— Дэн, я…
— Оно будет выполнять прежнюю функцию — защищать тебя.
— Ты же понимаешь…
— Ничего я не понимаю и не хочу понимать. Ты не должна снимать его. Тебя видели рядом со мной. И я не прощу себе, если с тобой случится что-то плохое.
— Случится? Со мной?
— Собственно, пока не о чем беспокоиться. Но лучше перестраховаться. Твой телохранитель — профессионал своего дела, а с этим кольцом его задача упростится.
— Мой — кто? — опешила я.
— Телохранитель. Маша, послушай…
— Дэн, ты это все серьезно?
— Более чем. Ваш мир и его люди не внушают мне доверия. Поэтому тебя будут охранять все время, пока ты вне дома.
— Я не могу ходить с охранником! Как мне объяснять окружающим его присутствие?
— Никому ничего не потребуется объяснять. Телохранитель работает под заклинанием Тени, поэтому окружающие его не увидят.
— И давно он за мной ходит? — мрачно поинтересовалась я. В голове щелкнуло, и ситуация прояснилась. Вот чей взгляд я постоянно чувствую на себе! Это же форменное свинство — подглядывать за чужой жизнью! — А дома?
— Тебя охраняют с нашей последней встречи. Порог твоего дома без крайней необходимости он не перешагнет. Таков мой приказ. Маша, я лишь забочусь о твоей безопасности. Этот человек никогда ничем тебя не побеспокоит.
— Он меня уже беспокоит, — буркнула я. — Его присутствие за версту чувствуется.
— Не может быть!
— Я за последние дни издергалась. Всякая чертовщина в голову лезет.
— Почуяла Тень? Похоже, я тебя недооценил. Тень-два! — вдруг выкрикнул он в пространство.
Дверь приотворилась, и в комнату скользнула призрачная фигура, на ходу набирающая материальность. Мужчина в черном костюме почтительно поклонился и замер в ожидании. Да это тот охранник, что был с Дэном, когда я упала в обморок. Нет, не он. Но очень похож. Мужчины обменялись фразами на своем языке, лицо телохранителя приняло виноватое и испуганное выражение. Он повернулся ко мне, еще раз поклонился и вдруг произнес на чистом русском языке:
— Прошу простить мою оплошность, я не знал, что госпожа — маг. Отныне мое присутствие будет незаметным. — Сделал шаг назад, снова кланяясь, заколебался и добавил: — Нижайше прошу извинить меня, но вас там, кажется, ждут.
— Меня? Подождут! — начали мы одновременно с Дэном.
Я ринулась к двери, ругая себя на ходу. Совсем голову потеряла. Смылась в разгар мероприятия и напрочь забыла о нем. Присутствие короля на меня плохо влияет.
— Постой! — поймал Дэн мою руку. — Куда ты бежишь? Мы еще ни о чем не договорились.
Я оглянулась. Телохранителя уже не было в комнате.
— Надо идти. Я же тут за хозяйку.
— Еще пара минут, и пойдешь. С кольцом мы все прояснили? Не снимай его! Ну хочешь, научу наводить иллюзию?
— Некогда. Да я и умею в принципе.
— Тогда вообще не вижу проблемы.
— Ладно, я все уяснила. За спиной охранник, на пальце кольцо. Мне нечего бояться. Тебе тоже. А сейчас пора возвращаться к делам.
— Дела… Не люблю это слово. Особенно когда они для тебя важнее меня.
— Дэн, я бы с радостью, но…
— …дела! Как это знакомо. Когда мы увидимся вновь?
— Не раньше той недели. Сегодня-завтра я очень занята.
Король лишь тяжело вздохнул:
— А послезавтра буду занят я. Мне необходимо уехать на пару дней. Тогда в среду? Устроим выходной на весь день.
— Дэн, рабочая неделя, какой выходной? — напомнила я.
— Да что же это такое! — потерял он терпение. — Я не могу встретиться с девушкой, потому что она работает! Кто твой начальник? Этот… Георгий Иванович? В среду я устрою ему веселую жизнь, так что он даже не вспомнит о тебе!
— Дэн! — испугалась я.
— В среду! Мы отправляемся на прогулку по городу. Я обеспечу тебе выходной. А ты пока продумай маршрут.
— Только если ты пообещаешь, что это не повредит моей работе и карьере.
— Могу заверить, что эта прогулка никоим образом твоей карьере не навредит. Скорее уж наоборот — поспособствует.
— Это как? — заинтересовалась я.
— Вот там и увидишь, — загадочно пообещал он.
Мы бы и еще час проговорили, но меня жгло осознание, что нора возвращаться к работе. Когда из приемной в очередной раз послышались странные звуки, я поспешила выяснить, что там происходит. Сохранить нейтральное выражение на лице стоило больших усилий. Мы тут целуемся, а там Юлька уже, оказывается, дверь приемной пытается взломать. И кто-то помогает ей с той стороны — эту возню мы и услышали. Беда в том, что другой кто-то не давал им это сделать. Когда мы вышли, застали раскрасневшуюся Юльку, а в шаге от нее — бесконечно терпеливого и бесстрастного охранника, которого она, судя по всему, вообще не замечала. До меня дошло наконец, к кому обращался король, когда приказывал никого не впускать.
— Двери заклинило, Мария Анатольевна. Сквозняком захлопнуло — открыть не можем, — начала она, едва мы показались.
По знаку Дэна мужчина протянул руку и повернул в замке ключ. Дверь немедленно распахнулась, секретарша выдохнула:
— Слава богу! Думала, МЧС вызывать придется!
Гомон в коридоре сразу стих, когда мои сотрудники заметили, в чьем сопровождении выходит их директор. Внимательные взгляды вызвали на моих губах дежурную приторную улыбку. Мы с Дэном начали доброжелательно-вежливо прощаться, когда я с ужасом представила, как должно выглядеть мое лицо после страстных поцелуев. Помада, конечно, стойкая, но…
— Я провожу вас до зала, — поспешила я отвернуться сама и Дэна увести с чужих глаз.
Черт побери, дети и то предусмотрительнее. Когда натворят что-нибудь, пытаются скрыть следы. За поворотом нырнув в нишу, внимательно вгляделась в лицо Дэна. В моей помаде небось.
— У тебя платок есть? — торопливо спросила я.
— Вот, — без лишних слов вытянул он из кармана тончайшее полотно с затейливыми вензелями.
— У меня с лицом все в порядке? Помада не размазалась?
— Мм… — Дэн наклонил голову, приподнял мой подбородок, всматриваясь. Провел платком по губам и потянулся с поцелуем: — Есть немного. Вот здесь.
— Ты что, с ума сошел? А вдруг увидят?! — отпрянула я.
— Пусть видят. Знаешь, чего мне сейчас хочется больше всего? Взять тебя за руку и увести отсюда. Эта бессмысленная суета не может быть интересна тебе всерьез.
Крепко сжав мои пальцы, Дэн продемонстрировал серьезность своих намерений.
— Мария Анатольевна, — выскочила на нас из-за угла Юлька. А с ней Оксана. Покосившись на мою ладонь в руке короля, она самым серьезным тоном провозгласила: — Гости собрались, можно начинать.
