— Мои обстоятельства были не лучше.
— Значит, ты уверена, что проклятие судьбы тебя не коснется? — Принцесса пристально посмотрела мне в глаза и наконец улыбнулась — по-настоящему, искренне. Наклонилась вперед и пожала мне руку: — Я рада. Желаю большого счастья. И… роди ему скорее наследника.
Этот странный разговор запал мне в душу. Что Элианель хотела сказать? На что намекала? И эта фраза о наследнике. Ведь принцесса — мать единственного наследника и больше кого бы то ни было заинтересована в том, чтобы таковой оставаться. Надо срочно поговорить с Дэном и выяснить, что за кошка пробежала меж ними. Иначе можно изойти подозрениями. Ни Элианель, ни ее муж не спешили до сих пор в проявлении родственных чувств. Что-то не хочется вместо семьи обрести кровных врагов. А Дэн им доверяет. О герцоге он отзывался в положительном ключе и сестру вот попросил посмотреть меня.
Господин Тиан наотрез отказался пускать ко мне еще кого-то, даже короля:
— После этих визитов вы расстроены. Несмотря на обещания, августейшие персоны не очень-то следовали моим рекомендациям. А вам до завтра крайне необходимо восстановить душевное равновесие.
— Завтра что-то намечается?
— Большой праздник, на котором вам непременно захочется побывать.
Я скисла. Знаем мы их праздники. Опять толпа, опять речи, крики, здравицы.
— А разве покой не является вашим главным предписанием?
— Думаю, к завтрашнему дню я со спокойной совестью смогу сказать, что вы здоровы.
М-да, у них тут почти как у нас — больничные короткие. Если выжил, тебя с любыми травмами поднимут на ноги за три дня.
— Не огорчайтесь. Его величество сказал, что этот праздник придется вам по душе. По секрету мне сообщили, что всех нас ждет сюрприз.
— Какой? — заинтересовалась я.
Лекарь только развел руками: на то он и сюрприз, что готовится в режиме абсолютной секретности.
Ночью я впервые осталась одна в своих апартаментах. Лекари и сиделки свернули пост, так что спальня открылась мне во всем великолепии. Пастельных тонов стены с растительным орнаментом, воздушные шторы с перламутровыми переливами, легкая резная мебель — все идеально дополняло друг друга, наглядно отображая образ прежней хозяйки — нежной, веселой, молодой. И сны под шелковым невесомым балдахином должны сниться соответствующие. Так думала я, укладываясь в постель.
Явленная реальность не просто оправдала ожидания, но принесла тепло и настоящее отдохновение душе. Во сне была Даан’Элия. Я узнала это место с полувзгляда — такое щемяще-родное ощущение возникло в груди при виде поляны с яркими цветами, серебряного ручья, впадающего в полноводную реку, и части фруктового сада, где одновременно цвели и плодоносили черешни, персики и алая элиника. Как я скучала! Среди деревьев порхали и на все голоса пели птицы. Ветер шумел в кронах, шелестел листвой и гнал волны по разнотравью.
— Не зря я отменил твой больничный режим? — обнял меня со спины Дэн, губами прижимая прядку на виске.
— Быть рядом с тобой, здесь, — лучшая терапия.
Пару минут мы упоенно целовались, восполняя долгие дни вынужденного воздержания. Потом вспомнили, что данный мир немного обитаем.
— А где Нэль? — поинтересовалась я.
— Не знаю. Очень странно, что он не явился тебя встречать. Ты у него до сих пор на особом счету. Может, ходит по гостям. Сейчас проверим.
Любимый округло взмахнул руками, отчего горизонт свернулся в шар, и мы взглянули на мир со стороны. Я, признаться, — ошарашенно, Дэн — веселясь от моей реакции. Шар стал шариком, который от быстрого движения его пальцев крутился и делился на сегменты, показывая разные картинки в каждом из них. «Полистав» пейзажи, король хмыкнул.
— Что происходит? — поинтересовалась я. — Что ты делаешь?
— Ищу хранителя.
— Да? Не думала, что возможно… вот так. И что? Нету?
— Есть. Но о-очень занят! — усмехнулся любимый, указывая пальцем в краешек проекции.
На передний план выдвинулись густая трава и зеленый кузнечик, над которым завис пинцет с крохотной белой ленточкой. Зазубренная нога на наших глазах оказалась ловко зафиксирована жесткой соломинкой и перемотана полоской тончайшей ткани.
— Операция в полевом госпитале. Не будем мешать.
— Нэль такой же, как и прежде, — не сдержала я улыбки. — Вижу, здесь ничего не изменилось.
Дэн развернул пространство Даан’Элии, вновь погрузив нас в него:
— Кое-что все же изменилось. Но лучше увидеть своими глазами. Идем?
Мы совершили экскурсию по знакомым и незнакомым местам. Впечатления были… смешанные. Очень приятно вспомнить о своих маленьких приключениях и убедиться, что полная сила Дэна как хозяина здесь поистине безгранична. Выйдя из сада к берегу, мы полюбовались дождем из маленькой тучки, прицельно поливающей посевы в поле. Дэн поманил труженицу, тающую на глазах, и та послушно двинулась к нам. Чуть поколдовав, он уплотнил летунью, подвернув края и вытряхнув брызги воды, так что приблизилась она уже компактным облачком.
— Экипаж подан, сударыня! — торжественно пригласил меня король следовать за ним.
Сам влез, уютно провалившись в белоснежную поверхность, и мне предложил отринуть известные с детства законы природы.
А на ощупь она… я понимаю, что это сон и в реальности так не бывает, но под ладонями ощущалось нечто, похожее на теплую мягкую шерсть, которую хоть и можно пропускать сквозь пальцы, но она все же имеет края и уплотняется к середине. Страшно не было, было весело.
Мы быстро оказались над землей, восседая на кудрявом облачке, которое поднялось выше собратьев и заложило вираж, спускаясь ближе к поверхности. Пролетело вдоль реки, над мельницей, над пастбищем со стадом коров и овец, нырнуло под дымчатые конструкции Туманного моста, спланировало с обрыва водопада по радужным брызгам и наконец вынесло нас к огромному замку, возвышающемуся в центре… города. По улицам сновали люди.
— Что это? Откуда столько народу? — удивилась я.
— Элиа натащила умирающих из госпиталей. Тех, кто потерял тело, но чью душу она успела переправить сюда. Я говорил, что это плохая затея, но сестра упорно продолжала это делать. Мне было совершенно не до того, Нэль отказался устраивать здесь филиал Лаэнтера и брать бразды правления в свои руки. Поэтому у них тут все запутанно. То вече, то выборный совет. Потом приходит кузнец, старейшина по праву, и разгоняет эту самодеятельность. Хранитель стал кем-то вроде божества, к которому обращаются с особыми просьбами. Хотя он и без того обеспечивает их всем необходимым. Элиа устраивает свидания с родными, а я выступаю в роли великого Творца, о котором все знают, но которого не решаются побеспокоить.
Мы опустились на одну из башен замка, потому как Дэн обмолвился, что в городе не появляется во избежание ненужного ажиотажа. В замке, окруженном рвом и обнесенном крепостной стеной, любимый пообещал интересную экскурсию. Пока мы спускались по винтовой лестнице, подробно просвещал:
