А когда почуяли неладное, было уже поздно.
Видимая лишь магическому взору тонкая алая линия очертила круг радиусом в километр, и все упыри, зашедшие в поле действия заклинания, вмиг лишились своей противоестественной не-жизни, став обычными неживыми. Попросту – мертвецами.
– Арахнов, это Козлов! – заверещала рация. – Всем отойти!
– Что случилось? Что за … …?! – Арахнов и при жизни не был сдержанным человеком.
– Они использовали какую-то непонятную магию!
– Всем группам, включить громкую связь! – скомандовал Арахнов. – Не отключаться! Повторяйте за мной!
Упыри сделали то, что от них требовалось, вновь входя в радиус действия заклятия. Из динамиков медленно зазвучали слова на древнем языке. Арахнов читал заклинание, и хор голосов, вторящих ему, ставил защиту от магии, использованной вервольфами.
Впрочем, даже подкрепленные амулетами заклятия вампиры были не всесильны. «Ветер Смерти» они отразили, но их настигло кое-что более изощренное, и два соседних отряда вампиров в короткой, но яростной перестрелке перебили друг друга.
– Продолжать движение! – бесновался Арахнов. – Остановимся – нам конец!
Вурдалаки и наемники ускорили наступление – и поплатились за это… За несколько минут до их появления около сотни оборотней расставили на их пути шпрингмины натяжного действия.
В полусумраке наступающего вечера разглядеть ли тонкие проволочки, идущие к кустам и грудкам лесного мусора?
А шарики в корпусах старых немецких «игрушек» были вылужены серебром, очень вредным для нежити.
Но на этом сюрпризы не закончились. В нескольких местах, в промежутках между двумя наступающими цепями, распахнулись замаскированные дерном и кустами крышки люков, и из подземных ходов выскочили голые оборотни с ручными пулеметами в мощных волосатых руках.
Деловито расстреляв оказавшихся в их поле зрения вурдалаков посеребренными китайскими пулями с вольфрамовыми сердечниками, нападавшие трансформировались в волков, побросав разряженное оружие, и умчались, потеряв всего двоих.
– Третьей группы больше нет…
Арахнов буквально завыл – его лучшие кадры безвозвратно гибли.
Но тут же взбодрился – впереди, за деревьями, показалась бетонная стена «Зари».
С вышек и из замаскированных пулеметных гнезд хлестнули очереди, но Арахнов не зря три года провел в военной академии.
Вперед выдвинулись десяток бойцов с «трубами» за плечами. Через несколько секунд дымные хвосты устремились к стене, и грохот взрывов огласил подмосковный лес – в дело пошли припасенные в вампирьих арсеналах «Шмели».
Когда дым рассеялся и пламя опало, прочные бетонные блоки зияли рваными оплавленными проломами. А потом полетели гранаты и заговорили пулеметы.
Гару сотни, нет, тысячи раз отрабатывали свои действия при штурме убежища Стаи, но вампиры проявили такую сплоченность, которой могли позавидовать и оборотни.
Почти одновременно взорвались две ракеты, перелетевшие через стену.
Кто выжил и кто погиб, что стало с линией обороны и прочее – об этом мог сказать только тот, кто там был, а вот свои потери Арахнов пересчитал быстро: живой силы пока хватало для продолжения атаки.
У Стаи, впрочем, сил тоже хватало. На место убитых встали новые бойцы, и тут же открыли огонь на подавление. Стреляли во все стороны, так что ни подкатиться, ни перепрыгнуть было невозможно. Если кто-то из упырей и сунулся, то пули со смещенным сердечником быстро превратили его в фарш.
– Где Козлов?
– Связи нет…
– Нетопыря убили!
– Седой ранен – похоже, не жилец: почти полголовы снесло…
Арахнов громко матерился – если бы «Шмелей» хватало, то от Стаи не осталось бы и следа.
Перестрелка рассыпалась на отдельные дуэли. Вампиры высовывали автоматы и гранатометы из-за щитов и заграждений, выпуская заряды вслепую.
Оборотни отвечали снайперским огнем и минами стареньких ротных минометов.
Вот один из гару ухитрился попасть в летящую гранату, и она взорвалась в воздухе – восторженный вой долетел из-за раскрошенной стены.
И тут Стая достала очередной козырь!
Вновь упырей атаковали сзади. Нападающих было всего двенадцать человек, и двигались они с такой скоростью, что их вполне можно было принять за демонов. В руках у них были катаны с серебряными накладками.
Об этих людях не знал даже Чекан, и готовили их настоящие мастера древних фехтовальных школ.
Они рубили упырей быстро, методично, не размениваясь на красивые размахивания мечами и изящные финты. Только смертельные удары в незащищенные броней места.
Положение упырей стало критическим.
Бежать смертникам-меченосцам не позволили, однако перед гибелью они порубили немало кровососов.
Арахнов понял, что, похоже, проиграл – штурм толком не начался, а силы вампиров поредели наполовину.
Он не сразу заметил, как рядом возникла фигура в старомодном деловом костюме.
– Господин Бобров?! – удивленно произнес Арахнов, невольно поклонившись и ощутив нехороший холодок в животе. Промелькнула мысль, что перед ним предатель, которого надо убить на месте, – и тут же пропала. Не простому кайтифу тягаться с Древним.
– А ты думал – все, конец Магистру? – улыбнулся Дмитрий, потрепав вытянувшегося в струнку генерала по щеке. – Кот из дома, мыши в пляс? Ну и как – много без меня навоевали? – В его голосе звучала ирония. – Ладно, с тобой потом разберемся. А пока…
И тут Арахнов испытал чувство, давно, казалось, им забытое – страх.
Потому что рядом с магистром задрожал воздух и из марева возникло существо, которое он считал, несмотря на все свои знания, лишь выдумкой магов и колдунов древних времен.
Аджах особого приглашения ждать не собирался – он рванулся прямо под пули, словно собирая их своим телом.
Спустя полминуты все было кончено – пространство во внутреннем дворе перед воротами теперь напоминало бойню: кровь, ошметки плоти, брошенное оружие, оторванные головы…
– Вот так, господин генерал, – жестко произнес Дмитрий, глядя на Арахнова. – А теперь – приказывай своим гаврикам!
Неспящие, победно крича, ввалились на территорию главного убежища своих врагов и, разбившись на небольшие группки, приготовились прочесать каждое здание, каждую комнату, каждый коридор, каждый закуток – чтобы не ушел ни один.
С ними шел и сам Древний. Когда двое откуда-то выскочивших гару попытались расстрелять его, он лишь бросил на них взгляд – и их сердца остановились. Аджах взмахнул рукой – аджах изверг молнию, превратившую еще одного стрелка в кусок обгорелого мяса.
«Ну, давай же, проклятый дгх’анадар, давай же! – молил Дмитрий. – Ну, покажись же, Старейшина! Я ведь сейчас доберусь до тебя, я истребляю твоих холопов, я разнес твое логово!»
