Остальные подарки и поздравления принимали без меня, мы с Дэном, накрывшись иллюзией, ходили инкогнито. Придворные маги уверяли, что наши маски никто не сможет развеять. Для надежности мы добавили по маленькому заклинанию от себя.
Быть равной среди равных мне понравилось. К тому же это очень познавательно. Я услышала с пяток версий происходящего в королевской семье.
— Королева перестала публично появляться в обществе из-за беременности и очертившегося живота, — авторитетно утверждала лесная дева в платье из листьев и шляпке в виде гнезда.
«Идем», — потянул меня Дэн дальше. «Подожди, хочу послушать», — приостановилась я, невольно пощупав свой живот, точнее, зафиксировав его отсутствие. Мало ли, а вдруг.
— Вряд ли. Не так много времени прошло после свадьбы, даже при старой моде она свободно могла бы ходить еще пару месяцев, — сомневалась ее собеседница с огненными кудрями и переливчатыми рукавами-крыльями. — Разве что… — Девушка склонилась к подруге, и пришлось напрячь слух, чтобы расслышать ее шепот: — Разве что консуммация брака случилась раньше, чем король забрал невесту в Лаэнтер. Господин Ри клялся, что первая свадьба состоялась на той стороне совершенно официально.
— Чушь! Беременные не ходят через Магические Врата! Король сослал неверную супругу в надежде, что проклятие судьбы вскорости покарает ее, — оборвал их плотный мужчина с тонкими усами, в феске и пестром халате. Через весь восточный колорит кого-то он мне напомнил. — Заметьте, несмотря на всю эту пышность, он даже не счел нужным появиться сегодня в Гертае.
«Достаточно. Идем», — снова потянул меня Дэн.
— За такие крамольные мысли можно и на рудники загреметь, — едко заметил высокий незнакомец в костюме орла. — Разве вы не знаете, как нежно король любит свою жену? Он спрятал ее от врагов до окончания расследования. И у него были на то веские причины, будьте уверены.
Мой возлюбленный внимательно присмотрелся к нему и резко передумал уходить.
— Может, вы даже назовете эти причины и этих таинственных врагов, сударь? — вкрадчиво спросил Дэн, склонившись почти к самому его уху.
— Причины известны каждому. Король до смерти боится повторения истории двух предыдущих жен, а брачное ложе в день свадьбы было заряжено заклинанием зачатия. Все эти игры для того, чтобы уберечь жену и будущего наследника. На его месте я бы сделал то же самое. Что же до врагов, сударь, — с нажимом произнес мужчина, — данная тема не располагает к откровенности с людьми в масках. Я бы с удовольствием порассуждал об этом в кабинете на втором этаже королевского дворца в Вианне.
— Думаю, вон тот господин в костюме начальника стражи способен помочь вам в осуществлении ваших стремлений.
Едва мы отошли, Дэн тихо приказал:
— Тень-два, не спускать с него глаз. Доложите завтра, куда ходил, с кем встречался, о чем говорил.
— Думаешь, он действительно что-то знает?
— Предчувствие. Маска у него слишком сильная. А сейчас забудь об этом, прислушайся к себе и скажи, как твое самочувствие? Я приготовил сюрприз. Он займет… — Муж взял меня за запястье и пальцем отмерил на моих часах: — Около тридцати слоев. Выдержишь?
Состояние было стабильное — средней паршивости, но едой не пахло, значит, обострения не ожидалось, поэтому я согласилась посмотреть на подарок.
Сюрприз Дэна был потрясающим. Перед нами выступил ансамбль с хором. В русских народных костюмах! Когда они запели по-русски вторую песню, я поняла, что плачу. Даже забыла на время о своем токсикозе.
— Дэн, откуда?! — потрясенно спросила я.
Он грустно улыбнулся:
— Ну вот, расстроилась. А я надеялся, тебе понравится.
— Мне нравится, очень! Можно я сама их поблагодарю?
— Зачем ты спрашиваешь? Конечно, можно.
После окончания программы артистов привели ко мне. Я пожала руку руководителю и сказала, что еще никогда не получала столько удовольствия от русских песен.
— Значит, вы и есть именинница, ради которой нас пригласили столь таинственным образом. От всей души поздравляем! Видим, у вас тут карнавал и по-русски мало кто понимает. Вы не намекнете, где мы, в какой стране?
Не успела я обдумать ответ, как вмешался один из распорядителей:
— Хочу напомнить, что одним из пунктов договора было не задавать лишних вопросов.
— Извините, больше никаких вопросов.
Руководителя звали Владимир Сергеевич («можно просто Владимир»), и он много колесил по стране со своим коллективом. Мы гуляли по дорожкам парка и говорили о бескрайних просторах России. Я жадно ловила каждое слово — новости, байки, даже известия о погоде. Владимир со всем сочувствием посоветовал, если так мучает ностальгия, почаще приезжать.
— Финансы ведь позволяют, — с намеком кивнул он на возвышающийся позади княжеский дворец.
Да уж, стены и потолки царских палат, расписанных золотом, произвели на артистов впечатление. Это они не видели настоящего королевского дворца в столице, потому восхитились иллюзией.
Я невольно коснулась живота:
— Увы, теперь мне не скоро удастся побывать на родине.
Получив визитную карточку и сердечное приглашение приходить на концерт хора, когда буду в России, я тепло распрощалась с земляками. Однако вечер преподнес мне еще один сюрприз.
Дэн деликатно оставил нас для беседы, возвращаться в помещения не хотелось, поэтому я решила еще погулять в одиночестве. Пруд с лебедями — мое любимое место, тут хорошо пахнет, и недавно высаженная березовая рощица рядом. Молодые березки уже шевелили клейкими листочками, отвечая моей грусти.
Уединение нарушилось самым бесцеремонным образом. Я услышала в кустах приглушенные звуки, и через минуту передо мной соткались двое Теней, встав на пути нежданных визитеров. Увидев перед собой препятствие, те поколебались и вдруг упали на колени. Молодая пара, парень в полумаске, а девушка неожиданно в русском сарафане. Солистка хора?
— Дозвольте просить ваше величество о милости!
Я поморщилась. Никакого желания выслушивать ходатайства не было. Ходоки и просители были не самой приятной обязанностью королевы. К тому же обстановка не располагает.
— Умоляем! Проявите жалость к любящим сердцам. Только ваше слово способно решить нашу судьбу, — отчаянно просил парень.
Вот как. Неожиданный поворот.
— Пропустите, пусть подойдут ближе.
— Моя госпожа, это неразумно. Просителям не следует приближаться к вам ближе чем на двадцать шагов. Вы же знаете позицию его величества.
— А вы у меня на что? Проверка ими пройдена?
— Так точно.
— Вот и чудненько. Тогда не мешайте.
Мои посетители просили ни много ни мало — разрешения на брак. Едва они представились, я их узнала. Мы уже встречались. Виконт Воэлл Грао — тот самый парень из ресторана «Мария», который бледнел за себя и своих товарищей, застигнутых королем за неподобающим занятием. Его девушка, Дарья, — одна из трех, присутствовавших там же. Я внимательно их выслушала, потому что история напоминала нашу с Дэном: встретились, полюбили, но он не мог остаться и с собой взять не мог, прекрасно понимая, что семья и общество будут против. Молодые люди были в отчаянии, пока не узнали о нашей свадьбе. Вдохновленный примером короля, молодой человек решил бороться. Отец предсказуемо ответил категорическим отказом, тогда виконт начал подумывать, как бы ему через голову родителей заручиться высочайшим согласием. С одной стороны, кому, как не королю, понять, а с другой — что позволено Юпитеру, то не позволено быку. Эта фраза на латыни автоматически заменила в моей голове лаэнтерский аналог про Судьбу, которая слышит сильных мира сего, но муравью не стоит рассчитывать на то же самое. На условия обучения в нашем мире виконт подписался собственной рукой. Да еще после того печального инцидента в ресторане… он боялся монаршего гнева до дрожи в коленях, то есть даже больше, чем собственного сурового батюшку. Поэтому выбор пал на меня как на добросердечную женщину, во-первых, и соотечественницу его невесты, во-вторых. Подозреваю, что «во-первых» и «во-вторых» в рассуждениях молодых людей надо бы поменять местами и добавить пункт «ноль» — королеву, облеченную властью.
