Дэн приехал чуть позже снабженца — тихого неприметного дядьки. Вот уж про кого бы никогда не подумала, что из Лаэнтера. В огромном магазине тканей он легко сориентировался, спросил, для чего конкретно мне понадобится ткань, и взял инициативу в свои руки. Государственного уровня деятель. Я прямо восхитилась, как лихо он строчил в своем блокноте. С лаэнтерской системой счисления меня еще не знакомили, но счет шел на рулоны. В результате мы ушли с пустыми руками, поскольку дяденька заявил, что знает, где все это купить оптом и дешевле. Из натуральных тканей мы, кажется, ничего не выбрали. Подошедший Дэн подтвердил, что этого добра у них самих навалом, и лучшего качества. А вот искусственных… В связи с этим у меня родилась интересная мысль про модные тенденции. Надеюсь, импорт из нашего мира является предметом государственной монополии.
Закончилась эпопея в ювелирном. Едва глянув на ассортимент, Дэн поскучнел, но мне хотелось купить маме подарок, и он не стал спорить. Тяжелое и массивное она носить не будет, а легкая цепочка необычного плетения с подвеской и серьгами в комплект — самое то. И отцу — часы. И Наташке с Юркой надо что-то купить. Когда мы теперь увидимся, да и увидимся ли вообще? Дэна я разыскала в соседнем зале, где продавались вещицы поинтереснее и подороже. Обрисовала проблему. Одобрит ли он мое мотовство? Не просто одобрил, но еще подкинул идею подарка. Такой комплект для влюбленных, где сердечко разделено на половинки-подвески на цепочках. Если зарядить все это магией, получится нечто вроде супружеского оберега.
— Им не помешает укрепить чувства, — прокомментировал Дэн. — А подарки можешь и из Лаэнтера отправлять.
После ювелирки мы намеревались возвратиться в резиденцию. Наташка ретировалась еще на середине тканей. Посмотрела, как мы с Дэном льнем друг к другу (за полдня ужасно соскучились), поулыбалась в сторону и «неожиданно» вспомнила, что дома семеро по лавкам ждут.
Что-то у меня перед помолвкой прямо мандраж. По-хорошему мероприятие такой важности должно состояться уже на той стороне. Понятно, что этот жест со стороны короля — дань мне и моему миру. Завтра едем к родителям. Я начала выспрашивать подробности предстоящего действа. Сколько будет народу? Будет обстановка официальной или неформальной? Что мне делать и как себя вести? Что можно и что нельзя говорить при общении? Дэн обнял меня, успокаивая, сказал, что ничего страшного не произойдет. Сначала он сделает официальное заявление, потом выслушаем поздравления. После — ужин. И всего делов. По сравнению с тем, что предстоит на свадьбе, — сущий пустяк.
Только еще больше напугал. Действительно, это ведь даже не сказка, а лишь присказка. И свои страхи придется оставить здесь, потому что королеве бояться не пристало.
Пока обдумывала свою незавидную участь, водитель остановил машину.
— Тебя страшит будущее. Ты не уверена во мне? — Черные глаза смотрели испытующе.
«Да что ты, Дэн», — хотела возразить я, но он уже выходил из машины:
— Идем.
— Куда?
— Вот сюда. Это ведь то, о чем я думаю? — указал он на ближайшее здание.
— Да, но… что ты собираешься делать?
— Жениться.
Ничего не выйдет, — испугалась я. Вижу же, что не шутит. — Нас просто выгонят.
— Не выгонят. Я все устрою. Ты согласна?
А согласна! Я решительно кивнула, и мы направились к крыльцу с кольцами над козырьком. Какой-то районный загс.
— Подскажите, где здесь регистрируют браки? — спросил Дэн у первой встречной сотрудницы.
— У вас назначено? На сегодня?
— Да! — не моргнув глазом соврал Дэн.
— Вот молодежь, — проворчала женщина. — Ничего им не надо — ни торжества, ни платья. По коридору направо, вторая дверь.
— Благодарю. Не переживайте, у нас такое торжество будет, что вам и не снилось.
У нужного кабинета сидели еще три пары. Если у них запись, какого ляда очередь?
— Нас не пропустят, — шепнула я, выглядывая из-за угла.
— Жди здесь, — велел Дэн и с самым независимым видом прошествовал к искомой двери.
Не удостоив никого даже взглядом, он спокойно взялся за ручку и… вошел внутрь. Типа местный сотрудник. Я прислушалась к себе. Трепещу? Как-то не очень — слишком все обыденно и донимают посторонние мысли, например, получится вот так, нахрапом, или нет?
Через пять минут из кабинета вышли двое, и изнутри раздался голос:
— Гражданка Соколова, зайдите.
Это меня? Судя по реакции окружающих, да. Не-Соколовы рады не были. Из-за моей спины выскользнул Тень, предупреждая возможные препятствия и придавая мне смелости. Когда я наконец привыкну?
Внутри Дэн первым делом усадил меня, с улыбкой целуя руку:
— Эта милая дама была столь любезна, что согласилась зарегистрировать наш брак немедленно, учитывая особые обстоятельства.
«Милая дама» типично чиновничьего вида — плотного телосложения, с высоко зачесанными волосами и недобрым взглядом — прокомментировала многообещающее начало моего суженого коротко и буднично:
— Давайте паспорта и пишите заявление.
Дэн деловито выложил на стол документы, отказался от ручки: «У меня своя», — и придвинул ближе бланк заявления. Я с подозрением покосилась на его паспорт, но уточнение некоторых моментов решила оставить на потом.
— А госпошлина? — резонно поинтересовалась тетка.
Дэн медленно поднял взгляд от листа и выразительно кашлянул.
— Ах да, — спохватилась та. — Пишите-пишите.
Минута прошла в тишине, нарушаемой лишь шелестом бумаги. Я ловила себя на мысли о неправильности происходящего. Грызло беспокойство: «А как же мой…»
— Послушайте, я все понимаю, но это просто издевательство! Она же замужем! — обвиняюще ткнула в меня пальцем тетка и в подтверждение постучала длинным нарощенным ногтем по странице моего паспорта. Той самой, которая содержит графу «семейное положение» и где стоит одинокий штамп.
Я беспомощно посмотрела на Дэна. Тот посмотрел на чиновницу и сквозь зубы процедил:
— Она разведена.
— А где штамп?
— Вот вы его и поставите, — холодно улыбнулся король.
— На основании чего? Где свидетельство о расторжении брака?
— Уважаемая… — Дэн заглянул в табличку с указанием фамилии и должности дамы, — Зинаида Васильевна. Сделайте милость, поднимитесь со своего места и позаботьтесь об оформлении нужных бумаг. Заявления сторон о разводе для этого достаточно.
Бьюсь об заклад, будь перед нами мужчина, Дэн сказал бы без обиняков: «Оторви свою задницу от кресла, и чтобы через пять минут все было исполнено!» Но тетка попалась опытная и все поняла без перевода. Подхватив бумажки, одна из которых была моя, а вторую я не успела рассмотреть — почерк вроде Мишкин, — она вышла, и я первым делом спросила:
