Собака заворчала, не понимая, принимать ли ей нас за хозяев.
— Март, кто там? — раздался из-за двери голос.
Он. Один в один.
Значит, собака все же его. Но откуда он взял абсолютно идентичного королевскому питомцу пса? Ведь тот — стопроцентный уроженец Лаэнтера. Я завороженно толкнула дверь и замерла на пороге. Мужчина, сидящий в кресле за столом, походил на моего мужа как две капли воды. И в то же время разительно отличался от короля Лаэнтера. Настолько усталым и обреченным был весь его облик, что этот человек вызвал во мне неимоверную жалость. К тому же он прятал глаза за черными очками, и даже так смотрел мимо меня, как будто нарочно отвернувшись к стене.
— Здравствуй, Дэн, — начала я, потому что он молчал, напряженно и совершенно неподвижно оставшись сидеть на месте.
Мой муж никогда не встречал меня сидя.
— Маша? Почему ты здесь? — подскочил двойник, неудачно зацепившись за кресло и потеряв равновесие. Вцепившись в спинку, он неловко выпрямился и опять застыл. Пьяный, что ли? Я кинулась на помощь и нерешительно остановилась рядом, не посмев прикоснуться. — С кем ты там говорила?
А я не понимала, что с ним не так, и лихорадочно придумывала, как бы сказать, кто я на самом деле. Горло пересохло. Мой Дэн почему-то замешкался за дверью и не спешил на помощь.
— Я…
— Ты не моя жена, — вдруг отчетливо подытожил Дэн-два, втягивая носом воздух и по-прежнему стоя столбом.
Потом нерешительно протянул ко мне руку и дотронулся до волос.
— Верно. Это моя жена, — наконец вошел Дэн.
Его двойник посерел и, нащупав рукой кресло, осторожно опустился в него.
Я поспешила вернуться за надежную спину любимого. Не по себе мне меж ними двоими.
— Думала, ты никогда не появишься. Не знаю, с чего начать. Извини, он такой странный, и двигается непонятно, и смотрит в сторону…
— Ты еще не поняла? Он слепой, Маша.
Слепой?! Меня будто под дых ударили. Слепой! Ну конечно! Я во все глаза смотрела на мужчину в черных очках, примечая трость и Марта, протиснувшегося к хозяину под бок. Как, отчего?! Настолько жутким было открытие, что хотелось убежать и больше не возвращаться в эту неправильную реальность. Только ноги не слушались. А если в результате слияния Дэн останется незрячим?! Нет-нет, такой поворот дела надо сначала обсудить с магами. Я против слияния со слепым! И совсем не хочу узнавать, как сложилась моя жизнь здесь. Явно несладко. А то еще про меня выяснится что-нибудь такое веселенькое. Например, что я прикована к постели.
Судя по безмолвию, ступор напал не на одну меня. Представляю, каково сейчас Дэну. Кажется, пора взять инициативу в свои руки и увести его отсюда. Вернемся к себе, там будем решать, что со всем этим делать. Может, он передумает насчет сына. В конце концов родим, а эту параллель я бы без жалости уничтожила. Невелика потеря.
«Уйдем?» — глазами предложила я любимому. «Невозможно, — покачал он головой. — Мы должны остаться и завершить начатое». — «И ты готов пойти на такой риск?! Непонятно, что будет с тобой после слияния». — «Я знал, на что иду. Все будет хорошо. Сохранность физического тела обеспечат маги. Самая большая неприятность в этом деле — его воспоминания о жизни во тьме. Они достанутся мне в полном объеме. Может, и сгодятся для дела как живое предостережение от опрометчивых поступков в будущем». — «Ты… знал?» — «Да. И готовился соответственно».
Все равно мне страшно. Неуютно и неприятно находиться рядом с человеком, которого привыкла видеть сильным и представить не могла в роли беспомощного инвалида.
— Как долго я вас ждал. Я знал, что рано или поздно это случится — вы придете, — разорвал тишину негромкий голос.
На бледном лице заиграла слабая улыбка.
Сейчас расплачусь от жалости. Как такое могло произойти?
— Хочешь вернуть упущенное? Определенно, Судьба умеет шутить. Мы пришли за тем же. Должен предупредить, что прожитая нами жизнь не была идеальной, но зрение и Лаэнтер я сохранил.
— Расскажи, как тебе удалось?
— У нас не так много времени, поэтому предлагаю переместиться к тебе домой и там обменяться своими историями. Мне тоже интересно, как ты ослеп… и про Лаэнтер. Хотя об этом я догадываюсь, но хочу услышать полную версию. И еще, твои жена и сын должны присутствовать. Это обязательное условие.
— Они оба в школе, на занятиях.
— Наше дело важнее любых занятий, не думаешь? И потом, все равно они не вернутся, так что могут не переживать о последствиях.
Экс-король задумался:
— Значит… все произойдет сегодня?
— А ты против?
— Разве мое мнение кому-то интересно?
— Что за богадельня?! — взорвался мой Дэн. — Ты знал, что так будет, когда ступил на этот путь! Ты творец этой аномалии! Величайший маг современности, который сделал то, что никому никогда не удавалось: породил целый мир! Расчет оказался верным, мы выбрались из ямы, Лаэнтер спасен, более того, Каннир и полдесятка территорий поменьше тоже наши. Приходи и владей! А ты решил заняться самобичеванием в тот момент, когда у меня все маги держат портал и ждут сигнала к слиянию! Без твоего вклада и активного содействия все это может рухнуть. Один неверный шаг — и ваша реальность, где правит тьма, останется единственной. Что, очень хочется?!
— Кричать необязательно. Со слухом у меня нет проблем, — мягко напомнил слепой.
Король выдохнул и сел:
— Извини, нервы на пределе. Я знал о твоей беде, готовился морально, но все равно… подмывает сбежать. Захлопнуть портал и дать команду на уничтожение.
— Что же мешает? — спокойно спросил двойник.
— Твой сын.
— О-о! А у вас?
— Двухмесячная дочь.
— Дочка? Такая маленькая? А… раньше что же?
— Послушай, позвони сначала жене, им еще доехать надо, а потом будем обмениваться информацией.
С телефоном незрячий управился самостоятельно и довольно ловко. Ответивший женский голос на мой совершенно не походил. Во всяком случае, в журчании из трубки можно было разобрать слова, но трудно было вообразить на том конце вторую меня.
— Маша, у тебя урок?
— Через минуту звонок. Мне надо в класс.
— Подожди, не отключайся, это очень важно.
— С тобой что-то случилось?
— Со мной? Нет, все хорошо.
— Точно? Ты дома?
— Нет, я в офисе.
— В офисе? Чего тебя туда понесло?
— Ну-у, тут дела были, но это уже не важно.
— Дэн, ты один отправился в офис? Тебе нельзя одному, эти шакалы только и ждут, когда ты якобы случайно свалишься в смотровую яму!
— Март меня в обиду не даст. Маша, послушай. Тебе прямо сейчас нужно приехать домой. Забери Ивана, возьми такси.
