Это попахивало откровенным шантажом, но для моих приближенных выбор был не так сложен. Чего стоят все политические расчеты и выгоды междинастического брака перед лицом межрасовой войны? Да нет такой династии среди людей, которая бы могла противостоять дроу. А я могу. При условии выполнения моих требований. Королевский перстень, наш главный козырь, в этом мире остался единственным, и владею я им виртуозно (спасибо войне — научила). С такими резонами нельзя было не согласиться, поэтому мы начали действовать незамедлительно. Про себя я выдохнул, потому что в случае провала шансы на счастливый исход стремились к нулю.
Машу мы нашли больной, и я очень досадовал на себя за то, что забыл об этом факте. Из-за тяжести состояния пришлось выжидать еще три дня, пока здоровье позволило ее забрать. Одновременно мы сняли ключевые фигуры заговора и разгромили гнездо фанатиков культа дроу.
Следующим шагом было предупредить соседей. Здесь все оказалось гораздо сложнее. Международные переговоры, да еще в отсутствие первых лиц, грозили затянуться на неопределенное время. Видя нежелание идти на компромисс, я пожал плечами, сообщил о закрытии границ Лаэнтера и о времени возращения остальных трех Таннов. Куда попали мои коллеги, осталось невыясненным, достоверно мне было известно лишь об их гибели. Перстни возвращались по одному, только получив их, наследники становились истинными защитниками своих земель. До тех пор говорить нам было не о чем. Присоединиться к Лаэнтеру, пока угроза существовала только в моем воображении, никто не захотел. Тем более жесткими будут мои требования, когда дроу появятся на горизонте.
Все эти события пришлось втиснуть в пятнадцать коротких дней, итогом которых стала свадьба, едва не вызвавшая раскол в верхах общества. Земные Машины дела — объяснение с родителями, университет и друзей пришлось отложить до лучших времен. В итоге вышло почти похищение, и в какой-то момент я чувствовал, что еще шажок — и натянутая нить лопнет.
Война все же была. В этот раз она обошла исконную территорию нашего королевства, хотя стала причиной присоединения к нему более десятка больших и малых областей. Каннир снова стал нашим. Те, кто не поверил моему предостережению, спустя месяц искали спасения под крылом Лаэнтера. Даже так люди едва устояли. Это было совсем не просто — повернуть судьбу на нужный путь. Но мы это сделали.
Элианель и Дэйтон поженились в срок, который я указал им с точностью до дня, Маша переживала за свою родню, но у них все сложилось. Отец избежал операции и может похвалиться недюжинным здоровьем. Титул князя для него теперь не пустой звук. Двоюродный брат Юрий возглавляет королевскую геологическую службу. Младший брат Александр работает на Земле в представительстве Лаэнтера, они большие друзья с графом Саэтом. Особое внимание моя королева уделила судьбе Михаила. Я был не против, поскольку лично они даже не встречались, а познакомить его с девушкой по имени Юлия удалось руками общих знакомых. У четы Орловых двое детей.
Маша стала единственным в нашем мире мастером снов, создала свой прекрасный мир, куда имеет вход любой подданный Лаэнтера. Хранит этот мир юная Рия — почти Машина копия, только более ветреная. По совместительству — жена Нэля. Эти двое взбалмошных духов — идеальная пара.
Сегодня пятнадцать лет со дня нашей свадьбы. Было ли в реальности то, что помним лишь мы двое? Я полагаю, да, хотя сейчас кажутся невероятными все те события, что предшествовали легендарной встрече короля и королевы Лаэнтера, о которой написана не одна баллада. Я много думал о том, как дроу вычислили точку слияния, чтобы явиться с вполне определенными намерениями. Наверное, моя ошибка, что я не принимал их в расчет как силу, способную нам помешать. Они никогда и ничем не проявляли себя, но, если эльфам было известно о параллельной реальности, дроу тоже могли быть в курсе и держать нас в поле зрения. Пока мы не представляли угрозы, они сохраняли статус-кво, а когда мы проявили интерес к миру-двойнику, дроу разработали собственный план, как остаться единственной реальностью. В самом деле, собрать всех причастных и уничтожить в момент слияния — я бы и сам не упустил подобной возможности. Только вот процесс мы уже запустили, и Судьба в очередной раз сыграла в собственную игру. Откат на десять лет назад, когда мир был один, — чем не слияние?
Я точно помню, что данное мне в день совершеннолетия предсказание ничего не говорило о выборе чести, зато предрекало великое будущее. Однажды после войны я спросил Прорицателя, помнит ли он то, первое предсказание и как так могло получиться, что изменилось событие, произошедшее за десять лет до раздвоения и слияния миров? Он лишь улыбнулся и указал на первую заповедь, высеченную по периметру купола храма Судьбы. «Непостижимы и неисповедимы пути Ее».
Мы очень благодарны, что в новой картине бытия многое обрели и избежали прежних ошибок. Было тяжело без разбега прыгнуть в новое будущее, но мы справились. Пятнадцать лет минули, и мы не знаем, что ждет нас впереди, но вместе мы преодолеем любые препятствия.
Я счастлив со своей женой и точно знаю, что королевская чета Лаэнтера наиболее уважаема и авторитетна в международной политике. А еще нам по-человечески завидуют. Трое прекрасных детей: старший Иван, средний Ларт и малышка Лесенька, всеобщая любимица. И чувства, которые мы пронесли сквозь невзгоды и тепла которых хватит еще лет на… Маша, нам хватит ста лет?
