В перерыве мы вызвали господина Тиана, которому предстояло осмотреть отца и вынести вердикт. Мама ушла с ними в другую комнату, чтобы уточнять по ходу разные детали, а мы с мужем остались смотреть фотоальбомы.
— Сколько тебе тут? Сама серьезность. А какой бант!
— Года три. Это в детском саду. Фотограф мне, что ли, не понравился. Вот я и отказалась улыбаться.
— А это просто шедевр! Глаза какие — полные доверия!
— Мои первые шаги. Папа подстраховывает, а мама щелкнула. Он всегда шутил, что это единственный удачный мамин кадр.
— Не просто удачный, снимок действительно стоящий. Ты тут такая хорошенькая! — восторгался Дэн моими детскими фото. — Я хочу эти фотографии.
Да, я бы тоже не отказалась посмотреть на него маленького, но — увы. А забирать у родителей память о моем детстве — не лучший вариант.
— Надо сделать копии или отсканировать, — предложила я.
— Дельная мысль. Возьмем на время, позже вернем.
— Давай выберем.
— Ни к чему. Нам все сделают.
— Это столько работы! Тут же посторонних фоток много.
— Я тебя умоляю! К утру все будет готово в лучшем виде.
Мнение королевского лекаря звучало однозначно: выздоровление возможно, но пациенту необходим личный врач. Так как сам он уезжает с нами, то обещал в ближайшее время найти подходящую кандидатуру. Идти Магическими Вратами, к сожалению, отцу противопоказано. Сам папа сидел с удивленным видом, периодически ощупывая левую сторону груди. По его словам, тупая игла, уже бог знает сколько времени сидящая глубоко внутри, в один миг исчезла без следа.
— Полно вам, — отмахнулся господин Тиан. — Что тут за час можно успеть? Я же не волшебник, в самом деле.
Смеялись все, даже Дэн.
После ухода лекаря наступила самая ответственная часть встречи — выслушать мнение родителей. Время переварить информацию у них было.
— Задавайте ваши вопросы, — разрешил Дэн.
— Даже не знаю, с чего начать. Если бы кто другой рассказал мне о магии и разных мирах, я бы посоветовал ему пойти проспаться. Но вы умеете быть убедительным. Трудно сомневаться, имея налицо неоспоримые доказательства.
Мой любимый развел руками, как бы соглашаясь: да, я такой.
— Помните наш первый разговор? Тогда я не мог с уверенностью обещать, что Маша будет счастлива в моем мире. Существовала большая вероятность провала моей миссии, даже смерть не была исключением. Поэтому вы не узнали всей правды. Сейчас все иначе. Обстоятельства сложились в нашу пользу. Я спокоен за свое и ее будущее. И, забирая вашу дочь, считаю искренность справедливой платой.
— Значит, завтра вы уезжаете и… мы больше не увидимся, — глухо сказал отец.
— Этого я не говорил. Да, наше отправление нельзя откладывать. Я и так задержался дольше всяких сроков. Но никто не запрещает нам навещать друг друга в дальнейшем. Пока ваше здоровье не позволяет этого, но после выздоровления будем рады гостям. Кроме того, народ Гертая ждет своего князя.
— Да, эти обязательства… Я карты обоих полушарий до дыр затер, все искал, что же за «терра инкогнита» вписана в тех бумагах. Теперь понимаю и хочу снять с себя эту ответственность.
Дэн улыбнулся:
— Не спешите отказываться. Я пришлю вам карту, а также снимки. В Гертае очень красивые места.
— Значит, связь возможна? Телефон? Интернет?
— До таких высот, как передача радиоволн между мирами, мы еще не дошли, — рассмеялся Дэн. — Но работаем в этом направлении. Пока связь осуществляется через курьеров. Надеюсь, как пишут письма на бумаге, вы еще не забыли.
Помимо приглашения в гости, родители получили заманчивое предложение переехать в любое место страны и даже за границу, по своему выбору, но вполне предсказуемо отказались. Они любят наш край, этот город и эту квартиру. И вряд ли променяют свой дом даже на дворец.
Дэн попросил достать княжеские перстни, велел надеть мне мой и отныне не снимать. Кажется, я начинаю понимать, почему он постоянно носит столько колец. Только у меня их за короткое время образовалось четыре: с защитой, с телепортом, обручальное и теперь вот княжеское. Скоро перестанет пальцев хватать. Плюс накопитель в виде браслета и моя старая цепочка с амулетом. У Дэна, как и у меня, украшения наверняка заряжены магией.
Дело близилось к полуночи, и родители просили нас остаться до утра, но Дэн был непреклонен: нам пора. Впереди трудный день. Коротко попрощавшись, он крепко пожал руку отцу, попросил маму беречь мужа и себя и оставил нас одних, давая возможность сказать без свидетелей последние слова.
Только тут я поняла, почему так гладко и спокойно прошла встреча с родителями. Не зять был перед ними, а король. Носитель Раэл Танна, непререкаемый авторитет. Его слова не подлежат сомнению, а просьбы приравниваются к приказам. Дэн же рассказывал, а я, не ощущая сама этого эффекта, совершенно забыла, что Силе артефакта повинуются все подданные. Мои родители — номинально князья Гертая, а потому не являются исключением. Им рассказали невероятные вещи: чудеса возможны. Показали: чудеса — возможны! И они тут же приняли этот факт и безропотно согласились. Какие могут быть колебания, если вот оно, волшебство. Им поведали о существовании параллельных миров, и это утверждение не вызвало сомнения. Наконец, родителям сообщили, что их дочь отправляется в один из этих миров, где ей предстоит стать королевой. Отец нахмурил лоб, но возражений не последовало. Потому что король сказал: так надо и так будет.
Все это стало мне ясно, едва за моим мужем закрылась дверь. Отец преобразился. Нет, он не предложил вызвать санитаров и не обвинил Дэна во лжи и демонстрации дешевых фокусов. Но он смог выплеснуть свое отношение к происходящему.
— Куда ты собралась?! — схватившись за голову, воскликнул он. — Тебя же съедят, убьют, раздавят!
— Пап, не преувеличивай.
— Ты — историк! — не понимаешь, во что влипла? Любой королевский двор — сборище негодяев и интриганов, подобное клубку змей. Никакой титул и корона не помогут тебе против жестокости и беспринципности. Плюс эта магия, о которой ты почти ничего не знаешь.
— Дэн сказал, что у них после войны все очень изменилось. Я ему верю! Он бы не обрек меня на подобную участь.
— Я ему тоже верю! Верю, несмотря на дикость всех этих речей. И знаю, что он будет защищать тебя даже ценой жизни, потому что любит. Но это равносильно заточению, понимаешь ты?!
— Мне кажется, все не так страшно. Я, знаешь, тоже не овечка, смиренно идущая на убой. В нашей чиновничьей системе коготки-то сами отрастают.
— Ох, девочка моя. С коготками, конечно, лучше, чем без них, но тебе бы что посерьезнее.
— У меня есть охрана. И сразу по прибытии я займусь магией. Здесь, увы, постоянно ее не хватает, чтобы еще тратить на обучение. В остальном я надеюсь на здравый смысл и российскую закалку.
