— Гритал? Талантливый юноша.
— Какой-то он… нервный. Краснеет, бледнеет, странные вопросы задает.
— Что же вы хотите при разнице в вашем положении? Вы княжна, в скором будущем — королева, а он сын сапожника и возвышением обязан своему магическому таланту.
— Но ведь я не отношусь к нему как к низшему по положению.
— Возможно, в этом все и дело? Он до сих пор неуютно чувствует себя в кругу аристократов, хотя для короля в оценке людей главным являются их личные качества. А вы совершенно не вписываетесь в рамки правил, установленных Гриталом для себя.
Я схватилась за голову. Как мне жить в обществе, наполненном условностями, которые работают или не работают в произвольном порядке? Взять Дэна. Он король, но я этого не чувствую. Вчера в машине я долго рассматривала его перстень, но той волны верноподданнических чувств, которая поразила меня, когда я впервые увидела Раэл Танн, наполненный Силой, так и не ощутила. Красивый перстень, строгий, черный с серебром. Так на соседних пальцах не хуже — изумруд, рубины. От каждого, кстати, веет Силой. Дэна уважают, а он общается с людьми не по их статусу, а… под настроение. При этом все легко принимают правила игры: непринужденно шутят в ответ или вытягиваются в струнку. Главное, все это искренне, не напоказ. Вчера Гритал светился от счастья при беседе с королем, а сегодня его страшно напрягли мои предки-аристократы. Слуги эти, которые прямо расцветают, когда я вдруг обращаюсь к ним с просьбой. Похоже, мне нужен наставник, который подскажет линию поведения в том или ином случае. Увы, Дэн на эту роль не годится. Нет, он подскажет и поможет, и разберется в случае чего. Когда будет рядом. Только я выросла из того возраста, когда девушки свято верят, что любимый обязан находиться поблизости каждую минуту и бросать все дела, чтобы разрулить, их очередную проблему.
— Скажите, как мне вести себя, чтобы оправдать ожидания и не выглядеть глупо?
— Дворцовый этикет, а также правила официальных приемов и встреч вам разъяснят. А в повседневной жизни оставайтесь собой. Ваше положение в обществе позволит вам ни перед кем не склоняться и свободно держаться с любым из подданных, будь то крестьянин или герцог. Люди привыкнут и вскоре заметят общность ваших с королем взглядов. — Лекарь откровенно улыбался. — Поверьте, для некоторых это будет весьма неожиданное открытие.
— Это вы о чем?
— О том, что вы похожи, как бы парадоксально это ни звучало. Не внешне, но духовно. И это сходство чем дальше, тем больше будет проявляться. Наш король наконец нашел свою судьбу. Перемены, происходящие в нем, разительны! Еще никто не видел его таким — молодым и полным жизни. Так что оставайтесь собой, это принесет счастье королевскому дворцу и всей нашей стране.
Вот как, с их точки зрения, выглядит наш союз. Примерить на себя роль матери народов и даровать счастье целой стране — потяну ли?
— Я подумаю над вашими словами. Можно мне иногда с вами советоваться?
— Разумеется, ваше высочество, почту за честь, если мои советы вам помогут, — склонил голову господин Тиан и доверительно добавил: — Только учтите, дворянства я не имею, так что не уверен в правильности и надежности моих советов.
— Как? Вы?! Королевский лекарь — и не дворянин?!
— Меня полностью устраивает нынешнее положение. А дворяне, кроме привилегий, имеют и кое-какие обязанности.
Нет, загадочную лаэнтерскую душу мне еще разгадывать и разгадывать.
От лекаря пришлось возвращаться в выделенные покои. Я бы предпочла считать своим временным пристанищем королевские апартаменты, но Дэн предупредил, что разделение частного пространства — один из коренных обычаев аристократии. Чем меньше традиций мы нарушим на первом этапе, тем лучше. Личная жизнь — это одно, а публичная — совсем другое. Так что моя приемная должна находиться на моей территории.
Принимала специалиста по компьютерам. Тот явился в сопровождении двух слуг, нагруженных техникой. По нелепому поклону я сразу заподозрила в айтишнике своего соотечественника. Интересно. В святая святых допустили чужака? Землян я тут видела только во внешней охране. Думаю, дальше периметра они и не были. Но когда парень заговорил, спрашивая разрешения сесть, я его узнала! Ба! Старый знакомец! Слуга-воришка Лев Котов. Возмужал. И все ж таки служит королю.
Лев мне удивился, но не сильно. А еще заметно обрадовался, поскольку обучать с нуля компьютерной грамотности очередного пришельца ему поднадоело. Как выяснилось, обитал он в резиденции с самого начала и был тут на хорошем счету. Мое расположение Лев завоевал быстро: сразу, как только понял, что основная проблема — это пароли, которые остались дома. Нет, он ничего не взламывал, он отдал команду, и мне принесли… мой собственный ноутбук.
— Ваш?
— Откуда? — удивилась я.
— Вчера привезли. Сказали, шеф может запросить.
Шефом Лев называл Дэна. Удостоверившись, что все работает и помощь мне не нужна, он ушел. А я до звонка Наташки пробежалась по всем знакомым и оставила прощальное послание.
Вторую половину дня провела в городе. Дэн все еще был занят, так что шопинг я совершала в компании подруги и охраны. Чужое присутствие отнимало половину удовольствия, но инстинкт самосохранения примирял с этим. Первым делом я озаботилась поисками платья на вечер. Не знаю зачем, но я убедила Дэна, что портной мне пока не нужен. Главным аргументом было то, что нашьют сейчас вещей, а я через пару дней отбуду. Ну и смысл? Куда потом все это? Безлимитный кошелек (любимый уверил, что на выданной мне карте хватит средств на любые прихоти) радовал недолго — до тех пор, пока в голову не пришли те самые соображения про оставшиеся два дня. Глаза разбегались, мне уже хотелось того и этого, как вдруг я посмотрела на кучу набранного добра… Безумно дорогое, по меркам моей прежней жизни, и совершенно ненужное в новой. Я не успею все это надеть даже по разу. Позвонил Дэн, чтобы узнать, как дела, и я пожаловалась на свою беду. Он думал недолго. «Бери ткани», — был его совет. Только этого мне и не хватало. Чтобы выбирать ткань, нужно иметь богатое пространственное воображение и опыт в кройке и шитье, чем я похвастать не могу. Мой красноречивый вздох тут же вызвал новую подсказку: «В течение часа подъедут из снабжения, помогут с выбором. Не заскучаешь?»
Скучать не пришлось. Стоило осознать, что для меня теперь самое дорогое и дефицитное — это время, а вовсе не деньги, и сменить тактику, дело пошло на лад. Наташка только успевала комментировать и подсказывать. Я набрала белья всех мыслимых расцветок и фасонов. Потом разберусь, что куда и подо что. Дэн одобрит: кое-что предназначается только для нас двоих. Еще надо много колготок — от самых тонких до теплых. В Лаэнтере сейчас поздняя осень. Пусть зима там не такая холодная, как наша, но мысли о каких-нибудь вязаных чулках не греют. А то, что меня будут максимально утеплять, сомнению не подлежит. Потом настал черед косметики. Дэн говорил, что женщины у них красятся, но кто их знает, чем и как. Женщин я здесь видела всего пять — из прислуги и ненакрашенных. Жалко, что много не увезешь, сроки годности не позволят, но привычный набор возьму. Вот крема и маски я уже испробовала и скажу как на духу: магия — это вещь! Надо купить подарки родителям и еще столько всего — голова кругом. Непонятно, что с обувью, верхней одеждой, разными бытовыми мелочами, которые тут всегда под рукой в магазине, а там не существуют в принципе.
