Я еще потом втихаря перезвонила Наташке, успокоила, что у меня все прекрасно, завтра мы правда приедем с Дэном в гости, а у своего чудесного друга Миши Юра пусть лучше спросит, за что ему Дэн накостылял.
Так что сейчас мы, выполняя вчерашнее обещание, направлялись с визитом к родне. Хорошо, что я поинтересовалась, что это грузят в машину. Оказалось, подарки детям. Я тут же притормозила процесс, и в результате инспекции с нами поехала пара коробок с игрушками и роскошное платье для Аленки. Как я в детстве мечтала о таком! Судя по сияющим глазам Дэна, скоро мои мечты осуществятся в полной мере. Да, борьба предстоит упорная: бальное платье на то и бальное, чтобы использовать по назначению. В остальное время мне бы хотелось иметь больше свободы в движениях. Вот только как доказать целому миру, что брюки для женщины — самая незаменимая одежда! Ладно, разбираться будем по мере поступления проблем. Мягкий детский уголок, равно как кучу другого добра, среди которого была пара велосипедов, я решила оставить, чтобы предварительно посоветоваться с родителями счастливых детей. У них квартира, а не царские палаты. Что они сочтут возможным взять, то им и привезут. Я понимаю, что для Дэна дети — больная тема, своего племянника он наверняка разбаловал до невозможности. Я и сама Наташкиных сорванцов обожаю, но также знаю жизнь родни изнутри. Королевская щедрость может банально не поместиться в их квартире.
Ну вот мы и на месте. Ой, что-то боязно мне, как-то Юрка нас встретит.
— Дэн, только, пожалуйста, не ссорьтесь, — вцепилась я в его руку.
— Да что ты, золотце, нам с твоим кузеном делить нечего, — улыбнулся он, пожимая мне руку в ответ.
— Просто они с Мишкой друзья, и…
— Не беспокойся, скандалов и драк не будет.
Ну, если он обещает…
— Привет, Наташа, — расцеловались мы с подругой. — А где ребятишки, мы им подарки привезли.
— Я их к матери отвезла, от греха. — Наташка явно нервничала.
— Очень жаль, — шагнул в крохотную прихожую Дэн. — Рад видеть вас в добром здравии, вы почти не изменились, — склонился он над ручкой дамы.
— Да, только вширь выросла, а так совершенно не изменилась, — расхохоталась подруга.
— А где же ваш супруг?
— Он за сигаретами пошел, сейчас будет. Проходите.
Разрешение королю не требовалось, он уже пошел по комнатам, рассматривая обстановку.
— Ух, Машка, трох-тибедох! — сделала большие глаза за его спиной Наташка.
— У вас мило, только тесно, — выдал резюме Дэн.
— О чем я тебе и говорила. Слушай, Наташ, там еще куча всего детям, в том числе крупногабаритного, так что я засомневалась. Давай мы потом созвонимся, я тебе перечислю, а ты решишь, что надо.
— Привет, — вошел Юрка. — Так-так, гляжу, все в сборе.
— Приехали, как и обещали, — отозвалась я, принимая серьезный вид.
— Добрый день, — вклинился Дэн. — Рад познакомиться.
— А это и есть наш роковой король, по которому женщины годами сохнут и при виде которого в голове у них поднимается страшный ветер? Наслышан.
У меня прямо руки зачесались треснуть Юрку по затылку.
— О, моя слава бежит впереди меня, — усмехнулся Дэн, приближаясь и понижая голос: — Это вы еще не знаете о подвигах во имя народа. И о пяти годах по локоть в крови да по колено в грязи. Обязательно поведаю как-нибудь. В отсутствие впечатлительных дам.
Мужчины в упор смотрели друг на друга, потом Юрка опустил взгляд на ботинки, которые попытался снять, не наклоняясь, но они никак не хотели сниматься без помощи рук.
— А что мы тут все столпились? Пойдемте в комнату. У нас, конечно, не дворец, но чем богаты.
— Да, вам срочно надо что-то придумать, как же вы тут вчетвером?
И беседа покатилась по самой незамысловатой, но самой мирной на данный момент обывательской дорожке. Наташка предложила чай, Юрка потер нос и намекнул, что неплохо бы в магазин сгонять. Дэн оказался предусмотрительней всех. У нас с собой нашлось не только выпить, но и чем закусить. Под вино обстановка стала совсем родственной, и Остапа понесло…
Сначала Дэн слушал Юркины соображения по поводу решения жилищных проблем, кивая, мол, разумно. Потом брат поинтересовался, как мы собираемся утрясать имущественные вопросы с Мишкой. Я, честно говоря, про себя решила, что мне от него ничего не надо, но у Дэна оказалось собственное мнение на этот счет: квартира принадлежит роду Соколовых!
Тут я и узнала, откуда взялись деньги, подаренные нам отцом. Это была часть ренты, в первый год после войны собранной с княжеских угодий, направленная владельцу вместе с документами, содержащими дополнительные условия. Земли передавались под опеку государства, где находились до сих пор, и все доходы накапливались в казне, ожидая представителей рода. Таковы были условия короля, под которыми подписался отец. И он ничего мне не сказал! Заметив, как я напряглась, Дэн принялся утешать, что молчание отцу наверняка нелегко далось и не стоит теперь, когда все изменилось, припоминать ему прошлое. Уж если главные виновники, то есть мы, простили друг друга, то продолжать винить в чем-то окружающих просто глупо. Последний довод короля — поцелуй, окончательно успокоил меня и убедил в его правоте.
Дальнейшие рассуждения Дэна были просты и банальны до безобразия: Мишаня в состоянии выплатить мне половину стоимости квартиры сейчас, не отходя от кассы? Нет. Значит, пусть получает справедливую компенсацию за свою долю в собственности и катится на все четыре стороны. Точнее, в Энск. У него там новая перспективная работа… Акцент, сделанный на слове «справедливость», очевидно, подразумевал, что компенсацию бывший супруг получит за вычетом подарочной суммы. Остальное имущество, включая машину, Дэна не интересовало.
Когда выпивка кончилась, мы махнули в ресторан. Дэн и Юрка, как старые приятели, обсуждали мировые проблемы, начав с близкой моему брату темы — полного упадка геологии в нашей многострадальной стране; потом король давал слово чести, что наша свадьба — дело решенное, а мой брат предупреждал, что родители меня так, без штампа в паспорте, не отпустят. Любимый после этого стал подозрительно задумчивым.
Наташка пришла в полный восторг от моего бриллиантового кольца и звенящим шепотом науськивала, чтобы я не терялась, а пользовалась неожиданно свалившимся на меня состоятельным мужиком. Я пожаловалась ей на проблему с одеждой, и та согласилась, что в таких делах, кроме себя самой, ни на кого положиться нельзя. В итоге Дэн уловил суть наших перешептываний и объявил на завтра день покупок.
Мы просидели до самого вечера и расставались очень тепло и по-семейному. Юрка на прощанье обнял меня и громко прошептал на ухо, так что все равно все услышали:
— Эх ты, коза. Ладно, живите.
Дэн сделал вид, что его это не касается, и, в свою очередь, что-то настолько тихо сказал Юрке, что я бы не придала значения, если бы не реакция брата. Тот впал в ступор, потом подозрительно уточнил:
