предположила я.
— Там нас быстро найдут. Я приготовил тебе сюрприз, надеюсь, понравится. Пойдем тайным ходом, потому что все другие выходы обложены любопытствующей публикой. Запоминай путь, вдруг пригодится.
Пройдя через дверь, скрытую иллюзией у самого камина, мы оказались в темном и узком переходе, освещаемом тусклым фосфорным свечением стен. Коридор причудливо изгибался, неожиданно поворачивая или разветвляясь.
— Эти ходы пронизывают весь дворец и имеют выходы в городе и даже за его пределами. Потом нарисую тебе схему той части, что знаю сам, потому что в них легко заблудиться, а карты не существует в принципе.
Далеко мы не ушли, на третьем повороте спустились по лесенке и уперлись в дверь. Дэн развернулся ко мне, попросил закрыть глаза и прерывисто вздохнул:
— Я мечтал об этом десять лет.
Мы вышли… в ту самую комнату, где жили десять лет назад. Та же кровать под бордовым балдахином, скромная на фоне только что отвергнутой королевской, теснящиеся у стен дубовые шкафы и стеллажи, даже расписная ваза та же самая, что стояла справа от входа, — Дэн ее однажды чуть не разбил, демонстрируя акробатическую ловкость.
— Что это? — опешила я, пораженная сильнейшим состоянием дежавю, осторожно касаясь пальцами свисающих портьер. Настоящее или иллюзия?
— Мои бывшие покои, пустовавшие со времен коронации. Здесь нас никто не потревожит, — сказал муж, склоняясь для поцелуя.
Больше слов не понадобилось. За нас говорили наши чувства и наконец-то получившая выход нерастраченная страсть. Первыми на пол посыпались многочисленные мелочи: украшения, королевские регалии. Кружевная часть моего платья не сопротивлялась, поэтому осталась целой, основа из «лунного серебра» уцелела только благодаря своей крепости. Развернув меня спиной к себе, Дэн колдовал над застежкой из полусотни крохотных пуговок. Каюсь, не все они пережили экстренное расстегивание. Мысль, во что я буду одеваться утром, в тот момент мне и в голову не пришла. Знакомый интерьер всколыхнул щемящие воспоминания и породил хоть неуместный, но настойчивый вопрос: почему мы такой сцены в своих снах не видели? Экзотической одежды и не менее экзотических способов избавления от нее в них никогда не встречалось. Значит, то были обычные сны? Обжигающие через тонкий шелк поцелуи, покрывшие позвоночник от шеи до талии, подстегнули желание скорее оказаться на кровати и проверить, так ли крепки резные столбики, растущие по ее углам, как в тех далеких видениях.
Оставшись в нижней прозрачной рубашке, я принялась за супруга, до сих пор возмутительно одетого.
— Да, сударыня, вам придется постигать искусство раздевания мужа с нуля, — смеясь, озвучил оный мои неловкие попытки.
Конечно, откуда бы мне знать тонкости местного мужского гардероба, потренироваться-то случая не было. Одна портупея чего стоит, да и без нее задача не стала легче. Шейным платком можно неосторожно удушить любимого, о застежках молчу вовсе. Без прямой подсказки об их местонахождении на штанах я бы полчаса искала. Запонки просто слетели, укатившись под шкаф. Пуговицы обойдутся без моего внимания, сорочка вполне стягивается через голову.
Все-таки правы местные обычаи, воздержание перед свадьбой имеет великий смысл. Благодаря ему эта ночь получилась незабываемой. Как следует соскучившись друг по другу, мы дарили себя без остатка, вкладывая всю страсть, нежность и любовь, какая только может быть в арсенале двух взрослых людей, истосковавшихся в непосредственной близости от любимого человека и невозможности реализовать свои чувства в полной мере. В слиянии душ и тел мы обрели свое счастье. Отныне так будет всегда.
Утро началось с противоречивых желаний: в объятиях любимого было так тепло и уютно, что мысль о расставании даже на свечу казалась кощунственной. С другой стороны, грызло беспокойство: почему это до сих пор нас никто не потревожил, несмотря на поздний час. Мы так хорошо спрятались? Или коронацию отменили?
— Доброе утро, моя любимая жена. Ты готова стать моей любимой королевой? — склонился надо мной Дэн.
А сам уже целовал ямочку меж ключиц, ниже и… провокатор, в общем. Я ведь вполне способна отказаться от короны ради продолжения брачной ночи. Ох… я в самом деле куда-то собиралась? Полцарства за еще один час с королем!
— Нас что, до сих пор не нашли? — спросила я, нежась в кольце его рук.
Вставать категорически не хотелось. Если только с целью выглянуть из окна. Мне упорно казалось, что снаружи родной город, и может быть, даже десять лет назад.
— Это вряд ли, — кивнул Дэн на столик, уставленный яствами. Это что, пока мы спали, нам принесли завтрак? Или я ночью его не заметила? — Давай сходим в душ, быстренько перекусим и приступим к делам. Нас уже ждут.
— Тогда почему никто не врывается? Вчера, помнится, все были категорически настроены наблюдать процесс.
— Потому что я знал, кого выбирать в постельничие. Дэйтон свою задачу выполнил: нас не нашли до рассвета, а теперь уважаемые гости потеряли всякое право на любопытство.
— Дикость и варварство!
— Согласен. Но давай просто выполним традиционные требования и забудем о них. Осталась коронация, после которой ты будешь вольна в своих действиях.
Как же, вольна. Рассказывали мне об обязанностях королевы.
— Мне бы вполне хватило роли твоей жены. Свобода действий та же, а церемоний на порядок меньше.
— Маша, — серьезно взглянул Дэн. — Я не хочу повторения трагедии своих родителей. Ты должна короноваться.
— А не боишься, что я тебе нареформирую?
— Не боюсь. То, что назрело, только того и ждет, прочно устоявшееся не так легко будет сломать, а от подводных камней я тебя постараюсь уберечь. Так что реформируй сколько угодно.
— В таком случае, ваше величество, идем короноваться.
— Не называй меня величеством, когда мы одни, очень прошу!
— Не буду.
Все-таки хитро придумали люди с браком. То, что еще вчера было запрещено, сегодня открыто поощрялось.
Двери между нашими покоями были освобождены от мебели, и никто даже не ойкнул, когда к концу моих сборов вошел король, окинул зорким взглядом поле битвы и поцеловал не только мою руку, но и пока свободные от помады губы.
— Еще долго? — спросил он поверх моей головы.
— Нет-нет, уже заканчиваем, — поспешно ответили сразу три голоса.
Я пожала плечами. «Вот-вот закончить» мне обещали каждые пять тихих щелчков напольных часов, отсчитывавших слои. Как всегда, возникли неожиданные проблемы. Туфли давили на мизинцы обеих ног, а в пятках хлябали, и их срочно растягивали и стягивали в разных местах. Господин Тиан тревожно спрашивал, на какое минимальное расстояние я подходила к королевской постели, заряженной заклинанием. Неужели зачатие произошло вопреки предосторожностям? Я же теперь изведусь, пока точно не узнаю. Да еще явился Эрдал, извиняясь, сообщил, что возник один вопрос, который нужно срочно решить, и теперь указывал на какой-то документ в папке перед моим носом, добиваясь внятного ответа. Дурдом, в общем.
