— Это не шутка?
— Вовсе нет. Думайте, звоните. Нас, скорее всего, уже не будет, но вас свяжут с ответственным лицом.
Окрыленная успехами в налаживании семейных связей, я так и не спросила, о чем шла речь. Мы ехали в прохладе автомобильного салона, и я про себя составляла список, с кем мне надо успеть попрощаться хотя бы по телефону или через Интернет. Со слов Дэна выходило, что на все про все осталось всего три дня.
О том, что в резиденции нас ждет целое общество, мы благополучно забыли, я-то уж точно. Ну какие мне приемы после таких душевных возлияний? В том виде, в каком я есть, не пойдешь, надо собираться. А это целое дело, на которое у меня нет сил. Я робко предложила:
— Может, они без меня как-нибудь?
— Помолвка без невесты? — изумился Дэн.
Хорошо ему, сам-то трезвый, во всяком случае, его не штормит.
— Да не в том смысле! — возмутилась я.
Ладно, глупость сказала. Но зачем же так громко смеяться!
Подумав немного, Дэн согласился перенести мероприятие на завтра, но ему пришлось все же показаться на людях. Я осталась ждать, решив совместить приятное с полезным — устроить сюрприз любимому и потренироваться в письме, выполняя обещание, данное учителю. Шумящий в голове хмель убедительно доказывал, что мне тут можно все. Похихикав сама с собой, я придумала очень забавную и интересную игру «Найди меня по подсказкам». Позвонив, вызвала прислугу и смело затребовала письменные принадлежности и свечи, которые мне доставили в избыточном количестве и без лишних вопросов. Потом еще запросила пеньюар из гардеробной — действительно классную вещь, одну из немногих присмотренных. Обойдя королевские апартаменты, обнаружила кабинет, уселась за большим столом и сосредоточилась на задании. Записку, начинающуюся со слов «я тебя люблю», как потом оказалось, написанную на жуткой смеси двух языков (пальцы упорно желали писать по-русски), я оставила на кровати, плюнула на попытки написать еще несколько подобных посланий и просто развесила по спальне и прилегающим комнатам в качестве указателей детали своего туалета. Надо же, как удачно подходят к местным дверным ручкам мои туфли — аккурат по размеру. После чего для пущей романтики зажгла свечи и улеглась на удобном кожаном диване в кабинете. Пушистая оторочка рукавов моего единственного одеяния мягко щекотала щеку, и я плыла куда-то на большом корабле. Вокруг было море, которого я никогда не видела, и свежий ветер приятно холодил тело. А Дэн испугался, что я свалюсь за борт, и потащил в каюту, причем на руках. Впрочем, я не возражала…
Похмелья поутру хоть и не было, но некоторая заторможенность все же присутствовала. Поэтому я не сразу сообразила, чем вызвано бурное веселье Дэна и что за каракули он мне предъявляет со словами: «Надо сохранить сей шедевр мировой словесности». Таинственное сообщение, что в теории идея ему очень понравилась, но моя взаимность безнадежно спала, вкупе с демонстрацией кружевного белья, которое я вчера повесила — ой, блин, куда я его повесила! — моментально пробудило сокровенные воспоминания. Клянусь всеми богами, вчера был последний раз, когда я позволила себе так расслабиться. Иначе вести о полной неадекватности новой королевы долетят до Лаэнтера быстрее, чем я ею стану. Дэн моей мрачности не разделял, наоборот, настаивал на повторении опыта, главное, чтобы по предварительной договоренности. Сюрпризы с прятками он категорически не одобрил — в первый миг ему показалось, что я опять пропала, оставив шифрованное послание.
Предложение позавтракать в обществе ближайшего окружения я отвергла из-за отсутствия как такового желания завтракать, да и не хотелось постороннего внимания. К тому же пришлось заставить себя забыть о последнем визите сюда, когда аппетит пропал из-за токсикоза. Дэн клялся, что беременности до свадьбы не будет, он принял меры. Но, как ни крути, вечером помолвка, нужно хорошо выглядеть, так что вся надежда на сегодняшний заезд по магазинам. А скоро мне придется хорошо выглядеть с утра до вечера, так что надо привыкать и как-то во все это вникать.
Письмом я занималась с удвоенным прилежанием, памятуя о вчерашнем печальном опыте. Почерк еще предстоит выработать, но буквы двух алфавитов не путаются, и это радует. В подарок я получила словарь: устный язык — это устный, а писать с ошибками или спрашивать по каждому второму слову мне нельзя. Дэн на этот раз посвятил моему уроку всего полчаса, предложив встретиться уже в городе. Я еще после ванны заметила, что он как-то посерьезнел. Даже улыбался лишь наполовину. В смысле только губами. На мои вопросы отмахнулся: «Не бери в голову. Дела». У Гритала он не мешкал ни секунды:
— У меня есть тридцать минут. Приступайте.
Мы расположились по креслам, и голова закружилась от обилия слов и образов… Контакт, длившийся одно долгое мгновение, неожиданно прервался — Дэн поднялся со своего места и пресек мою попытку встать:
— Занимайся, моя светлая. До встречи позже. — Он поцеловал мне руку и погладил по щеке.
Я только успела напомнить про обещанный ноутбук с доступом к Сети, на что его величество сосредоточенно кивнул и вышел. По всему видать, очень торопился. Гритал после его ухода прямо весь извелся, несмотря на мои попытки разрядить атмосферу. Шутки не имели успеха, улыбки остались без ответа, причем адресат то сверлил взглядом мой затылок, то поспешно отворачивался. Несколько раз он открывал рот, собираясь что-то сказать, и тут же закрывал, едва я обращала на него внимание. В конце концов я не выдержала:
— Вы хотели меня о чем-то спросить?
Учитель смутился:
— Нет, что вы.
— Задавайте ваш вопрос, я же вижу, вас мучает любопытство.
— Ну если вы настаиваете… не сочтите меня бестактным.
— Можно без экивоков, спрашивайте.
— Правда ли, что вы тоже из простого народа, а титул получили за заслуги перед короной?
— Что значит «тоже»? А кто еще из простого народа? — не поняла я, к чему он клонит.
— Ну… я, — смутился Гритал еще больше. Даже покраснел. — Но смею надеяться на скорое пожалование дворянства. После успешного выполнения задания здесь, в вашем мире.
— И в чем состоит это задание? Научить меня языку?
— Нет. — На лице учителя впервые обозначилась улыбка. — Хотя это поручение большая честь для меня. Языкознание — побочное занятие. О своей миссии, простите, я не могу говорить.
— Как у вас все строго. Может, и мне запрещено распространяться о своем прошлом? Хотя я не вижу причин скрывать свои дворянские корни. В любом случае если вы немного знакомы с нашим обществом и его историей, то знаете, что титулы у нас давно не имеют никакого значения.
— Значит, ваш род происходит от аристократии, — угас он.
— Мои предки носили графский титул. Правда, это было давно.
Гритал, кажется, пожалел о своих вопросах, извинился и совсем замкнулся. Может, я все же сболтнула лишнего? Случай разъяснить непонятности выдался раньше, чем я надеялась. Господин Тиан, королевский лекарь, оказался бесценным кладезем информации и располагал к откровенности. Перед сеансом лечения мы опять обедали и долго говорили. Кстати, угощал он меня неспроста. Всякое магическое усвоение знаний отнимало много сил у организма, и их требовалось быстро восстановить.
