— Подожди-ка. Ты сказал, ничего не случилось. Дэ-эн?
— У нас гости… из Лаэнтера.
— Как? Ты говорил, Лаэнтера больше нет.
— Говорил. А еще говорил о двойной жизни.
— Значит… это из… ТОГО Лаэнтера?
— Да. ОНИ пришли за нами.
Нажав на «отбой», двойник зашарил руками в поисках трости.
— Идемте, от школы до дома ближе.
— А порталом?
— Вы знаете координаты?
— Нет, откуда.
— Тогда идем, без зрительного контакта я их не смогу передать.
— Напряжем твоих «шакалов»? Пусть поработают. Степаныч!
— Что ты делаешь? Я хотел вывести вас через гараж, чтобы не светиться. В обед там пусто.
— Хочу напоследок немного попортить ему кровь. Эта гнида обворовывает тебя как минимум, а скорее всего, Маша права. Обнаружили бы однажды твой хладный труп в смотровой яме и списали на несчастный случай. Слепой же.
Ждать не пришлось. Шаги за дверью возвестили о том, что призыв не остался без ответа.
— Данил, забудем обо всех разногласиях. Ты выздоровел, это чудо какое-то, давай отпразднуем… — распахнул дверь «шакал» и «гнида», да так и застыл на пороге, сжимая в руке бутылку коньяка. — К… к-как это?
Степаныч переводил полный ужаса взгляд с одного Дэна на другого. Король подошел к нему, вынул из ослабшей руки бутылку и посмотрел этикетку:
— Без тебя отпразднуем. Отвезешь нас сейчас домой и катись на все четыре стороны. Ты уволен.
— Уволен?! Мы партнеры, ты не можешь меня уволить!
— Разве? — иронично поднял бровь двойник.
Степаныч как-то скукожился и сунул руку под полу пиджака: типа сердце прихватило. С рычанием прыгнул Март, и Дэн взял противника на мушку еще до того, как тот оказался на полу. Одновременно на линолеум с глухим стуком свалился пистолет.
— Зря, зря, — прокомментировал король, ногой отодвигая оружие.
Маленький такой пистолетик, но я на всякий случай заслонила Дэна-слепого. Наша защита выдержит выстрел, а у него щитов практически нет. Пес скалился над поверженным врагом. Степаныч отчаянно взвыл и, перебирая руками и ногами, выполз за дверь. Поднявшись, он затопотал по коридору в направлении караулки. Точно гнида.
— Март, фу! — Дэн схватил собаку за ошейник и запер дверь.
Я подняла пистолет. Куда бы его пристроить? Мой муж и так вооружен, но нам еще выбраться отсюда надо, а местная я о шакалах говорила во множественном числе.
— Все несколько хуже, чем я думал. Придется скорректировать планы. Одна привязка у меня все же есть, поэтому, чтобы не пробиваться с боем, уходим порталом. Звони Маше, скажи, пусть сразу едет в ту квартиру, где все началось десять лет назад.
— Десять лет назад все было как во сне. Тот день и венчающая его ночь врезались мне в память именно по причине главного события, определившего дальнейшую жизнь. С момента перемещения в этот мир я находился в постоянном напряжении. Тут же девушка из пророчества, с которой приходилось держать дистанцию… Да что я говорю, вы сами все знаете. В ту ночь я был пьян. Страсть затмила мой разум, и я опомнился только после. Предчувствие беды было подобно вспышке. Вот я сплю, держа в объятиях ту, с которой обрел счастье. А вот уже холодею от ужаса, вспоминая лицо Прорицателя и его слова о выборе чести. «Идти в забвение и тьму иль к славе небывалой!» Выбор чести — он уже состоялся. Я знаю, что не смогу жениться на этой милой, доверчивой и любимой мной девушке, но я забрал ее невинность, заверяя при том, что моя любовь не имеет границ. Эта ночь — начало пути забвения. Я никогда не вернусь к прежней жизни.
Отчаянное желание исправить свершенное всецело овладело мной. Я прикинул, что собранной перед свадьбой Силы должно хватить, выскользнул из постели, чтобы не потревожить хрупкий сон моей возлюбленной, и ушел в ванную к зеркалу. Там долго настраивался, сосредоточенно вспоминая, как когда-то работал с потоками времени в Даан’Элии, и наконец решился. Заметил время. На часах в телефоне — шесть тридцать утра. Зеркало на удивление легко поддалось, приглашая в свою изнанку, но мне требовалось попасть в определенный момент, когда я стоял перед ним в последний раз, перед тем как выехать в загс на бракосочетание Машиной подруги. Теоретически соединение с отражением перенесло бы меня туда. Цифры на часах торопливо сменялись в обратном направлении, но расход Силы был таков, что я очень быстро понял: недотягиваю, даже близко недотягиваю. Я уехал днем, а часы еще до полуночи не добрались. Напрасная попытка. Решение пришло с последней каплей из Раэл Танна. Раз я не смогу вернуться в прошлое и заново прожить этот день, это сделает мой зеркальный двойник. Зачерпнув из собственного жизненного резерва, я кинул эти крохи в заклинание и спешно перешагнул порог зазеркалья. На часах начало нового дня, мы вот-вот вернемся. Выдернув меч из тайника, я положил его на постель. Увижу, обнаружу, опомнюсь. Должен опомниться! Мой меч — гарант моей порядочности. Спаси мою честь, древнее фамильное оружие королей Лаэнтера! Из последних сил вернулся к зеркалу и буквально выпал обратно в свою реальность. Размышлять на тему, что я сейчас совершил и чем мне поможет меч по ту сторону зеркала, сил не было. Здесь меня ждет заведомо проигрышная война за свою судьбу. И девушка, с которой я отныне связан долгом. Любимая девушка. Не чета принцессам, которых предлагали мне в жены. Все их владения и короны одного ее стриженого локона не стоят.
Я едва добрался до кровати и провалился в сон. А когда проснулся и увидел ее счастливые и немного испуганные глаза, понял, что новая жизнь не так и плоха. Мучили думы о Лаэнтере, но была надежда на эльфов, которые так вовремя прибыли с посольством. Они не допустят вторжения темных. С такими союзниками Элианель справится. Когда я вернусь с Машей, будет скандал, но я всех пошлю… искать заговорщиков, покусившихся на короля. Девочка умница, первым делом дам ей титул, а там, глядишь, ветер переменится, мы поженимся…
Я мечтал и сам не верил в свои мечты… Ощущение того, что дверь домой закрыта навсегда, крепло с каждым днем. Связь с Даан’Элией пропала — соответственно, никаких новостей из дома не было. Я продолжал надеяться еще две недели, собирался съездить по окрестностям, проверить потенциальные места Силы. Но в канун Нового года Маша затаив дыхание сообщила, что, кажется, беременна. Это означало, что до рождения ребенка путь в Лаэнтер ей закрыт. И я понял, что эта девушка мне дороже всех подданных вместе взятых. Даже в случае обнаружения места Силы я не брошу ее, беременную, и тем более с маленьким сыном. Сначала была эйфория, и мелочи жизни вроде косых взглядов в университете или тяжелого разговора с родителями не могли сбить возвышенный настрой. Мы спешно поженились, родился Иван, Маша нянчилась с малышом, а я искал способы заработать. Степаныч подвернулся вовремя, мы открыли транспортную службу, а позже расширили ее за счет автосервиса, где я использовал некоторые усовершенствования в работе двигателей с помощью магии. Этого все еще было мало, поэтому я пошел ва-банк. За очень большие деньги предлагал телепортацию, выдавая ее за новые секретные технологии; клиенты нашлись, бизнес пошел в гору. К тому времени я отыскал место Силы и решил проверить свои страшные догадки. Раэл Танн еще зимой повел себя как-то странно, он вроде не убывал в мощи, но… Лаэнтер я вовсе перестал чувствовать. Списывал на ярчайшие эмоции, заслонившие все прочие стороны жизни, на приличный уже срок своего пребывания вне его, на весьма отдаленное расстояние. В общем, насладившись первой радостью от присутствия в настоящем месте Силы, я рванул на разведку в Лаэнтер…
