В ответ послышались ругательства. Незнакомец по-прежнему смотрел на меня и молчал.
— Давай спустимся вниз и все под окнами осмотрим, — предложил хозяин местной гостиницы.
Закрыла глаза. Мне конец. Если сейчас этот тип, к которому я забралась, выдаст…
Мужчина медленно поднялся, подошел, не стесняясь, снова меня рассмотрел, обогнул, задернул окно плотными шторами, из которых вылетела моль. Я машинально попыталась ее поймать и прибить, но промахнулась. Брюнет поднял руку, щелкнул пальцами, и моль вспыхнула, словно спичка, осыпаясь пеплом.
Ой, мамочки! К кому я попала? Может, лучше встретиться с разбойниками? Вдруг убегу?
— Посмотри в кустах, Пром, девчонка не могла не оставить следов.
Раздались шорохи, затем ругань и крики.
— Поймаю, живого места на ней не оставлю! — прошипел разбойник.
Видимо, добрался до колючек.
— Ничего нет! Надо отправляться на площадь, — ответил трактирщик.
Раздались шаги, голоса смолкли. Я развернулась и закрыла окно, все еще настежь распахнутое.
— Хочешь, чтобы помог? — неожиданно спросил брюнет, сверкая черными глазами.
Голос у него был красивый и обволакивающий.
— С чего вдруг? — прошептала я.
— Отказываешься? — удивился мужчина, откидывая черный плащ.
На поясе висели ножны и торчала рукоять меча, усыпанная красными камнями. Это он что, убить разбойников предлагает? Нет, они, конечно, грабители, но брать на душу такой грех, как смерть, не хотелось.
— Я — пацифистка, — выпалила, рассматривая стенку.
— Кто? — поразился незнакомец.
— Тот, кто против убийства.
Повисла долгая пауза. Брюнет сократил расстояние между нами, резко поднял мой подбородок и впился взглядом.
Я покраснела, но не попыталась вырваться. Вдруг он — маньяк? С таким лучше не спорить.
— Ты жалеешь убийц? — уточнил он.
Я вздохнула.
— Ладно, могу и в тюрьму отправить, — сказал мужчина, убирая руку.
Пожал плечами, откинул волосы за спину.
— Так что? Чем ты им насолила?
— А зачем вам мне помогать? — выпалила я.
Чокнутый! Я бы на его месте завопила и вытащила меня за дверь, не вмешиваясь в чужие дела.
— Ты с Арель упала? — удивился он.
Интересно, что такое эта Арель? Судя по звучанию фразы, аналог нашей Луны.
— Я — боевой маг.
То, что мужчина с даром, я уже поняла. Только что мне-то с того?
— Так тебе помочь?
— Нет. Спасибо, что не выдали. Я пойду. Мне нужно друга разыскать, — быстро ответила я, направляясь к окну и мысленно готовясь радоваться колючим объятиям кустов, что росли прямо под подоконником. Другого выхода отсюда нет.
Брюнет ожил, когда я оказалась возле окна, перегородил дорогу.
— Что? — возмутилась я.
— Погибнешь.
Я закатила глаза. Ему-то какое дело?
— Просто скажи, что желаешь моей помощи, — тихо велел он.
Настойчивый, зараза такая! На самом деле да, я бы не отказалась, чтобы кто-то разделался с разбойничками и упек их за решетку, но платить-то нечем. А мужчина — явно воин-наемник или кто-то в этом духе.
— Денег нет, — ответила я, вздыхая.
Мужчина улыбнулся, провел пальцем по моей щеке, невольно заставляя краснеть.
— Как насчет поцелуя? — уточнил незнакомец.
— Чего? — Моему возмущению не было предела.
— Согласись, невысокая плата за то, чтобы пара здоровых разбойников не гонялась за тобой и твоим другом по всему лесу.
Каков наглец!
— Кому как, — пробормотала я, сгорая от желания его чем-нибудь потяжелее треснуть, чтобы эффект был максимальным.
Проблем, правда, так не решу, лишь добавлю. Да и сейчас важнее другое.
Рыжика-то надо спасать! Чего уж греха таить, тогда мы чудом уцелели, спас эффект неожиданности. Грабители и не подозревали, что нас двое и я не стану бездействовать.
Незнакомец ждал.
— Согласна, — прошептала я, зажмуриваясь и подписываясь на авантюру.
— Согласна на помощь и готова отдать установленную плату, — дотошно добавил брюнет. — Повтори.
Я вздохнула и пробормотала нужные слова. Мужчина провел пальцем по моим губам, заставляя меня сжаться. Не так я представляла свой первый поцелуй! С тем, в кого буду влюблена, а не с боевым магом, расплачиваясь за помощь. Но я опять не о том жалею!
Брюнет коснулся рукой моей шеи, притянул ближе, наклонился. Я зажмурилась в тот момент, когда его губы накрыли мои. Осторожно, даже как-то ласково, заставляя податься навстречу. По телу побежали мурашки, растеклось тепло. Сама не заметила, как ответила мужчине. Поцелуй перерос в жадный и страстный и тут же оборвался. Я, тяжело дыша, смотрела в черные сверкающие глаза, не понимая, как получилось, что мои руки лежат у него на плечах. Было впечатление, что я вынырнула со дна глубокой реки. Разве так бывает? Разве так должно быть от поцелуя с едва знакомым мужчиной? Или он просто опытный, поэтому такие ощущения? Хорошо, что ничего другого не попросил, а ведь мог бы…
Брюнет щелкнул пальцами, разгоняя темноту. Я заморгала, привыкая к дневному свету.
— Плащ надень, капюшон накинь, чтобы тебя случайно не узнали, — сказал он, кидая серый сверток. — Пока идем до площади, расскажешь, как столкнулись с разбойниками.
Я кивнула, все еще не придя в себя от поцелуя. Маг распахнул дверь, и мы выбрались в коридор, прошли в зал. Он подошел к стойке, перегнулся и притянул к себе за воротник хозяина трактира.
— Пойдешь и сам сознаешься, что помогал разбойникам, — спокойно сказал он.
— Что? Да как вы смеете?
Маг отпустил мужчину, обошел стойку, оказался рядом с трактирщиком, снова щелкнул пальцами. На мой взгляд, ничего не изменилось ни в незнакомце, ни вокруг. Мужчина же вытаращил глаза, побледнел и бухнулся на колени. Интересная история…
— Все понял? — спросил брюнет.
— Д-да, — прохрипел он.
Снова щелчок.
— Пошли, — приказал мой спаситель.
Мы выскользнули из таверны и быстрым шагом пошли по улице, практически сразу свернув в какой-то проулок.
— Рассказывай.
Я вздохнула и с подробностями поведала историю о встрече с разбойниками. Не утаила, что мы забрали монеты. Мужчина никак на мой рассказ не отреагировал. Остаток пути до небольшой площади, уставленной палатками, мы молчали.
Ромео нашелся неподалеку. Играл на мандолине и напевал какую-то веселую песенку. Нас рыжик не видел, так же как и разбойников, маячивших за его спиной и явно выжидающих удобного момента.
